Una comunidad diferenciada
Situada en Southampton, Ontario, a orillas del lago Hurón, se encuentra la histórica Saugeen Métis. Aquí se celebra anualmente la Rendezvous, se organizan talleres de técnicas tradicionales para tejer con los dedos y confeccionar manoplas, y se puede aprender sobre medicina tradicional.
Hay una profunda y rica historia detrás de esta comunidad y su independencia.
«Mucha gente conoce las organizaciones provinciales de Canadá, como la MNO (Nación Mestiza de Ontario) y las federaciones de Manitoba, Alberta y Saskatchewan, pero nuestra comunidad se representa a sí misma de forma independiente», explica Jenna McGuire, Directora Ejecutiva y Guardiana de la Cultura de la comunidad.
«Históricamente formábamos parte de la MNO, pero decidimos que lo mejor sería representarnos a nosotros mismos, debido a la forma en que se administran esas cosas. Tenemos una historia cultural realmente específica y única en esta región, y corríamos el riesgo de perder esa conexión específica y esas historias si nos representaba un colectivo provincial», explica.
Arraigados en el comercio de pieles
Esa historia única comienza con la industria del comercio de pieles. Jenna cuenta que en el siglo XIX los comerciantes de pieles se centraban en los Grandes Lagos, y el territorio de Saugeen era un lugar popular.
«Nuestros antepasados eran mujeres indígenas y comerciantes de pieles que se casaron y formaron esta nueva cultura. Lo que ocurría en aquella época era que estas personas de ascendencia mixta no se identificaban bien con las personas de su ascendencia de las Primeras Naciones ni con las de su ascendencia europea, así que básicamente se formó un nuevo tipo de nación a partir del comercio de pieles de los Grandes Lagos», explica.
La comunidad abarca ahora más de 275 kilómetros de costa desde Tobermory hasta el sur de Goderich e incluye los condados de Bruce, Grey y Huron.
«Esencialmente, se formó un nuevo tipo de nación a partir del comercio de pieles de los Grandes Lagos».
Preservar la cultura
Como Directora Ejecutiva de Historic Saugeen Métis, Jenna desempeña varias funciones.
«Hago de todo: desde investigación histórica para comprender la historia de nuestra comunidad hasta enseñar técnicas tradicionales métis, pasando por ayudar a revitalizar la lengua y todo lo demás. En cierto modo, tengo un doble papel: trabajo en la oficina y también en la comunidad», explica Jenna.
Aunque Jenna suele estar ocupada planificando actos y talleres presenciales, la comunidad tiene algunas cosas preparadas para el otoño.
Planes para el otoño
«Tenemos previsto celebrar un Simposio en otoño. Será virtual, lo que facilitará mucho la participación de todos. También organizaremos un encuentro por correo, abierto únicamente a nuestros miembros. Como no podemos hacerlo en persona, enviaremos por correo a los participantes paquetes con elementos del evento normal», explica Jenna.
Aunque este año se celebra virtualmente, Jenna dice que tienen la esperanza de que la comunidad pueda celebrarlo en persona el año que viene.
«El último evento Rendezvous fue en 2019 y era el undécimo año que lo hacíamos. El plan es hacerlo en persona el año que viene, el segundo sábado de agosto. Normalmente tenemos música tradicional mestiza en directo, como violinistas, y comida estupenda, como pescado blanco en un bollo, y también muestras culturales», explica.