«Fuimos en misión comercial a Vietnam», cuenta Witte, «y visitamos una escuela culinaria que forma a chefs. El decano de la escuela sabía que las pacanas eran saludables, pero no estaba familiarizado con su uso en recetas, ya que no son autóctonas de Asia. Patrocinamos un concurso en la escuela culinaria para los chefs en formación -explicó Witte-, y el ganador con la mejor receta con nueces pecanas recibió un año de matrícula gratis. Fue un gran éxito».
El Departamento de Agricultura de Nuevo México (NMDA) tiene una amplia misión que abarca todo lo relacionado con la agricultura en Nuevo México. Jeff Witte, Secretario de Agricultura del NMDA, señaló: «Tocamos a cada ciudadano, cada día», para destacar el impacto que tiene su oficina en la vida de los nuevo mexicanos.
El NMDA tiene su sede en la Universidad Estatal de Nuevo México, en Las Cruces, y el Secretario es nombrado por la Junta de Regentes.
Jeff Witte es Secretario de Agricultura y Director del Departamento de Agricultura de la Universidad Estatal de Nuevo México.
Witte describe su papel en el NMDA como «regulador y comercializador» de los productos de Nuevo México relacionados con la agricultura.
Un kilo de carne de vacuno es un kilo de carne de vacuno
«Puede que algunos habitantes de Nuevo México no se den cuenta de que cuando van a la tienda a comprar una libra de carne de vacuno, el NMDA es la agencia gubernamental que garantiza que estás recibiendo una libra de carne de vacuno», dijo Witte.
«No casi medio kilo, ni casi medio kilo, sino medio kilo. Nos aseguramos de que recibes lo que has pagado».
Witte continuó: «Después de que hayas comprado tu carne, el NMDA se asegura de que la gasolina de tu vehículo cumple las normas exigidas por el gobierno. En Nuevo México, cuando pagas gasolina de 88 octanos, 91 octanos o cualquier otra, el NMDA se asegura de que la gasolina que pagas es la que recibes, y de que la gasolina te llevará a ti, a tu vehículo y a tu carne de vacuno a casa.»
Proteger el ganado y los alimentos que comemos
«El NMDA tiene un laboratorio de diagnóstico veterinario», explicó Witte.
«Si se da el caso de que un animal o animales enferman o mueren, nuestro laboratorio de diagnóstico veterinario interviene para determinar el motivo. En el laboratorio se realiza una necropsia (como una autopsia para animales), para garantizar que la enfermedad no se propaga a otro ganado o a las personas. Somos muy minuciosos».
Witte explicó que el NMDA también comprueba los piensos del ganado para asegurarse de que los animales están sanos durante todo su ciclo vital, y así garantiza que el público tenga alimentos seguros para comer.
División política del NMDA: De Nuevo México al mundo
Una de las cosas que el Secretario Witte disfruta de su trabajo es actuar como embajador de buena voluntad ante otras naciones, al tiempo que comercializa con ellas los productos y cultivos de Nuevo México.
Witte describió uno de esos esfuerzos en Vietnam.
«Fuimos en misión comercial a Vietnam y visitamos una escuela culinaria que forma chefs. El decano de la escuela sabía que las pacanas eran saludables, pero no estaba familiarizado con su uso en recetas, ya que no son originarias de Asia», dijo.
«Patrocinamos un concurso en la escuela culinaria para los chefs en formación», explicó Witte, «y el ganador con la mejor receta con nueces pecanas recibía un año de matrícula gratis. Fue un gran éxito. A partir de entonces, los estudiantes se entusiasmaron con las nueces pecanas y, cuando se graduaron y empezaron sus carreras, presentaron recetas con nueces pecanas a otros chefs, y actualmente, ¡las nueces pecanas de Nuevo México son populares en Vietnam!»
Fondo de comercio transfronterizo
«México es un gran socio comercial de Nuevo México», dijo Witte, «y tenemos una excelente relación a través del NMDA».
El mayor puerto terrestre de Estados Unidos está en Santa Teresa, donde se comercia con ganado y otros productos desde y hacia México y Nuevo México.
«La Asociación de Ganaderos de Chihuahua es propietaria del puerto a ambos lados de la frontera», dijo Witte, «y la relación es buena para Nuevo México y buena para México».
«Exportamos muchos cultivos y productos a México», dijo Witte, enumerando una lista que incluía semillas, pacanas y vino.
«Realmente hay bastante, y el comercio va en ambas direcciones».
Subvención en bloque para cultivos FACT y especializados N
Trabajando con otros cuatro estados para presionar al gobierno sobre los cultivos especializados, se formó N FACT.
Cada letra del nombre corresponde a uno de los estados implicados: Nuevo México, Florida, Arizona, California y Texas.
El grupo fue al Capitolio para presionar al Congreso a favor de los cultivos especializados.
(El USDA define los cultivos especializados como cualquier cosa distinta del maíz, el trigo o la soja).
El grupo tuvo éxito, y ahora el NMDA supervisa el Programa de Subvenciones en Bloque para Cultivos Especialesque se utiliza para apoyar a la industria de cultivos especializados de Nuevo México.