«Me siento extremadamente positiva», me dijo Allison, obviamente orgullosa. «Estamos decididos a tener un maravilloso teatro al aire libre. Ha sido un largo viaje con muchos cambios. Ahora mismo nuestra junta es dinámica y mira hacia delante, la comunidad nos apoya, y estoy entusiasmado por seguir adelante.»
Wilson Kansas: El huevo checo más grande del mundo, junto a la Ópera Checa.
La ciudad de Wilson, Kansas, comenzó siendo una parada de diligencias en la década de 1860 y, más tarde, una parada ferroviaria del Kansas Pacific Railway.
A partir de 1874, los inmigrantes checos empezaron a trasladarse a Wilson para trabajar en los ferrocarriles. Llegaron tantos inmigrantes checos que Wilson se hizo famoso como centro de la cultura checa en América y en 1901 se construyó la Ópera Checa.
Hace poco tuve la oportunidad de hablar con Allison Ford, presidenta del consejo de la Ópera Checa Wilson, una organización sin ánimo de lucro dedicada a restaurar el edificio y convertirlo en algo mejor de lo que era antes.
La Ópera cobra vida.
El fuego
En 2009 se declaró un incendio en Wilson que se propagó a la Ópera, un edificio que había sido centro de la comunidad y lugar de orgullo desde su construcción.
El tejado quedó destruido, las paredes de ladrillo chamuscadas y los portales gravemente dañados.
Tras el incendio, hubo mucho debate en la comunidad sobre qué hacer a continuación.
«Algunos querían derribarlo», dijo Allison. «Otros querían reconstruirlo tal y como estaba, y durante mucho tiempo su futuro estuvo en el aire».
De tragedia a oportunidad
Resulta que Allison dirigía una compañía de teatro que ella misma fundó y que atendía a niños de toda la zona.
«En nuestra primera obra participaron 65 niños», dice orgullosa, y me cuenta que se inspiró en una visita a Salina (Kansas) con sus hijas cuando tenían unos 10 años.
La compañía teatral fue un éxito, pero, como todo lo demás que servía la Ópera, dejó de funcionar a causa del incendio.
El incendio, 2009.
«Lo miramos todo», dijo Allison. «Los costes de reconstruir exactamente igual eran enormes, y la demolición sería igual de cara».
Allison había quedado impresionada en sus viajes a Europa, donde conoció teatros al aire libre, y pensó que lo mismo podría funcionar para la Ópera.
«Al principio tuvimos algunas reticencias», dijo Allison, «pero ahora las cosas han cambiado un poco. Tenemos una junta más joven y dinámica que quiere ver realizado el teatro al aire libre.»
Orgullosa, Allison dijo que el ingeniero encargado de su proyecto tiene gente que le llama de otras ciudades y pueblos diciendo: «Tenemos un edificio, queremos un teatro al aire libre», dijo.
Antes de que se rellenara el sótano (se pueden ver marcas de quemaduras en el ladrillo).
Dónde están
En el sitio web de la Ópera Checa se dice que hasta la fecha se han recaudado más de 200.000 dólares, pero Allison afirma que aún queda mucho camino por recorrer.
«Estamos muy agradecidos por la subvención que recibimos de la Fundación Dane G. Hanson, que nos ha permitido realizar obras de gran envergadura», afirma Allison mientras enumera una lista de logros que la subvención ha hecho posibles, uno de los cuales es el relleno del sótano.
«Estamos iniciando una campaña de adoquines, y el interior va a quedar precioso», dijo.
Pattern Energy se ha comprometido a aportar 4.000 dólares al proyecto, y ha recibido apoyo de la comunidad en general.
Allison dijo que el Eagle Lodge local está al lado, lo que hace que sus instalaciones estén disponibles después de los eventos y permite que se celebren allí diferentes tipos de eventos.
Después del relleno del sótano.
A dónde van
«Me siento extremadamente positiva», me dijo Allison, obviamente orgullosa. «Estamos decididos a tener un maravilloso teatro al aire libre. Ha sido un largo viaje con muchos cambios. Ahora mismo nuestra junta es dinámica y mira hacia delante, la comunidad nos apoya, y estoy entusiasmado por seguir adelante.»
Por último, está la acústica.
«La acústica es increíble. La gente no puede creer lo bien que suena la música dentro. Tenemos un verdadero tesoro aquí en Wilson».
Representación de la Ópera Checa Wilson una vez terminada.