Une grande opération
Avec près de 2 000 joueurs et quatre équipes AAA, l’association est devenue un élément important de la communauté. Matt Bestland explique qu’il a commencé à s’impliquer dans l’association lorsque ses enfants jouaient au hockey, qu’il a ensuite siégé au conseil d’administration et qu’il en est aujourd’hui le directeur.
« Je m’occupe des quatre équipes AAA, je veille à ce que le conseil d’administration qui m’assiste dans les opérations quotidiennes soit conforme et je m’occupe des litiges entre les parents et les joueurs », explique Matt.
Il y a plus de 100 équipes dans la région, avec des joueurs âgés de 5 à 18 ans, et il faut beaucoup d’efforts de la part de nombreuses personnes pour que tout se passe bien.
« Nous disposons d’une grande base de bénévoles dans toute la région, et nous avons des centaines de bénévoles qui donnent de leur temps et de leur expertise », explique Matt.
Renforcer l’esprit d’équipe par le service communautaire
En dehors de la glace, les équipes sont connues pour leur engagement dans leur communauté.
« En tant que directeur, l’une de mes priorités est que les équipes et les chefs d’équipe soient en mesure d’identifier et de soutenir des causes qui leur tiennent à cœur et à leur communauté. Le bénévolat et le fait de rendre la pareille à autrui constituent sans aucun doute un exercice de renforcement de l’esprit d’équipe. L’un des principaux objectifs de notre région est d’encourager les enfants à s’impliquer dans le hockey et à devenir de bons citoyens et de bonnes personnes qui aident ceux qui les entourent », explique Matt.
« En tant que directeur, l’une de mes priorités est que les équipes et les chefs d’équipe soient en mesure d’identifier et de soutenir des causes qui leur tiennent à cœur et à leur communauté.
Certaines équipes ont sensibilisé le public et collecté des fonds pour les hospices locaux, le traitement du cancer du sein et la santé mentale. D’autres ont consacré du temps à soutenir les banques de sang et les cantines alimentaires.
« L’une de nos équipes féminines AAA a organisé une collecte de nourriture où les joueurs, les parents et les supporters pouvaient assister gratuitement au match, à condition d’apporter une denrée alimentaire non périssable. Ce match a permis de récolter trois énormes boîtes de nourriture qui ont été données à l’une des banques alimentaires de notre région », explique Matt.
L’accent mis sur l’inclusion
Pour l’avenir, Matt explique que l’association souhaite poursuivre certains des efforts qu’elle a dû interrompre en raison de la pandémie.
« Nous aimerions nous concentrer davantage sur l’augmentation des inscriptions au hockey dans les ligues féminines et d’autres groupes sous-représentés dans notre région. Avant la pandémie, nous avons organisé des événements d’apprentissage du patinage qui ont vraiment augmenté le nombre d’inscriptions de femmes », explique-t-il.
Il estime que sur les quelque 2 000 joueurs, environ 30 % s’identifient comme des femmes, et les événements précédents d’apprentissage du patinage ont permis de présenter le sport à toutes les personnes intéressées.
« Nous voulions nous assurer que personne ne serait timide ou effrayé à l’idée de monter sur la glace, et nous avons donc encouragé toutes les personnes intéressées à monter sur la glace et à faire un essai », explique-t-il.
Il a également été utile aux parents qui souhaitaient en savoir plus sur le sport et sur le temps qu’il faudrait y consacrer. Dans le but d’être plus inclusif, Matt dit qu’ils invitent plus de gens à tenter leur chance sur la glace.
« Nous voulons également encourager les néo-Canadiens à en savoir plus sur le hockey. Il se peut qu’ils n’aient pas été initiés à ce sport ou qu’ils ne le connaissent pas très bien. Nous avons organisé des événements pour leur présenter le sport et leur donner plus d’informations sur les endroits où apprendre à patiner et sur la manière de s’inscrire s’ils veulent jouer », explique-t-il.
En prévision des années 2022 et 2023, Matt et l’Association de hockey mineur de la vallée de Pembina sont reconnaissants du soutien qu’ils ont reçu, et ils espèrent relancer leurs programmes d’apprentissage du patinage dès qu’ils pourront le faire en toute sécurité.
« Nous apprécions beaucoup le soutien de nos sponsors qui nous aident à sensibiliser les membres de la communauté au hockey et à poursuivre ces programmes », ajoute-t-il.
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