« Nous avons participé à une mission commerciale au Viêt Nam », explique M. Witte, « et nous nous sommes rendus dans une école culinaire qui forme des chefs. Le doyen de l’école savait que les noix de pécan étaient bonnes pour la santé, mais il ne savait pas comment les utiliser dans les recettes, car elles ne sont pas originaires d’Asie. Nous avons organisé un concours à l’école culinaire pour les chefs en formation », explique M. Witte, « et le gagnant de la meilleure recette à base de noix de pécan a bénéficié d’une année d’études gratuite. Ce fut un grand succès.
Le département de l’agriculture du Nouveau-Mexique (NMDA) a une vaste mission qui englobe tout ce qui a trait à l’agriculture au Nouveau-Mexique. Jeff Witte, secrétaire à l’agriculture du NMDA, a déclaré : « Nous touchons chaque citoyen, chaque jour », pour souligner l’impact de son bureau sur la vie des habitants du Nouveau-Mexique.
La NMDA est hébergée à l’université d’État du Nouveau-Mexique à Las Cruces, et le secrétaire est nommé par le conseil d’administration (Board of Regents).
Jeff Witte est secrétaire à l’agriculture et directeur du département d’agriculture de l’université d’État du Nouveau-Mexique.
Witte décrit son rôle au sein de la NMDA comme étant à la fois « un régulateur et un commercialisateur » des produits du Nouveau-Mexique liés à l’agriculture.
Une livre de bœuf est une livre de bœuf
« Certains habitants du Nouveau-Mexique ne se rendent peut-être pas compte que lorsqu’ils vont au magasin pour acheter une livre de bœuf, la NMDA est l’agence gouvernementale qui s’assure que vous obtenez une livre de bœuf », a déclaré M. Witte.
« Pas presque une livre, pas près d’une livre, mais une livre. Nous nous assurons que vous obtenez ce pour quoi vous avez payé.
M. Witte poursuit : « Une fois que vous avez acheté votre viande de bœuf, la NMDA s’assure que l’essence utilisée dans votre véhicule répond aux normes exigées par le gouvernement. Au Nouveau-Mexique, lorsque vous payez pour de l’essence à indice d’octane 88, 91 ou autre, la NMDA s’assure que l’essence que vous payez est bien celle que vous recevez et qu’elle vous permettra, ainsi qu’à votre véhicule et à votre bœuf, de rentrer chez vous ».
Protéger le bétail et les aliments que nous mangeons
« Le NMDA dispose d’un laboratoire de diagnostic vétérinaire », explique M. Witte.
« Si un animal tombe malade ou meurt, notre laboratoire de diagnostic vétérinaire intervient pour en déterminer la cause. Au laboratoire, une nécropsie (comme une autopsie pour les animaux) est pratiquée pour s’assurer que la maladie ne se propage pas à d’autres animaux ou à l’homme. Nous sommes très minutieux ».
M. Witte a expliqué que la NMDA contrôlait également les aliments pour bétail afin de s’assurer que les animaux étaient en bonne santé tout au long de leur cycle de vie, ce qui permet de garantir au public que les aliments qu’il consomme sont sûrs.
Division politique du NMDA : Du Nouveau Mexique au monde
L’une des choses que le secrétaire d’État Witte apprécie dans son travail est de jouer le rôle d’ambassadeur de bonne volonté auprès d’autres nations tout en commercialisant les produits et les cultures du Nouveau-Mexique auprès d’elles.
M. Witte a décrit l’un de ces efforts au Viêt Nam.
« Nous avons participé à une mission commerciale au Viêt Nam et nous nous sommes rendus dans une école culinaire qui forme des chefs. Le doyen de l’école savait que les noix de pécan étaient bonnes pour la santé, mais il ne savait pas comment les utiliser dans les recettes, car elles ne sont pas originaires d’Asie », a-t-il déclaré.
« Nous avons organisé un concours à l’école culinaire pour les chefs en formation », explique M. Witte, « et le gagnant de la meilleure recette à base de noix de pécan a bénéficié d’une année d’études gratuite. Ce fut un grand succès. Les étudiants ont ensuite été enthousiasmés par les noix de pécan et, au fur et à mesure qu’ils obtenaient leur diplôme et qu’ils avançaient dans leur carrière, ils ont présenté des recettes à base de noix de pécan à d’autres chefs, et actuellement, les noix de pécan du Nouveau-Mexique sont populaires au Viêt Nam !
Bonne volonté et commerce transfrontalier
« Le Mexique est un important partenaire commercial du Nouveau-Mexique », a déclaré M. Witte, « et nous entretenons d’excellentes relations par l’intermédiaire du NMDA ».
Le plus grand port terrestre des États-Unis se trouve à Santa Teresa, où le bétail et d’autres produits sont échangés à destination et en provenance du Mexique et du Nouveau-Mexique.
« L’association des éleveurs de bétail de Chihuahua possède le port des deux côtés de la frontière », a déclaré M. Witte, « et cette relation est bénéfique pour le Nouveau-Mexique et pour le Mexique ».
« Nous exportons beaucoup de cultures et de produits vers le Mexique », a déclaré M. Witte, citant une liste comprenant des semences, des noix de pécan et du vin.
« Il y a vraiment beaucoup de choses à exporter, et le commerce va dans les deux sens.
N FACT and Specialty Crop Block Grant (subvention globale pour les FACT et les cultures spécialisées)
En collaboration avec quatre autres États, N FACT a été créé pour faire pression sur le gouvernement dans le domaine des cultures spécialisées.
Chaque lettre du nom correspond à l’un des États concernés : Nouveau Mexique, Floride, Arizona, Californie et Texas.
Le groupe s’est rendu au Capitole pour faire pression sur le Congrès afin qu’il soutienne les cultures spécialisées.
(L’USDA définit les cultures spécialisées comme tout ce qui n’est pas du maïs, du blé ou du soja).
Le groupe a réussi à s’imposer, et aujourd’hui la NMDA supervise le programme programme de subventions globales pour les cultures spécialiséesqui vise à soutenir l’industrie des cultures spécialisées du Nouveau-Mexique.