Naemon y Chef Mo (Mahasin)
Volvía en coche a Albuquerque desde Denver y tenía hambre.
Salí de la autopista, busqué en Google en la gasolinera y vi que estaba a menos de 800 metros de un restaurante de perritos calientes en Ratón. Me emocioné.
Levanté la cabeza del teléfono y miré calle abajo, sintiéndome un poco tonta al darme cuenta de que no tenía que buscar en Google. Podía verlo. Conduje calle abajo y me detuve en la parte trasera del edificio rojo, brillante y de aspecto alegre, y conocí a los propietarios, Naemon y Mahasin.
«Mi experiencia cultural es siempre un viaje gastronómico. Mo viene de Nueva Orleans, así que, con nuestros orígenes en Estados Unidos, creemos que podemos hacer cosas interesantes. Experimento la cultura a través de mis papilas gustativas, y nos apasiona lo que hacemos».
«Claro, me encantan los Chicago Dog», me contestó Naemon después de que le preguntara. Me pregunté si estaba siendo educado por cortesía o si hablaba en serio. Entonces me golpeó con el zinger.
«Sabes que Detroit tiene su propio Coney Island Dog, ¿no?»
Eso me desconcertó. Soy de Chicago, y una cosa con la que Chicago no juega es con los perritos calientes.
«¿Un perro de Detroit?» respondí incrédulo. «Vale, dímelo».
Un día tranquilo en Ratón después de Acción de Gracias.
Ese fue el comienzo de una larguísima conversación sobre uno de los alimentos más perfectos del mundo: el perrito caliente. Resulta que el perrito caliente de Detroit Coney Island se creó en Detroit, pero esa es otra historia para otro día, porque ese día estaba al sol en «Year of the Dog«, un pequeño restaurante de perritos calientes de Ratón, Nuevo México.
Mi nuevo amigo Naemon Thurman ha vivido en unos cuantos lugares y ha visto unas cuantas cosas. Nacido en Alabama y criado en Detroit, él y su esposa Mahasin, también conocida cariñosamente como Chef Mo, son profesionales de la alimentación y amantes de la comida. Sin embargo, aquí estábamos, en Raton, Nuevo México, hablando de perritos calientes.
Naemon me dijo que después de años en el negocio de la restauración, estaba listo para hacer su propia cosa y su esposa Mahasin es un graduado de la escuela culinaria en Nueva York.
«Durante un tiempo, estuvimos haciendo el recorrido campo a través, y eso es duro», dijo Naemon. Estaban en Los Ángeles y Nueva York, respectivamente, por trabajo. Después de muchas otras aventuras en Atlanta e incluso como chef en un rancho de amigos de Mahasin, finalmente se trasladaron a Trinidad, Colorado, y decidieron emprender su propio camino.
Viviendo en Trinidad, Naemon y Chef Mo pusieron su talento a trabajar. Empezaron vendiendo en los mercados locales a través de un carrito tradicional de perritos calientes.
Trinidad estuvo bien. Se corrió la voz sobre los chefs con los deliciosos perritos calientes y poco después, se enteraron de un edificio disponible para alquilar, bajaron a Ratón, les encantó y abrieron sus puertas en julio de 2020.
Diversión con Tiktok.
Como puedes suponer, no fue fácil. «No sabíamos cuánto duraría Covid, pero estamos sobreviviendo», afirma Naemon. «Vamos a seguir adelante y esperamos que todos salgamos de la pandemia este año. Tenemos grandes planes: queremos celebrar aquí festivales al aire libre. Ratón es un lugar para la aventura y mucha gente viene por el corredor de la I-25».
Hablamos un poco de nuestras filosofías sobre los perritos calientes (sí, de verdad) y entonces el elefante de la habitación ya no pudo ser ignorado.
«No soy un hombre perfecto», dije avergonzado. «A veces, pero no siempre, me gusta el ketchup en un perrito caliente. Pero no todo el tiempo, ¡lo juro!» El ketchup es una herejía para los amantes de los perritos calientes.
Naemon se rió y compartió algunos proyectos relacionados con la comida en los que estaba trabajando. «Mi experiencia cultural es siempre un viaje gastronómico. Mo viene de Nueva Orleans, así que, con nuestros orígenes en Estados Unidos, creemos que podemos hacer cosas interesantes. Experimento la cultura a través de mis papilas gustativas, y nos apasiona lo que hacemos».
Conspiradoramente, Naemon me contó un secreto después de que admitiera que me gustaba el ketchup de vez en cuando. «Estoy trabajando en mi propio ketchup para perritos calientes», dice con una sonrisa. «Seguro que va a tener sabor. Próximamente».
Year of the Dog sirve con orgullo perritos calientes Hebrew National y Ratón parece feliz de que estén ahí. «Todo el mundo en Ratón se ha portado estupendamente», dijo Naemon. «Disfrutamos mucho aquí y vemos muchas oportunidades de futuro».
«Estoy bastante harto de las grandes metrópolis. Me encanta el Oeste, me encanta el Suroeste», afirma. «Solía llevar rastas largas, me encantan los hippies, tenía un Jeep Wrangler y me encanta el overlanding (acampar fuera del coche). Aquí se está fenomenal».
De cara al futuro, Naemon dice que él y Mahasin están estudiando la idea de extenderse por el suroeste, quizá franquiciando o abriendo más locales. «Somos los mejores perritos calientes del Suroeste», dijo con orgullo, «y estamos contentos en Ratón. Mira este lugar… todos en Colorado y Nuevo México en esta región han sido fantásticos».
Era un perrito caliente sabroso.
La prueba del sabor
Querido lector, sé lo que estás pensando: «¿a qué sabía?»
Aquí, para su revisión, es una foto de mi Jalapeño Dog con un poco de queso. Estaba de mal humor y esto me ha encantado. El bollo está ligeramente horneado – no estaba crujiente, pero era más firme que un bollo normal sacado de la bolsa. El ligero crujido al morderlo era perfecto, y todo aficionado a los perritos calientes sabe que el pan puede hacerte ganar o perder. Todos los demás ingredientes tienen su lugar, por supuesto, pero hay que dar en el clavo con el bollo.
Los jalapeños estaban en su punto y yo era un hombre feliz. Lo regué todo con una limonada, hablamos de cuándo volvería y retomé la carretera.
Volveré sin duda.
Mi perro de carretera.