Mientras muchos pueblos y ciudades se enfrentan al envejecimiento de sus infraestructuras, Platteville (Wisconsin) y sus municipios vecinos colaboran para construir un nuevo parque de bomberos.
Nuevos retos con el edificio antiguo
La actual instalación de bomberos se construyó en la década de 1960. «Ahora está en un punto en el que empezamos a ver algunos problemas», explica el jefe de bomberos Ryan Simmons. «Necesita un tejado, necesita ventanas, tenemos poco espacio. Las puertas del garaje y la zona de los aparatos se diseñaron para los aparatos de bomberos de hace 60 años, no para los de hoy. En los últimos 30 años, hemos tenido que hacer construir cada uno de nuestros camiones a medida para que cupieran en nuestra estación. No sólo estamos pagando más por ello, sino que además tenemos que colocarlos en el edificio por cómo caben, no necesariamente por su prioridad de respuesta.» El jefe Simmons dice que han cambiado muchas cosas desde los años 60, como la preocupación por la contaminación. «No tenemos un lugar donde un bombero voluntario pueda ducharse después de estar en un incendio antes de volver a casa o a su lugar de trabajo», explica.
Uno de los camiones de bomberos que utiliza actualmente el Departamento de Bomberos de Platteville
Bienvenidas las mejoras
Un nuevo parque de bomberos conlleva algunas mejoras, como más espacio en el edificio y la adición de plazas de aparcamiento a lo largo de la calle para que los bomberos voluntarios estacionen sus vehículos. También tendrá zonas de descontaminación. «Hay dos zonas en la instalación: una zona caliente y una zona fría. En cualquier lugar de la zona caliente puede haber contaminantes, ya sean gases contaminantes o cosas traídas de un incendio, o incluso los gases de escape de los vehículos. Tendremos depuradores de aire, zonas especiales para lavar y descontaminar el equipo, duchas, taquillas e instalaciones de lavandería», dice el jefe Simmons. Las instalaciones para bomberos se están construyendo para el futuro, lo que significa que habrá dormitorios y lugares donde los voluntarios puedan descomprimirse para hacer frente al estrés mental del trabajo. También será todo de una sola planta para que el edificio sea más accesible a todos los miembros de la comunidad.
La instalación de bomberos actual tiene dos plantas.
Servir a la comunidad en general
Las actuales instalaciones de bomberos de la ciudad de Platteville dan servicio a las zonas circundantes, incluidos los siete municipios que rodean la ciudad. Las nuevas instalaciones les permitirán prestar un servicio mejor y más eficaz a todas estas comunidades. Esperan que el nuevo edificio ayude también a reclutar y retener voluntarios. «Cuando las comunidades se encuentran en un momento de necesidad, ya sea un tornado, una tormenta o una ola de calor, la comunidad busca en los parques de bomberos un lugar de refugio o un refugio seguro. Tener las nuevas instalaciones en una zona más céntrica de la ciudad es una forma de que nuestra comunidad pueda utilizarlas para esos fines», afirma el jefe Simmons.
Uno de los camiones de bomberos que utiliza actualmente el Departamento de Bomberos de Platteville.
Finanzas y recaudación de fondos
Un nuevo centro como éste necesita una inversión significativa, y muchas personas de la comunidad y de sus alrededores han contribuido a sufragar los 14,5 millones de dólares que cuesta. «Recibimos 7 millones de dólares del gobierno federal para destinarlos a este proyecto. A partir de ahí, la ciudad y nuestros municipios asociados llegaron al acuerdo de que podían compartir 6 millones entre ellos y entonces acordamos que haríamos una campaña de capital para cubrir la diferencia. Con el apoyo de la comunidad y de socios como Pattern Energy, hemos podido alcanzar el objetivo restante de 1,5 millones de dólares», afirma. El jefe Simmons dice que los 1,5 millones de dólares que necesitaban recaudar procedían de ciudadanos particulares, empresarios y grandes empresas. Ahora que se han recaudado los fondos, esperan poner la primera piedra en marzo de 2025 y empezar a construir un mes después. Se espera que la nueva instalación de bomberos esté terminada en 2026.
Comunidad que apoya a la Comunidad
«Es una sensación increíble saber que nuestra comunidad respalda a nuestros bomberos voluntarios», dice. El cuerpo está formado por dos puestos remunerados: el Jefe de Bomberos y un Inspector de Bomberos. El resto son todos bomberos voluntarios. «Gracias, Pattern Energy. Es impresionante que, aunque seáis nuevos en la ciudad, hayáis venido a Platteville y hayáis dado un paso adelante con una enorme contribución. Es encomiable y una enorme muestra de compromiso con la comunidad. Es muy de agradecer», dice el administrador municipal, Clinton Langrek.