La mission de Red River Hoops est d’enseigner, de développer, de gérer, d’organiser et d’offrir aux jeunes joueurs de basket-ball la possibilité d’acquérir des compétences fondamentales.
Red River Hoops Association est une association à but non lucratif située à Windom, au Texas, née de l’amour de Michael Granstaff pour le sport et l’entraînement des enfants.
« Je suis assez bien connu dans la communauté », explique M. Granstaff. « Je vis ici depuis 1979 et, avant d’être entraîneur, j’étais un chasseur réputé qui produisait des films sur la chasse en plein air. J’ai laissé cela derrière moi pour me concentrer sur Red River Hoops, qui est ma vocation ».
La mission de Red River Hoops est d’enseigner, de développer, de gérer, d’organiser et d’offrir aux jeunes joueurs de basket-ball la possibilité d’acquérir des compétences fondamentales.
Les compétences fondamentales de l’énoncé de mission sont la clé pour comprendre la vocation de Granstaff. « Nous aidons les enfants à atteindre un haut niveau de compétence dans ce sport, ce qui permet aux enfants qui le souhaitent d’obtenir des bourses d’études dans les universités.
« Le basket n’est pas notre seule activité. Nous amenons les enfants à jouer au basket, mais nous leur enseignons aussi des aptitudes à la vie quotidienne comme le travail d’équipe, le leadership et le fait d’être un bon membre de la communauté. Nous forgeons le caractère et, ce faisant, nous aidons à construire les leaders de demain.
M. Granstaff admet que l’organisation a de grands objectifs. « Nous avons connu des difficultés, mais nous sommes ouverts à tous. Nous bénéficions d’un grand soutien de la part de la communauté, et lorsque les gens voient les jeunes hommes et femmes que nous formons, les résultats parlent d’eux-mêmes. »
Basket-ball et bourses d’études
Red River Hoops propose des ligues et des stages pour les enfants de 25 écoles et attire les enfants d’une zone de plus de 30 miles.
« Les écoles peuvent proposer à leurs enfants de jouer au basket pendant les saisons traditionnelles, mais pour les enfants qui veulent faire mieux et cherchent à obtenir une bourse, c’est là que nous excellons ».
Granstaff indique que de 2017 à 2019, Red River Hoops a vu neuf étudiants-athlètes signer avec des universités, leur offrant des bourses d’études.
Kenneth Karl et Angel’s Basketball
En plus d’aider les enfants à réaliser leur rêve de jouer au basket-ball à un haut niveau, Red River Hoops est, comme le dit Granstaff, « ouvert à tous », et une partie de cette ouverture consiste à offrir le basket-ball des anges aux enfants ayant des besoins spéciaux.
Kenneth Karl est juge de paix dans le comté de Fannin, au Texas, et parent de Red River Hoops.
Sa fille est atteinte du syndrome de Down et il est entraîneur bénévole. Kenneth Karl travaille dur, si ce n’est plus que le reste de l’équipe. Nous ne pourrions pas faire ce que nous faisons sans lui. Il est entraîneur et nous aide à organiser des événements. C’est un homme qui a le sens de la communauté et qui aime rendre la pareille.
Aider les enfants à risque
« Tous les enfants n’ont pas le même parcours dans la vie », déclare Mme Granstaff, « et ces enfants méritent d’avoir une chance de réussir comme tous les autres enfants ».
Parce qu’il se sent appelé à aider les enfants, Granstaff a décidé que Red River Hoops rencontrerait les enfants là où ils sont et les aiderait à devenir des leaders.
« Il y a une école à Paris, au Texas, qui s’appelle la Travis School. L’école Travis est destinée aux enfants qui suivent un chemin plus difficile », explique-t-il. « Ils ont pu s’attirer des ennuis, avoir des problèmes de comportement ou des problèmes familiaux. Nous voulions que ces enfants aient la même chance que les autres, et j’ai donc proposé mon aide. »
Granstaff travaillait déjà avec le bureau de probation pour aider les enfants à se former et, en partenariat avec les conseillers scolaires, ils ont créé un « contrat de basket » pour que les enfants de Travis puissent jouer au basket.
Il contient des dispositions telles que se présenter à l’école, se comporter, être respectueux et faire son travail scolaire.
Selon M. Granstaff, le programme a connu un succès retentissant. « Lorsque les enfants avaient des problèmes à l’école pour des choses mineures, l’école avait convenu que la punition serait appliquée lors de l’entraînement de basket-ball et, vous savez quoi, cela a fonctionné. Nous leur faisions faire des tours de piste, des exercices, etc. et c’était plus efficace qu’une punition classique à l’école. Les enfants voulaient faire partie d’une équipe, ce qui implique d’être un élève et un bon citoyen.
L’assiduité des basketteurs a augmenté, leur participation au travail scolaire aussi, et le programme a connu un tel succès que d’autres écoles secondaires ont ajouté Travis à leur programme de basket-ball. Travis a commencé à jouer au basket avec les autres écoles, et leurs enfants se sont engagés sur une voie plus prometteuse.
Tournoi de basket-ball Heroes Classic
En plus de tout le travail effectué par Granstaff, Red River Hoops organise chaque année le tournoi de basket Heroes Classic, au cours duquel des équipes de policiers et de pompiers s’affrontent pour une bonne cause.
« Les forces de l’ordre soutiennent notre programme, et elles ont un côté amusant », explique M. Granstaff.
Construire des leaders
Avec tous les stages de basket, les équipes et le basket Angel, Granstaff admet volontiers qu’il ne peut pas tout faire tout seul.
« Ma fille, Paige Granstaff, et Jonathan Wilder sont tous deux des entraîneurs fantastiques qui nous consacrent beaucoup de temps à titre bénévole et entraînent des élèves de la maternelle à la 12e année », explique-t-il.
Paige Granstaff est une star du basket-ball à part entière, qui occupe la première place en termes de points et d’interceptions chez les garçons et les filles du comté de Fannin. Elle a obtenu une bourse de basket-ball au Cowley College au Kansas.
« Nous avons vraiment de la chance d’avoir Jonathan, Paige et Karl. Nous ne pourrions pas réussir sans eux », déclare M. Granstaff.
Granstaff dit que l’une de ses grandes joies en tant qu’entraîneur est de voir les joueurs du lycée qu’il a entraînés revenir pour aider à entraîner la ligue des « petits dribbleurs ».
« Cela me laisse sans voix et c’est tellement spécial », déclare M. Granstaff. « Nous avons des lycéens juniors et seniors qui viennent enseigner à nos enfants, et ensuite ces enfants vont aux matchs de basket du lycée et voient leurs entraîneurs jouer au basket. Ils sont très enthousiastes et cela crée un lien spécial avec leurs entraîneurs et le jeu.
L’avenir
Selon M. Granstaff, la pandémie a créé de nombreux défis pour Red River Hoops. L’organisation a récemment pris possession d’un ancien gymnase scolaire, qui nécessite des travaux de restauration. La gestion d’une organisation prospère s’accompagne d’une pression financière.
« Au fur et à mesure que nous avançons dans l’après-COVID, je sais que nous allons y arriver », affirme M. Granstaff. « J’ai invité des prédicateurs à s’adresser à nos enfants et des membres de la communauté à les écouter. Je me sens appelé à faire le travail que je fais et, comme je l’ai déjà dit, nos résultats se voient dans les leaders étudiants-athlètes que nous formons. »
Nous organisons toujours notre exposition à la fin de l’année scolaire, la troisième semaine de mai », explique-t-il. « Vingt-cinq écoles y participent. Elles remettent des trophées, organisent un concours de tirs à trois points, des entraîneurs du Panthéon sont présents et tout le monde passe un bon moment ».
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