La red ERCOT se denomina «isla eléctrica» por estar aislada de otras fuentes de energía. Una empresa lleva intentando cambiar eso desde 2011.
Autor: Jeremy Rogalski
Noticias de KHOU 11 TV
1 de octubre de 2021 Publicado: 22:28
TEXAS, EE.UU. – En el punto álgido de la helada de febrero, cuando 51 gigavatios de electricidad no disponible dejaron a millones de personas a oscuras y con frío, Texas no pudo recibir mucha ayuda de sus vecinos.
No es que las redes vecinas no quisieran ofrecer ayuda. No pudieron. No están conectados a la red eléctrica ERCOT.
La independencia energética de Texas, lo que muchos llaman un enfoque «go-it-alone», se remonta a cuando Franklin Delano Roosevelt era presidente. El Congreso aprobó una ley para regular la electricidad interestatal, pero las empresas de servicios públicos de Texas optan por mantener la energía dentro de las fronteras estatales. Dio forma a la red eléctrica del país tal y como es hoy. La red de interconexión occidental y la red de interconexión oriental están reguladas por los federales, pero no así la red de Texas, gestionada por ERCOT. Se ha descrito como una isla eléctrica. Salvo algunas pequeñas conexiones o vínculos, está en gran medida aislada de los vecinos y de la ayuda exterior.
Pattern Energy lleva una década intentando cambiar esta situación con una línea de transmisión de dos gigavatios llamada Southern Cross. El proyecto conectará Texas con los estados del sureste, y la empresa afirma que lo hará sin poner en peligro la independencia de ERCOT.
«El Congreso ha establecido un camino muy estrecho, una hoja de ruta sobre cómo se puede hacer una interconexión entre ERCOT y una región no ERCOT», dijo el abogado y lobista de Pattern Energy Michael Jewell.
«Pattern y Southern Cross supieron enhebrar la aguja de los requisitos federales para conseguir esa orden», dijo.
La orden de la Comisión Federal Reguladora de la Energía autoriza a Pattern Energy a construir la línea de corriente continua de alta tensión de 400 millas desde Mississippi hasta la frontera entre Texas y Luisiana. Se conectaría a la red ERCOT otros 35 kilómetros al este, en el condado de Rusk, cerca de la ciudad de Henderson.
Algunos residentes tienen sentimientos encontrados sobre el proyecto.
«Tenéis que hacer pasar esta línea por aquí para asegurarnos de que no volvemos a quedarnos sin electricidad durante un apocalipsis de nieve, adelante», dijo Cliff Wilson, natural de Henderson.
«Prefiero que se quede en Texas y arreglar lo que tenemos», dijo Paul Raack.
«Que nuestra independencia sea así es una gran identidad para Texas», afirmó.
Pattern Energy subrayó que la empresa financia el proyecto y no busca que los residentes de Texas paguen el coste. En su lugar, Southern Cross funcionará de forma similar a una autopista de peaje, en la que los generadores de energía a ambos lados pueden pagar por mover y vender energía.
«Esta línea de transmisión puede ayudar a mantener las luces encendidas enviando energía en momentos de necesidad», declaró Cary Kottler, Vicepresidente de Desarrollo para Norteamérica de Pattern Energy.
Aunque dos gigavatios de electricidad adicional no habrían resuelto los fallos masivos de la tormenta de febrero, podrían haber alimentado unos cientos de miles de hogares y dado un respiro a la red de Texas.
«Es difícil decir que hay una sola cosa que va a resolver esto, pero Southern Cross, este proyecto de transmisión puede ser una de las cosas clave que nos ayuden a resolverlo», dijo Kottler. «Así que no podemos seguir con el statu quo».
Faltan aproximadamente dos años para que se ponga la primera piedra de la línea de transmisión Southern Cross y se espera que la construcción dure otros tres años, según Pattern Energy.