Toby Hight es el Jefe del Cuerpo de Bomberos Voluntarios de De Leon, Texas. Se llaman DVFD, y el Jefe Hight dijo que es porque «están en Texas, y los nombres se hacen tejanos», se rió.
«Puede que piense que la forma de pronunciar nuestra ciudad de De León es la histórica, pero nosotros la llamamos D León», se rió entre dientes. (Se pronuncia «Dee-Lee-On»).
De León es una ciudad de algo menos de 2.200 habitantes. El condado de Comanche tiene 13.594 habitantes y abarca 948 millas cuadradas y los VFD de las diferentes ciudades del condado se apoyan mutuamente. Esto significa que la DVFD cubre un amplio territorio y va regularmente más allá para proteger a las comunidades a las que sirve.
Incendio del Complejo Eastland
El 17 de marzo de 2022, a un vehículo recreativo que viajaba por Texas se le reventó un neumático y se detuvo a un lado de la carretera para repararlo. Casi de inmediato, la hierba extremadamente seca que había debajo de la autocaravana se incendió y se extendió rápidamente.
Antes de ser extinguido, el incendio Eastland Complex Fire destruyó 54.513 acres, 100 viviendas y se cobró la vida de un ayudante del sheriff.
El DVFD se dirige hacia el peligro
«Sabíamos que iba a ser malo. Recibimos un correo electrónico del Servicio Forestal de Texas como nunca antes había visto», dijo solemnemente el Jefe Hight. «Decía que las condiciones eran tan malas y que había tantas probabilidades de que se iniciara un incendio que nos dijeron: ‘Si se inicia un incendio, centrémonos en evacuar a la gente, no en luchar contra el fuego’. No me lo podía creer y, efectivamente, se produjo el Eastland Complex Fire».
«Fue horrible», dijo el Jefe Hight. Continuó explicando que, a medida que las llamas se propagaban por pueblos y casas, Ayudante del Sheriff Barbara Fenley iba de puerta en puerta para ayudar a la gente a evacuar. Lo último que se supo de ella es que iba a ver a un anciano. Por desgracia, las llamas y el humo eran tan intensos que se salió de la carretera y pereció en el incendio.
Cuidar de los vecinos
«He consultado a los cuerpos de bomberos vecinos», ha dicho el jefe Hight. «Nos dijeron que esperáramos. Otros departamentos tenían hombres luchando contra el fuego con todo lo que tenían, y si hubiéramos salido al mismo tiempo, todos nos habríamos agotado demasiado pronto. Teníamos que asegurarnos de que los bomberos recién llegados estuvieran listos para recorrer la distancia». Mientras los bomberos del DVFD esperaban, vieron cómo la ceniza empezaba a caer como nieve sobre el tejado del parque de bomberos desde 18 millas de distancia.
Finalmente, recibieron la llamada.
«Cuando recibimos la llamada, enviamos un camión y luchamos contra el fuego toda la noche», dijo. «Finalmente, a las 5 de la mañana, ganamos. Salvamos la ciudad y el fuego se apagó».
Amor comunitario
El incendio del complejo de Eastland puso a prueba a todo el mundo. «Salimos adelante todos juntos, ayudándonos lo mejor que pudimos, y la comunidad reconoció el papel que desempeñamos y empezó a preguntar cómo ayudar».
El Jefe Hight dijo que empezaron a llegar donaciones al DVFD de ciudadanos agradecidos que fueron testigos de lo duro que luchó el departamento. El DVFD tenía tres camiones de bomberos que necesitaban cada uno un neumático nuevo, y los neumáticos de los camiones de bomberos son caros. Gracias al apoyo de la comunidad, el DVFD pudo conseguir los neumáticos nuevos que necesitaba.
Debido a que la relación entre el DVFD y la comunidad es fuerte, el 11 de junio de 2022, el DVFD quiso compartir su gratitud por todo el apoyo durante su campaña de recaudación de fondos y organizó una Cena de Agradecimiento a la Comunidad.
«Nuestra relación con la comunidad no puede ser más estrecha», afirmó el Jefe Hight.
Pattern Energy y el equipo de Logan’s Gap Wind se preocupan por la comunidad y quisieron apoyar al DVFD tras el incendio. «Necesitamos las herramientas que utilizamos para salvar vidas, y Pattern ha sido un socio valioso para nosotros. Su donación nos ha permitido comprar una nueva manguera de bomberos y sustituir el equipo que se quemó y quedó destruido. Significa mucho para nosotros y, por extensión, para la comunidad».
¿Cumpleaños del camión de bomberos? ¡SÍ!
«Al igual que ciudades de todo el país y del mundo, De Leon cerró durante la pandemia. Durante este tiempo surgió un problema y decidimos intentar resolverlo», dijo el Jefe Hight. «Nuestros trabajos son serios y a veces nos enfrentamos a tragedias, pero durante la pandemia, los niños no podían celebrar fiestas de cumpleaños y eso pasaba factura a los niños y a sus padres».
«Hicimos correr la voz y dijimos: ‘Si su hijo cumple años, avísenos. Enviaremos siete u ocho camiones de bomberos a su casa con las luces y las sirenas a todo volumen para el cumpleaños de su hijo'».
Cuando se le preguntó cómo había funcionado, el Jefe se rió. «¡Todo el mundo se volvió loco! A los niños les encantó, las madres estaban fuera llorando y dándonos las gracias. A los vecinos también les pareció genial».
«Somos bomberos en el DVFD, sí, pero somos servidores de la comunidad, y eso significa que somos voluntarios para luchar contra los incendios y voluntarios para toda la comunidad».
El DVFD