« Nous sommes fiers d’être des leaders en matière de développement, dont les autres Premières nations peuvent s’inspirer », m’a dit Darryl Hill un matin glacial de décembre. « Nous sommes la plus grande Première nation du Canada en termes de population et la deuxième en termes de taille. De nombreux autochtones doivent quitter leur communauté pour répondre à différents besoins et obtenir des services. Ici, aux Six Nations, ce n’est pas le cas. Nous avons ce dont nos membres ont besoin, ici même.
Darryl est le directeur par intérim des affaires générales de la Société de développement des Six Nations de la rivière Grand (SNGRDC), et nous parlions des nombreuses choses qui rendent leur communauté spéciale.
L’histoire
L’histoire des Six Nations est aussi ancienne que l’Amérique du Nord et se compose des nations Mohawk, Onondaga, Cayuga, Seneca et Tuscarora. Historiquement, les Six Nations se trouvaient dans la région des Finger Lakes, dans la partie supérieure de l’État de New York, et sont souvent désignées sous le nom de Haudenosaunee (peuple de la maison longue).
En reconnaissance du soutien des Six Nations à la Couronne britannique pendant la Révolution américaine, le roi d’Angleterre proclame en 1784 le traité de Haldimand, qui accorde aux Six Nations « toutes les terres situées à six milles de chaque côté de la rivière Grand, depuis son embouchure jusqu’à sa source ». L’allocation d’origine portait sur 950 000 acres.
Nous sommes la plus grande réserve en termes de population et la deuxième en termes de taille. De nombreux membres des Premières nations doivent sortir de leur réserve pour répondre à différents besoins et bénéficier de différents services. Ici, à Six Nations, ce n’est pas le cas. Nous avons ce dont nos citoyens ont besoin, ici même.
Aujourd’hui, la réserve des Six Nations s’étend sur 46 500 acres (190 km2), ce qui représente environ cinq pour cent des 950 000 acres (3 800 km2) de terres concédées à l’origine.
La SNGRDC a été créée en mai 2015 et est composée de trois conseils communautaires : Le comité consultatif, Le conseil d’administration et le Le SNGRDC est un fonds de développement économique dont le mandat est de « générer des revenus en dehors des contributions fédérales pour le bénéfice collectif de tous les membres des Six Nations ». Le SNGRDC recherche des opportunités commerciales et sécurise les opportunités d’investissement au nom de ses bénéficiaires, la communauté des Six Nations.
Cette structure a été élaborée après cinq mois d’engagement communautaire en 2011 dans le cadre d’un projet intitulé, Tewawennaró:roks – « Nous rassemblons nos voix. «
En termes plus pratiques, la SNGRDC déclare : « La société de développement des Six Nations de la rivière Grand gère les intérêts économiques de la communauté des Six Nations, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la réserve ». Lorsque j’ai demandé à Jessica Hunt, spécialiste des relations publiques pour la SNGRDC, ce que cela signifiait exactement, elle a été heureuse de me fournir les informations suivantes :
« Le Conseil élu des Six Nations de la Grande Rivière (SNEC) est l’unique actionnaire de la SNGRDC. Cependant, le rôle de la SNEC en tant qu’actionnaire est très différent de celui d’un actionnaire d’une société classique. Le SNEC a confié au comité consultatif des responsabilités importantes en tant qu’actionnaire. Ces fonctions comprennent le pouvoir de décider comment les bénéfices non distribués seront utilisés pour être réinvestis dans de nouveaux projets et combien seront consacrés au financement des besoins et des priorités de la communauté. Bien qu’il existe une relation directe avec la SNEC, le modèle de gouvernance du SNGRDC a été spécifiquement conçu pour être de natureapolitique afin de servir au mieux nos bénéficiaires, la communauté des Six Nations ».
Darryl a déclaré : « Nous avons développé différentes initiatives au fil des ans et nous les avons classées en trois catégories :
Nation Enterprise
(dans la réserve),
Intérêts économiques
(hors réserve) et
Partenariats conjoints
VC
En plus de ses efforts de développement, la SNGRDC gère également un grand nombre d’actifs communautaires dans son portefeuille. Par exemple, pour les amateurs d’histoire ou de religion, la « Chapelle royale de Sa Majesté des Mohawks » (généralement connue sous le nom de chapelle Mohawk) a été construite en 1785 sur les terres des Six Nations et est aujourd’hui la plus ancienne église encore en activité au Canada.
Il y a également le Six Nations Bingo qui, en temps normal, peut accueillir plusieurs centaines de personnes au cours de trois sessions par jour. Bien que les opérations soient actuellement fermées en raison de Covid, elles ont fait des dons à la banque alimentaire locale.
À plus grande échelle, la SNGRDC investit également dans les énergies renouvelables en détenant des participations dans de nombreux projets éoliens et solaires, dont « Grand Renewable Wind« , un partenariat entre la SNGRDC, Pattern Energy et Samsung Renewable Energy, Inc.
Le projet Grand Renewable Wind LP est un parc éolien de 149 MW composé de 67 éoliennes, situé sur un terrain privé à South Cayuga, en Ontario. Le projet est devenu opérationnel en décembre 2014 et la SNGRDC en est propriétaire à hauteur de 10 %.(Pour plus d’informations sur le projet, cliquez ici)
Le tourisme et les activités de plein air jouent également un rôle important dans les Six Nations. Le parc de Chiefswood propose des cabanes à louer et offre aux visiteurs « la liberté de créer leur propre expérience » grâce à une offre de visites culturelles guidées sur terre et sur l’eau. Les visiteurs peuvent découvrir la culture Haudenosaunee à leur propre rythme. Il y a quinze cabanes, une grande salle extérieure, des zones forestières ainsi que des canoës et des kayaks.
Comme toute autre communauté, Six Nations est constituée des personnes qui y vivent. Les Six Nations comptent 25 660 membres inscrits et environ 12 000 personnes vivent dans les réserves.
« Les enfants adorent jouer à la crosse ici », dit Darryl, « et bien sûr, il y a beaucoup de motoneige, de chasse et d’artisanat. En fait, nous sommes une communauté fière de sa culture et de son patrimoine. Nous sommes importants pour le Canada et nous croyons sincèrement que nos employés sont notre plus grand atout. Il s’agit d’une équipe de travailleurs acharnés qui se surpassent régulièrement pour faire ce qu’il faut pour que le travail soit fait. En outre, un grand nombre de nos chefs de service ont déclaré qu’ils étaient régulièrement surpris et ‘émus’ par l’engagement de notre équipe à adopter notre mantra ‘Tous pour un et Un pour tous' ».