L’article suivant a été écrit par Katherine Arberg et publié par Defenders of Wildlife le 3 mars 2021. L’article original peut être consulté à l’adresse suivante ici.
Pattern Energy, une entreprise indépendante spécialisée dans les énergies renouvelables, a conclu un accord pour financer de nouvelles recherches approfondies menées par Bird Conservancy of the Rockies afin d’étudier les oiseaux associés aux forêts de piñon-juniper au Nouveau-Mexique. La contribution de 80 000 dollars de Pattern Energy soutiendra la surveillance scientifique des impacts potentiels des activités de gestion sur le geai des pins et d’autres oiseaux en déclin associés aux forêts de piñon-juniper.
Pattern Energy développe les projets éoliens Western Spirit, qui constituent collectivement le plus grand projet éolien monophasé des États-Unis, dans le centre du Nouveau-Mexique, où le paysage est caractérisé par une mosaïque de forêts de piñon-juniper et de savanes. La contribution provient d’accords financiers pour quatre projets d’énergie éolienne : Clines Corners Wind Farm LLC, Duran Mesa LLC, Red Cloud Wind LLC et Tecolote Wind LLC (collectivement, les « projets éoliens Western Spirit »).
« Le geai des pins a subi un déclin de 85 % de sa population depuis les années 1960 et on prévoit qu’il perdra encore 50 % de sa population d’ici à 2035. Cette recherche sera absolument vitale pour la protection de cette espèce vulnérable et de son habitat », explique Carol Beidleman, de l’organisation Defenders of Wildlife à Santa Fe.
« Outre la perte de plus d’un million de geais des pins, de nombreuses autres espèces d’oiseaux qui dépendent des forêts de piñon-juniper, comme la mésange des genévriers, ont également connu un déclin important. La situation est désastreuse, mais grâce au soutien de Pattern Energy, des données scientifiques fiables seront disponibles pour orienter les projets de gestion des terres afin de mieux protéger cet habitat vulnérable et les espèces d’oiseaux qui en dépendent », a ajouté M. Beidleman.
« Après des années d’études aviaires approfondies, nous avons appris que les agences fédérales et d’État, ainsi que les acteurs de la conservation, ont exprimé un manque de données solides sur le statut actuel et les vulnérabilités des geais du Pinyon, et nous voulions résoudre ce problème », a déclaré Adam Cernea Clark, de Pattern Energy. « Compte tenu de la nature emblématique du geai des pins et de son rôle d’espèce clé dans un écosystème délicat, Pattern Energy souhaite renforcer notre compréhension collective de l’espèce et de son habitat au Nouveau-Mexique ».
Parmi les paysages emblématiques du Nouveau-Mexique, le plus familier est probablement celui des forêts de piñons et de genévriers. Couvrant une grande partie de l’État, cet habitat a toujours été important pour l’homme, en tant que source de bois de chauffage et de noix de piñon nutritives, mais aussi pour les oiseaux et d’autres espèces sauvages. Cependant, sans le geai des pins, il y aurait peu de nouveaux pins de piñon. Il s’agit d’une relation symbiotique, ce magnifique geai bleu étant le principal consommateur et disperseur des graines. Il « cache » ou enterre les graines, ce qui permet une germination plus réussie. De nombreuses autres espèces d’oiseaux associées à cet habitat dépendent donc du geai des pins, tout comme nous.
Grâce à une collaboration avec Defenders of Wildlife, Audubon Southwest et The Nature Conservancy of New Mexico, Cernea Clark a eu l’occasion de soutenir un nouveau projet de recherche axé sur les forêts de piñon-juniper et les espèces d’oiseaux qui y sont associées au Nouveau-Mexique. « Ce que j’ai appris de la communauté des défenseurs de l’environnement, c’est que le geai des pins, avec ses caches de graines, est le principal moyen pour le pin de piñon d’étendre son aire de répartition », a déclaré Cernea Clark. « Nous savons que les écosystèmes eux-mêmes migrent en altitude et en latitude en réponse au changement climatique, et les forêts de piñon-juniper ont besoin de cet oiseau pour s’adapter à un climat changeant. La mission de Pattern Energy est de faire passer le monde aux énergies renouvelables, dont nous avons besoin pour atténuer l’intensité du changement climatique. Il existe un parallèle éloquent entre le rôle de cet oiseau dans l’environnement et le rôle des projets d’énergie renouvelable tels que les projets éoliens Western Spirit.
Certaines menaces pesant sur le geai des pins sont connues. Le changement climatique et la sécheresse, accompagnés d’invasions d’insectes, ont tué de nombreux piñoniers. Mais on sait moins comment les grands projets de gestion des paysages, tels que l’éclaircissement pour atténuer les incendies de forêt et le défrichage pour améliorer les pâturages, affectent cet oiseau en voie de disparition rapide.
« Selon Jonathan Hayes, directeur exécutif d’Audubon Southwest, le rapport 2019 Survival by Degrees de la National Audubon Society prévoit une réduction de l’aire de répartition du geai des pins au Nouveau-Mexique de 19 % (+2,0° C) à 30 % (+3,0° C) en raison du changement climatique, mais nous ne disposons pas de suffisamment d’informations sur les effets d’une gestion à grande échelle de l’habitat de cet oiseau.
Heureusement, de nombreux partenaires de la conservation des oiseaux au Nouveau-Mexique collaborent pour en savoir plus sur le statut et les besoins du Geai des pins et pour mieux comprendre les menaces qui pèsent sur cette espèce et sur les oiseaux qui lui sont associés. Peggy Darr, co-présidente du New Mexico Avian Conservation Partners (NMACP), a aidé à lancer ce projet de recherche avec le Bird Conservancy of the Rockies pour évaluer la réponse des espèces aviaires du Nouveau-Mexique ayant le plus grand besoin de conservation aux traitements d’éclaircissement mécanique dans les forêts de piñon-juniper.
Il s’agissait au départ d’un sous-comité du NMACP, puis des partenaires sont venus nous aider à mieux comprendre comment protéger cette espèce hautement prioritaire au Nouveau-Mexique. Outre Pattern Energy, Defenders of Wildlife, Audubon Southwest et The Nature Conservancy of New Mexico, le comté de Santa Fe, le Bureau of Land Management, le State Land Office, le Los Alamos National Labs et l’U.S. Forest Service participent à ce projet.
Partners in Flight a récemment identifié le geai des pins comme l’une des 39 « espèces au bord du gouffre » aux États-Unis et au Canada, et comme l’espèce la plus dépendante de la gestion des terres publiques », a déclaré Bryan Bird, directeur du programme Southwest de Defenders of Wildlife. « Cette nouvelle recherche sera essentielle pour protéger l’un des oiseaux les plus prioritaires du Nouveau-Mexique. Pattern Energy démontre que les énergies renouvelables et la faune sauvage peuvent coexister et prospérer ensemble.