Une communauté distincte
Le Historic Saugeen Métis est situé à Southampton, en Ontario, sur les rives du lac Huron. C’est là que se tient la manifestation annuelle Rendezvous, que se déroulent les ateliers traditionnels de tissage de doigts et de fabrication de moufles, et que l’on peut s’informer sur les médecines traditionnelles.
L’histoire de cette communauté et de son indépendance est riche et profonde.
« Beaucoup de gens connaissent les organisations provinciales qui existent au Canada, comme la MNO (Métis Nation of Ontario) et les fédérations du Manitoba, de l’Alberta et de la Saskatchewan, mais notre communauté se représente elle-même de manière indépendante », explique Jenna McGuire, directrice exécutive et gardienne de la culture de la communauté.
« Historiquement, nous faisions partie de la MNO, mais nous avons décidé qu’il serait préférable que nous nous représentions nous-mêmes, en raison de la manière dont ces choses sont administrées. Nous avons une histoire culturelle vraiment spécifique et unique dans cette région, qui nous est propre, et nous risquions de perdre ce lien spécifique et ces histoires si nous devions être représentés par un collectif provincial », explique-t-elle.
Des racines dans le commerce de la fourrure
Cette histoire unique commence avec l’industrie de la traite des fourrures. Jenna explique que, dans les années 1800, les commerçants de fourrures étaient concentrés autour des Grands Lacs, et que le territoire de Saugeen était un endroit populaire.
« Nos ancêtres étaient des femmes autochtones et des commerçants de fourrures qui s’étaient mariés et avaient formé cette nouvelle culture. À cette époque, ces personnes d’origine mixte ne s’identifiaient pas bien à leurs ancêtres autochtones, ni à leurs ancêtres européens, si bien qu’un nouveau type de nation s’est formé à partir du commerce des fourrures dans les Grands Lacs », explique-t-elle.
La communauté couvre aujourd’hui plus de 275 kilomètres de littoral, de Tobermory au sud de Goderich, et comprend les comtés de Bruce, Grey et Huron.
« Le commerce des fourrures dans les Grands Lacs a donné naissance à un nouveau type de nation.
Préserver la culture
En tant que directrice générale de l’Historic Saugeen Métis, Jenna a plusieurs rôles à jouer.
« Je m’occupe de tout, de la recherche historique pour comprendre l’histoire de notre communauté à l’enseignement des compétences traditionnelles des Métis, en passant par l’aide à la revitalisation de la langue et tout le reste. J’ai en quelque sorte un double rôle, celui de travailler au bureau et celui de faire de la sensibilisation dans la communauté « , explique Jenna.
Alors que Jenna est normalement occupée à planifier des événements et des ateliers en personne, la communauté a quelques projets en cours pour l’automne.
Projets pour l’automne
« Nous prévoyons d’organiser un symposium à l’automne. Il sera virtuel, ce qui facilitera grandement la participation de tous les participants. Nous organiserons également un rendez-vous par courrier, ouvert uniquement à nos membres. Comme nous ne pouvons pas le faire en personne, nous enverrons par la poste aux participants des paquets contenant des éléments de l’événement normal », explique Jenna.
Bien que la fête soit virtuelle cette année, Jenna dit qu’elle espère que la communauté pourra la célébrer en personne l’année prochaine.
« Le dernier rendez-vous a eu lieu en 2019 et c’était la onzième année que nous l’organisions. Nous prévoyons de l’organiser en personne l’année prochaine, le deuxième samedi du mois d’août. Nous avons généralement de la musique métisse traditionnelle en direct, comme des violoneux, de la bonne nourriture, comme du corégone sur un petit pain, ainsi que des expositions culturelles », explique-t-elle.