El humedal de Carrizo Marsh está situado en el Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego, en el desierto de Colorado, al sur de California. Es un oasis medioambiental y una joya en el desierto que ha albergado vida durante mucho tiempo.
En 1976, el huracán Kathleen tocó tierra y provocó una inundación masiva.
inundación masiva
que causó daños catastróficos a la ciudad de Ocotillo. Por muy graves que fueran los daños sufridos por la ciudad, el huracán trajo consigo un invitado no deseado que causaría problemas durante décadas después de que la ciudad se recuperara: las semillas.
La sedimentación de la inundación arrastró semillas de muchas especies vegetales, sobre todo del tamarisco, una especie considerada invasora que hunde sus raíces en el suelo. Una vez establecido, un tamarisco puede chupar hasta 200 galones de agua al día, lo que puede ser un gran problema en un ecosistema desértico que sustenta plantas y animales autóctonos.
En las décadas siguientes, el tamarisco consiguió apoderarse del pantano de Carrizo, que quedó cubierto en un 95% por una densa cubierta de árboles invasores que ahogaban a otras especies y perturbaban el hábitat de los animales autóctonos.
Natalie McCue es Directora de Medio Ambiente y Permisos de Pattern Energy. Se le encargó que trabajara con consultores medioambientales para encontrar y aplicar un proyecto de mitigación que aportara un beneficio neto a la conservación, compensando los impactos medioambientales asociados a la construcción y explotación del proyecto eólico de Ocotillo. En 2011, Pattern Energy se asoció con HELIX Environmental Planning y, en coordinación con organismos federales y estatales, obtuvo la aprobación para eliminar la infestación de tamariscos y restaurar la marisma de Carrizo.
Los trabajos se iniciaron en 2012 y, debido a la naturaleza accidentada de la obra y a su ubicación, se recurrió a excavadoras para ayudar a arrancar los resistentes tamariscos, se utilizaron trituradoras para triturar y almacenar la madera y se realizaron quemas controladas para asegurarse de que los árboles quedaban realmente erradicados.
En 2014, 2015 y 2016 se realizaron quemas controladas del tamarisco, lo que dio lugar a la tala de más de 300 acres de árboles y arbustos de tamarisco. Durante los cinco años siguientes, HELIX supervisó la restauración de las especies vegetales autóctonas y vigiló el crecimiento del tamarisco, asegurándose de que no renovaba su amenaza para el ecosistema local.
La buena noticia es que funcionó. Se restauraron más de 318 acres y el 70% de las especies vegetales autóctonas cubren ahora el pantano de Carrizo. Los desplazamientos de la fauna por el pantano son ahora más fáciles para las especies autóctonas, junto con el acceso a elementos como la sombra y el agua. En resumen, el hábitat se ha hecho amable y accesible para las especies vegetales y animales autóctonas que lo habitan.
Los equipos de Pattern Energy y HELIX están muy orgullosos del éxito del proyecto. «El proyecto de restauración de la marisma de Carrizo representa una transformación monumental de una zona húmeda de valor histórico invadida por especies vegetales invasoras a un hábitat ahora floreciente que beneficiará a la flora y fauna locales durante generaciones», declaró McCue. «El éxito de este proyecto fue el resultado de la colaboración a largo plazo y los esfuerzos altamente coordinados entre numerosas agencias federales y estatales de California para garantizar el éxito inmediato y a largo plazo del proyecto. Pattern Energy está muy orgulloso de haber podido apoyar este esfuerzo de mitigación, y es realmente gratificante haber seguido el progreso desde 2012 y ver este sitio una vez más restaurado a un paisaje próspero y saludable.»
Ahora que el trabajo está terminado y el ecosistema del humedal de Carrizo Marsh está prosperando, Pattern Energy y HELIX devolverán la gestión del lugar a los Parques Estatales de California para que lo gestionen a largo plazo.