La zone humide du marais de Carrizo est située dans le parc d’État du désert d’Anza-Borrego, dans le désert du Colorado, en Californie du Sud. Il s’agit d’une oasis environnementale et d’un joyau dans le désert qui abrite la vie depuis longtemps.
En 1976, l’ouragan Kathleen a touché terre et a provoqué des inondations massives.
inondations massives
qui a causé des dommages catastrophiques à la ville d’Ocotillo. Malgré les dégâts subis par la ville, l’ouragan a amené un invité indésirable qui a causé des problèmes pendant des décennies après la reconstruction de la ville : les semences.
La sédimentation résultant de l’inondation a transporté des graines de nombreuses espèces végétales, notamment le tamaris, qui est considéré comme une espèce envahissante et dont les racines s’enfoncent profondément dans le sol. Une fois établi, un tamaris peut aspirer jusqu’à 200 gallons d’eau par jour, ce qui peut être un gros problème dans un écosystème désertique qui abrite des plantes et des animaux indigènes.
Au cours des décennies suivantes, le tamaris a réussi à s’emparer du marais de Carrizo ; 95 % de celui-ci a été recouvert d’une dense canopée d’arbres envahissants qui étouffaient les autres espèces et perturbaient l’habitat d’origine des animaux locaux.
Natalie McCue est directrice principale pour l’environnement et les permis chez Pattern Energy. Elle a été chargée de travailler avec des consultants en environnement pour trouver et mettre en œuvre un projet d’atténuation qui apporterait un bénéfice net à la conservation, en compensant les impacts environnementaux associés à la construction et à l’exploitation du projet Ocotillo Wind. En 2011, Pattern Energy s’est associé à HELIX Environmental Planning et, en coordination avec les agences fédérales et nationales, a obtenu l’autorisation d’éliminer l’infestation de tamaris et de restaurer le marais de Carrizo.
Les travaux ont débuté en 2012 et, en raison de la nature accidentée des travaux et de leur emplacement, des bulldozers ont été utilisés pour déraciner les tamaris résistants, des masticateurs ont été utilisés pour broyer et stocker le bois, et des brûlages contrôlés ont été utilisés pour s’assurer que les arbres étaient réellement éradiqués.
Des brûlages contrôlés du tamaris ont été effectués en 2014, 2015 et 2016, ce qui a permis d’éliminer plus de 300 acres d’arbres et d’arbustes de tamaris. Au cours des cinq années suivantes, HELIX a surveillé la restauration des espèces végétales indigènes et a gardé un œil vigilant sur la croissance du tamaris, s’assurant qu’il ne renouvelle pas sa menace pour l’écosystème local.
La bonne nouvelle, c’est que cela a fonctionné. Plus de 318 acres ont été restaurés et 70 % des espèces végétales indigènes couvrent désormais le marais de Carrizo. Les espèces indigènes peuvent désormais se déplacer plus facilement dans le marais et accéder à des éléments tels que l’ombre et l’eau. En bref, l’habitat a été rendu accueillant et accessible aux espèces végétales et animales indigènes qui y vivent.
Les équipes de Pattern Energy et d’HELIX sont à juste titre fières de la réussite du projet. « Le projet de restauration du marais de Carrizo représente une transformation monumentale d’une zone humide de valeur historique envahie par des espèces végétales invasives en un habitat florissant qui profitera à la flore et à la faune locales pour les générations à venir », a déclaré M. McCue. « La réussite de ce projet est le résultat d’une collaboration à long terme et d’efforts hautement coordonnés entre de nombreuses agences fédérales et de l’État de Californie pour assurer le succès immédiat et à long terme du projet. Pattern Energy est très fier d’avoir pu soutenir cet effort d’atténuation, et il est vraiment gratifiant d’avoir suivi les progrès depuis 2012 et de voir ce site une fois de plus restauré en un paysage sain et prospère. »
Maintenant que les travaux sont terminés et que l’écosystème de la zone humide du marais de Carrizo est florissant, Pattern Energy et HELIX vont confier la gestion du site aux parcs de l’État de Californie, qui en assureront la gestion à long terme.