L’Église catholique
De nombreuses personnes m’ont dit que le Nouveau-Mexique regorgeait de villes fantômes, et j’ai toujours voulu en explorer une moi-même. J’ai fait une recherche sur Google, j’ai décidé de commencer par un endroit facile d’accès et j’ai choisi Cuervo.
Si vous m’avez suivi dans mon exploration du Nouveau-Mexique, vous vous souviendrez que ma Jeep est tombée en panne à la sortie de Tucumcari.
Ne voulant pas avoir à payer une voiture en ce moment, j’ai acheté une voiture d’occasion dont la climatisation a décidé de s’arrêter le jour où j’ai dû faire quelques heures de route par une chaleur de 98 degrés. « Au moins, pensai-je d’un air amusé, c’est plus historique de cette façon. Il n’y avait pas d’air conditionné il y a plus de cent ans, et maintenant je peux en faire l’expérience ». (har, har)
Dédicace au-dessus de la porte de l’église, 1915
Alors que je me dirigeais vers l’est sur la I-40, la température a augmenté et, malgré les deux vitres baissées, il faisait chaud au Nouveau-Mexique. Très chaud. Tout en continuant à rouler vers l’est, je me suis dit : « Je ne recommencerai pas tant que la climatisation ne sera pas réparée, qu’est-ce que j’ai fait… oh, regardez, c’est là. »
« La brise ressemblait à l’air chaud qui sort d’un four lorsque vous ouvrez la porte, tandis que la terre rocailleuse crissait sous mes bottes lorsque je marchais dans la rue non pavée et que je tournais au coin de la rue.
Au bord de l’autoroute, j’ai vu un bâtiment en ruine. Cuervo est sans aucun doute la ville fantôme la plus facile d’accès. Lorsque l’I-40 est passée par là, une partie de la ville a été ensevelie par la construction de l’autoroute. Il n’y a pas vraiment de raison de s’arrêter à Cuervo maintenant, mais je me suis empressé de quitter l’autoroute.
La maison la moins ruinée
Au sud de l’I-40, la rumeur locale dit que la station-service (sans essence) appartient à un résident de longue date qui y gère un service de dépannage et n’est pas très enthousiaste à l’idée de recevoir des visiteurs, car il y a eu un problème de graffitis dans certaines des ruines à une époque. Sur le côté nord de l’autoroute se trouvent quelques bâtiments modernes et les ruines du vieux Cuervo.
Dès les années 1500, Cuervo servait de comptoir commercial. En 1910, les États-Unis ont ouvert la région à l’élevage de bétail et la région s’est rapidement développée.
Cuervo comptait deux écoles, deux églises, deux hôtels et un bureau de poste. À son apogée, dans les années 30, près de 300 personnes y vivaient, avant de tomber à moins de 150 au milieu des années 40. (Il y a encore des gens qui y vivent, environ 50, et la zone n’est pas incorporée).
J’ai garé ma voiture et je suis sorti sous le soleil de midi. Je me suis arrêté devant l’église (première photo de cet article), qui a été réparée et fermée à clé pour éviter les vandales. Il a été construit en 1915 et, de l’extérieur, il semble prêt à fonctionner.
Je suis resté dans le silence et j’ai écouté. Le bruit occasionnel de la circulation sur l’autoroute s’interrompt, puis le silence total s’installe. Il y avait une légère brise qui n’atténuait en rien la chaleur du soleil ; c’était comme l’air chaud qui sort d’un four quand on ouvre la porte. La terre rocailleuse crissait sous mes bottes alors que je marchais dans la rue non pavée et que je tournais au coin de la rue. Ici, j’ai été accueilli par des structures dans différents états de délabrement. La chaleur était accablante, certes, mais j’étais maintenant fasciné par les bâtiments et l’histoire. Je me suis dirigé vers une maison de pierre et de stuc, dont les quatre murs et la moitié du toit étaient encore en grande partie d’origine.
L’oiseau jaune (en haut au centre) me surveillait de très près.
J’étais curieux de voir à quoi ils ressemblaient de l’intérieur et, très, très prudemment, j’y suis entré. Plusieurs oiseaux sont passés au-dessus de ma tête, et l’un d’eux, d’un jaune éclatant, s’est perché sur un trou dans le toit et s’est mis à gazouiller avec insistance. J’étais presque sûr qu’une famille d’oiseaux avait revendiqué cette maison, et je ne me suis donc pas attardé. Je suis sorti, ils ont cessé de me gazouiller et la paix est revenue.
J’aime les vieux bâtiments et les ruines de Cuervo sont un mélange intéressant. J’ai pénétré dans une autre maison à quatre murs et j’ai été choqué par la fraîcheur qui régnait à l’intérieur. Je me demandais comment on pouvait tolérer de vivre ici à l’époque, mais ils savaient manifestement ce qu’ils faisaient.
J’ai essayé d’imaginer une machine à vapeur s’arrêtant, sa cheminée soufflant de la vapeur dans le ciel. Les locomotives à vapeur devaient s’arrêter pour faire le plein d’eau le long de leurs itinéraires, et Cuervo était un arrêt d’eau sur la Chicago, Little Rock and Pacific Railroad.
Ancien château d’eau (notez la structure moderne à droite, à quelques pas)
En imaginant le bétail dans les plaines, je me suis arrêté une nouvelle fois, cette fois à ce qui était un vieux wagon de chemin de fer en bois qui a été transformé en station-service et qui tient à peine debout.
Ancien wagon de chemin de fer, puis ancienne station-service. Notez les restes d’une échelle métallique (à droite)
Un vieux poêle des années 40 m’a accueilli dans une autre maison en ruine, il y avait partout des objets provenant de plus d’un siècle d’histoire, et deux voitures de décennies différentes, lentement décolorées par le soleil, se tenaient comme des sentinelles silencieuses.
Au fur et à mesure que les murmures du passé m’envahissaient et que je continuais à explorer, j’ai oublié la chaleur, j’ai continué à passer la tête dans les fenêtres sans verre et je me suis appuyé contre des murs construits il y a des générations, en pensant aux gens qui vivaient ici autrefois.
Cuervo est petit – certains bâtiments se dégradent lentement d’eux-mêmes, comme ils le font depuis un siècle ou plus, et quelques-uns appartiennent à des propriétaires privés. C’était fascinant – Cuervo n’est pas grand, loin s’en faut, mais il est assurément chargé d’histoire.
Je visiterai d’autres villes fantômes du Nouveau-Mexique et j’ai hâte de voir celles qui sont éloignées et qui demandent un peu de temps.
Avez-vous une ville fantôme préférée que vous avez visitée au Nouveau-Mexique et que je devrais voir ? J’aimerais connaître vos recommandations !
