Naemon et Chef Mo (Mahasin)
Je rentrais de Denver à Albuquerque en voiture et j’avais faim.
J’ai quitté l’autoroute, j’ai fait quelques recherches sur Google à la station-service et j’ai vu que j’étais à moins d’un demi-mile d’un restaurant de hot-dogs à Raton. J’ai été très enthousiaste.
J’ai levé la tête de mon téléphone et j’ai regardé dans la rue, me sentant un peu bête quand j’ai réalisé que je n’avais pas besoin de chercher sur Google. Je le voyais bien. J’ai continué à descendre la rue et je me suis arrêté à l’arrière du bâtiment rouge vif, à l’allure joyeuse, et j’ai rencontré les propriétaires, Naemon et Mahasin.
« Mon expérience culturelle est toujours un voyage alimentaire. Mo vient de la Nouvelle-Orléans et, grâce à notre expérience des États-Unis, nous pensons pouvoir faire des choses passionnantes. Je vis la culture à travers mes papilles gustatives et nous sommes passionnés par ce que nous faisons.
« Bien sûr, j’adore les Chicago Dogs », m’a répondu Naemon après que j’ai posé la question. Je me suis demandé s’il était poli par politesse ou s’il était sérieux. C’est alors qu’il m’a asséné un coup d’éclat.
« Vous savez que Détroit a son propre chien de Coney Island, n’est-ce pas ? »
Cela m’a déconcerté. Je suis originaire de Chicago, et il y a une chose avec laquelle Chicago ne joue pas, ce sont les hot-dogs.
« Un chien de Détroit ? » J’ai répondu avec incrédulité. « D’accord, dites-moi ».
Une journée tranquille à Raton après Thanksgiving.
Ce fut le début d’une très longue conversation sur l’un des aliments les plus parfaits au monde : le hot-dog. Il s’avère que le hot-dog Coney Island de Détroit a effectivement été créé à Détroit, mais c’est une autre histoire pour un autre jour, car ce jour-là, j’étais dehors, au soleil, à « Year of the Dog« , un petit restaurant de hot-dogs à Raton, au Nouveau-Mexique.
Mon nouvel ami Naemon Thurman a vécu dans plusieurs endroits et a vu plusieurs choses. Né en Alabama et élevé à Détroit, il est, avec sa femme Mahasin, affectueusement surnommée Chef Mo, un professionnel de l’alimentation et un passionné de cuisine. Pourtant, nous étions là, à Raton, au Nouveau-Mexique, en train de parler de hot-dogs.
Naemon m’a dit qu’après des années passées dans la restauration, il était prêt à voler de ses propres ailes. Sa femme Mahasin est diplômée d’une école de cuisine de New York.
« Pendant un certain temps, nous avons fait la navette entre les deux pays, ce qui est difficile », a déclaré M. Naemon. Ils étaient respectivement à Los Angeles et à New York pour leur travail. Après de nombreuses autres aventures à Atlanta et même en tant que chef dans un ranch pour Mahasin, ils se sont finalement installés à Trinidad, dans le Colorado, et ont décidé de voler de leurs propres ailes.
Vivant à Trinidad, Naemon et Chef Mo ont mis leurs talents à l’œuvre. Ils ont commencé par vendre sur les marchés de producteurs locaux au moyen d’un chariot à hot-dogs traditionnel.
Trinidad était une bonne chose. La rumeur s’est répandue au sujet des chefs et de leurs délicieux hot-dogs et, peu après, ils ont entendu parler d’un bâtiment disponible à la location. Ils sont venus à Raton, ont adoré l’endroit et ont ouvert leurs portes en juillet 2020.
S’amuser avec Tiktok.
Comme vous pouvez le deviner, cela n’a pas été facile. « Nous ne savions pas combien de temps Covid durerait, mais nous survivons », a déclaré M. Naemon. « Nous allons continuer à aller de l’avant et espérons que nous sortirons tous de la pandémie cette année. Nous avons de grands projets – nous voulons organiser des festivals en plein air. Raton est un lieu d’aventure et beaucoup de gens passent par le corridor I-25. »
Nous avons parlé un peu de nos philosophies sur les hot-dogs (oui, vraiment) et puis l’éléphant dans la pièce ne pouvait plus être ignoré.
« Je ne suis pas un homme parfait », ai-je dit avec honte. « Parfois, mais pas tout le temps, j’aime le ketchup sur un hot-dog. Mais pas tout le temps, je le jure ! » Le ketchup est une hérésie pour les amateurs de hot-dogs.
Naemon a ri, puis a fait part de quelques projets liés à l’alimentation sur lesquels il travaillait. « Mon expérience culturelle est toujours un voyage alimentaire. Mo vient de la Nouvelle-Orléans et, grâce à notre expérience des États-Unis, nous pensons pouvoir faire des choses passionnantes. Je vis la culture à travers mes papilles, et nous sommes passionnés par ce que nous faisons ».
D’un air conspirateur, Naemon m’a confié un secret après que j’ai admis que j’appréciais le ketchup de temps en temps. « Je travaille sur mon propre ketchup pour hot-dogs », dit-il en souriant. « Il y aura certainement de la saveur. C’est pour bientôt ».
Year of the Dog sert fièrement des hot-dogs Hebrew National et Raton semble heureux qu’ils soient là. « Tout le monde à Raton a été formidable », a déclaré M. Naemon. « Nous nous plaisons vraiment ici et nous voyons beaucoup d’opportunités pour l’avenir ».
« J’en ai fini avec les grandes métropoles. J’aime l’Ouest, j’aime le Sud-Ouest », a-t-il déclaré. « J’avais de longues dreads, j’aime les hippies, j’avais une Jeep Wrangler et j’adore l’overlanding (camping en voiture). C’est formidable ici ».
À l’avenir, M. Naemon a déclaré que lui et M. Mahasin étudient l’idée de s’étendre dans le sud-ouest, peut-être en créant des franchises ou en ouvrant d’autres sites. « Nous sommes les meilleurs hot-dogs du Sud-Ouest », dit-il fièrement, « et nous sommes heureux à Raton. Tout le monde au Colorado et au Nouveau-Mexique dans cette région a été fantastique ».
C’était un hot-dog savoureux.
Le test de goût
Chère lectrice, cher lecteur, je sais ce que vous pensez : « Quel est le goût ? »
Voici, pour votre information, une photo de mon Jalapeño Dog avec du fromage. J’étais de mauvaise humeur et cela m’a fait du bien. La brioche est légèrement cuite – elle n’était pas croustillante, mais plus ferme qu’une brioche normale sortie du sac. Le léger croustillant de la bouchée était parfait, et tous les amateurs de hot-dogs savent que le pain peut faire ou défaire. Tous les autres ingrédients ont leur place, bien sûr, mais il faut toujours réussir le petit pain.
Les jalapeños étaient bien relevés et j’étais un homme heureux. J’ai arrosé le tout d’une limonade, nous avons parlé de la date de mon retour et j’ai repris la route.
Je reviendrai certainement.
Mon chien de route.