Toby Hight est le chef des pompiers volontaires de De Leon, au Texas. Ils s’appellent DVFD, et le chef Hight explique que c’est parce qu’ils sont au Texas, et que les noms sont faits à la texane », dit-il en riant.
« Vous pourriez penser que la façon de prononcer notre ville de De Leon est la façon historique, mais nous appelons notre ville D Leon », dit-il en riant. (Prononcé « Dee-Lee-On »).
De Leon est une ville qui compte un peu moins de 2 200 habitants. Le comté de Comanche compte 13 594 habitants et s’étend sur 948 miles carrés. Les VFD des différentes villes du comté se soutiennent mutuellement. Cela signifie que le DVFD couvre un vaste territoire et qu’il se surpasse régulièrement pour protéger les communautés qu’il sert.
L’incendie du complexe Eastland
Le 17 mars 2022, un véhicule récréatif traversant le Texas voit un de ses pneus éclater et s’arrête sur le bas-côté de la route pour être réparé. Presque immédiatement, l’herbe extrêmement sèche sous le camping-car s’est enflammée et s’est rapidement propagée.
Avant d’être éteint, l’incendie d’Eastland a détruit 54 513 acres, 100 maisons et coûté la vie à un shérif adjoint.
Le DVFD en danger
« Nous savions que les choses allaient mal tourner. Nous avons reçu un courriel du Service des forêts du Texas comme je n’en avais jamais vu auparavant », a déclaré solennellement le chef Hight. Il y était dit que les conditions étaient si mauvaises, et si susceptibles de déclencher un incendie, que l’on nous avait dit : « Si un incendie se déclare, concentrez-vous sur l’évacuation des personnes, et non sur la lutte contre l’incendie ». Je n’arrivais pas à y croire, et c’est ainsi que l’incendie du complexe d’Eastland s’est déclaré ».
« C’était horrible », a déclaré le chef Hight. Il poursuit en expliquant que les flammes se sont propagées aux villes et aux habitations, Barbara Fenley, adjointe du shérif faisait du porte-à-porte pour aider les gens à évacuer. La dernière fois que l’on a entendu parler d’elle, c’était pour s’occuper d’une personne âgée. Malheureusement, les flammes et la fumée étaient si intenses qu’elle a quitté la route et a péri dans l’incendie.
Prendre soin des voisins
« Je me suis renseigné auprès des services d’incendie voisins », a déclaré le chef Hight. « On nous a dit d’attendre. D’autres services avaient des hommes qui luttaient contre l’incendie avec tout ce qu’ils avaient, et si nous étions sortis en même temps, nous aurions tous été épuisés trop tôt. Nous devions nous assurer que les nouveaux pompiers étaient prêts à tenir la distance ». Alors que les pompiers du DVFD attendaient, ils ont vu les cendres commencer à tomber comme de la neige sur le toit de la caserne à une distance de 18 miles.
Enfin, ils ont reçu l’appel.
« Lorsque nous avons reçu l’appel, nous avons envoyé un camion et nous avons combattu l’incendie toute la nuit », a-t-il déclaré. « Finalement, à 5 heures du matin, nous avons gagné. Nous avons sauvé la ville et le feu s’est éteint ».
L’amour communautaire
L’incendie du complexe d’Eastland a mis tout le monde à l’épreuve. « La communauté a reconnu le rôle que nous avons joué et a commencé à nous demander comment nous pouvions l’aider.
Le chef Hight a déclaré que les dons ont commencé à arriver au DVFD de la part de citoyens reconnaissants qui ont vu à quel point le département s’est battu. Le DVFD possédait trois camions de pompiers qui avaient chacun besoin d’un nouveau pneu, et les pneus des camions de pompiers coûtent cher. Grâce au soutien de la communauté, le DVFD a pu obtenir les nouveaux pneus dont il avait besoin.
La relation entre le DVFD et la communauté étant très forte, le 11 juin 2022, le DVFD a voulu partager sa gratitude pour tout le soutien apporté lors de sa campagne de collecte de fonds et a organisé un dîner de remerciement à l’intention de la communauté.
« Notre relation avec la communauté ne pourrait être plus forte », a déclaré le chef Hight.
Pattern Energy et l’équipe de Logan’s Gap Wind se soucient de la communauté et ont voulu soutenir le DVFD à la suite de l’incendie. « Nous avons besoin des outils que nous utilisons pour sauver des vies, et Pattern a été un partenaire précieux pour nous. Leur don nous a permis d’acheter un nouveau tuyau d’incendie et de remplacer des équipements brûlés ou détruits. Cela représente beaucoup pour nous et, par extension, pour la communauté.
Anniversaire camion de pompier ? OUI !
« Comme toutes les villes du pays et du monde, De Leon a fermé ses portes pendant la pandémie. Pendant cette période, un problème est apparu et nous avons décidé d’essayer de le résoudre », a déclaré le chef Hight. « Notre travail est sérieux et nous sommes parfois confrontés à des tragédies, mais pendant la pandémie, les enfants n’ont pas pu organiser de fêtes d’anniversaire et cela a eu des répercussions sur les enfants et leurs parents.
Nous avons passé le mot à la ville en disant : « Si votre enfant fête son anniversaire, faites-le nous savoir. Nous enverrons sept ou huit camions de pompiers chez vous, gyrophares et sirènes hurlants, pour l’anniversaire de votre enfant ».
Lorsqu’on lui demande comment cela s’est passé, le chef rit. « Tout le monde est devenu fou ! Les enfants ont adoré, les mamans étaient dehors en train de pleurer et de nous remercier. Les voisins aussi ont trouvé ça génial. »
« Nous sommes des pompiers au DVFD, certes, mais nous sommes des serviteurs de la communauté, ce qui signifie que nous nous portons volontaires pour lutter contre les incendies et que nous nous portons volontaires pour l’ensemble de la communauté.
La DVFD