En todo Nuevo México está tomando forma un nuevo tipo de vía laboral que conecta a las comunidades locales con carreras a largo plazo en el sector de las energías limpias.
Ese trabajo está siendo impulsado en gran parte por una creciente asociación entre Pattern Energy y el Clean Power Institute (CPI), una organización nacional sin ánimo de lucro centrada en el desarrollo de la mano de obra de las energías limpias. A medida que se ha ampliado la presencia de Pattern en Nuevo México, también lo ha hecho la oportunidad de invertir más profundamente en las personas y comunidades relacionadas con ese trabajo, creando las condiciones para que una asociación como ésta tomara forma.
Gracias a esa colaboración, se está desarrollando un programa piloto de microcredenciales para técnicos eólicos principiantes, diseñado para crear vías más accesibles y directas hacia carreras que ya están remodelando el panorama energético del estado.
«Se trata de construir una fuente de mano de obra duradera», dice Sam Ramsey, Director de Programas de CPI. «Estamos pensando en cómo conectar a la gente sobre el terreno, especialmente en las comunidades rurales, con las oportunidades reales de la energía limpia».
De la visión nacional al impacto local
CPI, filial de la Asociación Americana de Energía Limpia, se creó para traducir las prioridades nacionales en materia de energía limpia en soluciones económicas y laborales locales tangibles. Eso significa trabajar directamente con las personas y las comunidades donde se están construyendo los proyectos, y donde se están creando puestos de trabajo a largo plazo.
En Nuevo México, ese trabajo ha tomado forma gracias a la estrecha colaboración con Pattern, cuya escala de inversión y presencia sobre el terreno hicieron del estado un lugar claro en el que centrarse.
Dado que el proyecto SunZia Wind representa uno de los mayores desarrollos eólicos del país, la oportunidad no consistía sólo en construir infraestructuras. Se trataba de construir una mano de obra que pudiera sostenerla.
«Nuevo México ofrece algo único», dice Abby Huston, Vicepresidenta de Programas de CPI. «Se trata de empleos estables y a largo plazo que permiten a la gente permanecer en sus comunidades, cerca de sus familias, en lugar de viajar a través de las regiones en busca de trabajo».
Esa distinción es importante. En muchas partes del país, los técnicos eólicos se trasladan con frecuencia de un emplazamiento a otro, lo que provoca una mayor rotación y menos estabilidad. En Nuevo México, la escala y permanencia de proyectos como SunZia crean el potencial para algo diferente: una mano de obra arraigada localmente.
Un nuevo enfoque de la formación de la mano de obra
En el centro de esta asociación se encuentra un programa de microcredenciales diseñado para conocer a las personas allí donde se encuentran.
A diferencia de los programas de titulación tradicionales, que pueden requerir mucho tiempo e inversión económica, este modelo se centra en la formación a corto plazo, basada en habilidades, que puede preparar a los participantes para puestos de técnico eólico de nivel inicial en cuestión de semanas. El programa se está desarrollando en colaboración con colegios e institutos de todo el estado y está diseñado para adaptarse directamente a las necesidades del sector.
Los participantes adquieren conocimientos técnicos básicos, certificaciones reconocidas por la industria y expectativas del mundo real del trabajo, creando un camino más claro y rápido de la formación al empleo.
«Se trata de accesibilidad», explica Ramsey. «Estamos creando oportunidades para personas que quizá no tengan el tiempo o los recursos para obtener un título de dos o cuatro años, pero que están preparadas para iniciar una carrera profesional».
Llegar a las comunidades rurales
Una parte clave del esfuerzo es aumentar la concienciación, sobre todo entre los jóvenes de las zonas rurales, que quizá aún no vean la energía limpia como una carrera viable.
Mediante módulos educativos y actividades de divulgación en las escuelas, CPI y Pattern están trabajando para presentar a los estudiantes las posibilidades que ofrece el sector de la energía eólica, al tiempo que establecen conexiones con oportunidades de formación locales.
Para las comunidades que históricamente han tenido un acceso limitado a las trayectorias profesionales en las industrias emergentes, este tipo de exposición temprana puede ser transformadora.
«En las zonas rurales de Nuevo México, un trabajo como éste puede cambiar la trayectoria de una familia», afirma Huston. «Puede crear estabilidad, oportunidades y un camino para salir de la pobreza generacional».
Una verdadera asociación
Lo que hace que este esfuerzo destaque es la profundidad y el sentido práctico de la asociación que lo respalda.
Mientras que CPI aporta su experiencia nacional en el desarrollo de la mano de obra, Pattern Energy actúa como socio local e integrado que conecta el trabajo directamente con las comunidades, las escuelas y las oportunidades reales de empleo en todo Nuevo México.
Desde el principio, Pattern ha participado activamente en la elaboración del programa junto con CPI. Esto incluye ayudar a identificar a los distritos escolares y a los socios de las universidades comunitarias, aportar información sobre el plan de estudios y trabajar en los retos del mundo real que conlleva el lanzamiento de un programa como éste.
A medida que se han desarrollado las conversaciones con las universidades, una cosa ha quedado clara: el acceso importa, no sólo a la formación, sino a los recursos que la hacen posible.
«Ya se trate de instructores, equipos u otros apoyos, estamos escuchando directamente a las universidades sobre lo que necesitan», dice Huston. «Y Pattern ha estado ahí con nosotros, ayudando a pensar cómo satisfacer esas necesidades».
En algunos casos, eso significa invertir directamente, apoyando el acceso a los instructores o a los equipos necesarios para poner en marcha estos programas, y asegurándose de que los estudiantes aprenden con las herramientas y sistemas utilizados sobre el terreno.
Más allá de la infraestructura, Pattern también está ayudando a salvar la distancia entre el aula y la carrera profesional. Mediante tutorías, presentaciones de invitados y apoyo a la preparación profesional, el equipo de técnicos de Pattern conecta directamente con los estudiantes, ofreciéndoles una visión de la realidad cotidiana del trabajo y ayudándoles a prepararse para lo que viene después.
«Ha sido realmente una asociación hombro con hombro», afirma Ramsey. «Estamos aprendiendo juntos, resolviendo problemas juntos y asegurándonos de que este programa refleja tanto las necesidades de la industria como las realidades de la comunidad».
De cara al futuro
A medida que el proyecto piloto de microcredenciales sigue tomando forma, la visión a largo plazo es clara: construir un modelo que pueda hacer crecer la reserva de mano de obra de energías limpias de Nuevo México.
CPI realiza un seguimiento de los resultados a lo largo del tiempo, no sólo de la finalización del programa, sino de lo que ocurre después. ¿Se contrata a los participantes? ¿Avanzan en sus carreras? ¿Cómo es el impacto a largo plazo?
Esas ideas ayudarán a informar sobre cómo podría ampliarse este modelo a otras comunidades y estados.
Por ahora, la atención sigue centrada en Nuevo México y en lo que es posible cuando las organizaciones se alinean en torno a un objetivo compartido.
«Se trata de algo más que un programa», dice Huston. «Se trata de crear un sistema que funcione para las comunidades, para los trabajadores y para el futuro de la energía limpia».