La misión de Red River Hoops es enseñar, desarrollar, gestionar, organizar y ofrecer a los jóvenes jugadores de baloncesto la oportunidad de aprender las habilidades fundamentales.
Red River Hoops Association es una organización sin ánimo de lucro de Windom, Texas, nacida del amor de Michael Granstaff por el deporte y por entrenar a niños.
«Soy bastante conocido en la comunidad», dice Granstaff. «Vivo aquí desde 1979 y, antes de ser entrenador, era un conocido cazador que producía películas de caza al aire libre. Dejé eso para centrarme en Red River Hoops, que es mi vocación».
La misión de Red River Hoops es enseñar, desarrollar, gestionar, organizar y ofrecer a los jóvenes jugadores de baloncesto la oportunidad de aprender las habilidades fundamentales.
Las competencias fundamentales de la declaración de misión son la clave para entender la vocación de Granstaff. Claro que enseñamos baloncesto», dice, «y ayudamos a los niños a alcanzar altos niveles de habilidad en el juego, lo que en última instancia conduce a becas en las universidades para los niños que las desean».
«El baloncesto no es lo único que hacemos. Atraemos a los niños con el baloncesto, pero también les enseñamos habilidades para la vida como el trabajo en equipo, el liderazgo y a ser un buen miembro de la comunidad. Forjamos el carácter y, al hacerlo, ayudamos a construir los líderes del mañana».
Granstaff admite que la organización tiene grandes objetivos. «Hemos tenido retos, pero estamos abiertos a todo el mundo. Recibimos un gran apoyo de la comunidad, y cuando la gente ve a los jóvenes de ambos sexos que formamos, los resultados hablan por sí solos.»
Baloncesto y becas
Red River Hoops ofrece ligas y cursillos para niños de 25 colegios y se extiende por un área de más de 50 kilómetros.
«Los colegios pueden ofrecer a sus hijos baloncesto durante las temporadas tradicionales, pero para los chicos que quieren hacerlo mejor y buscan una beca, ahí es donde destacamos».
Granstaff dice que de 2017 a 2019, Red River Hoops tuvo nueve estudiantes-atletas que firmaron con universidades, ofreciéndoles becas.
Kenneth Karl y el baloncesto de los ángeles
Además de ayudar a los niños a alcanzar su sueño de jugar al baloncesto a un alto nivel, Red River Hoops está, como dice Granstaff, «abierto a todo el mundo», y parte de ello es ofrecer Angel’s Basketball a niños con necesidades especiales.
Kenneth Karl es juez de paz en el condado de Fannin, Texas, y padre de Red River Hoops.
Su hija tiene síndrome de Down y él es voluntario como entrenador. Granstaff afirma: «Kenneth Karl trabaja duro, si no más duro que el resto de nuestro equipo. No podríamos hacer lo que hacemos sin él. Es entrenador y nos ayuda a organizar eventos. Es un hombre con mentalidad comunitaria al que le gusta retribuir».
Ayudar a los niños en situación de riesgo
«No todos los niños tienen el mismo camino en la vida», dice Granstaff, «y esos niños merecen una oportunidad de triunfar como cualquier otro niño».
Como se siente llamado a ayudar a los niños, Granstaff decidió que Red River Hoops iría al encuentro de los niños allí donde estuvieran y les ayudaría a convertirse en líderes.
«Hay una escuela en París, Texas, llamada The Travis School. La Travis School es para niños en un camino más difícil», dice. «Puede que se hayan metido en líos o hayan tenido problemas de comportamiento, o quizá problemas en casa. Queríamos que esos chicos tuvieran las mismas oportunidades que los demás, y por eso me ofrecí a ayudar».
Granstaff ya había estado trabajando con la oficina de libertad condicional para ayudar a orientar a los chicos y, en colaboración con los orientadores escolares, crearon un «Contrato de baloncesto» para que los chicos Travis jugaran al baloncesto.
Tiene disposiciones como presentarse en la escuela, comportarse, ser respetuoso y hacer las tareas escolares.
Granstaff afirma que el programa fue un éxito masivo. «Cuando los chicos se metían en líos en el colegio por cosas sin importancia, el colegio acordaba que el castigo se trataría en el entrenamiento de baloncesto y, sabes qué, funcionaba. Les hacíamos correr, hacer ejercicios y cosas así, y era más eficaz que un castigo típico en el colegio. Los chicos querían formar parte de un equipo, y eso significa ser estudiante y buen ciudadano».
La asistencia a clase de los jugadores de baloncesto aumentó, la participación en las tareas escolares se incrementó y el programa tuvo tanto éxito que otros institutos añadieron Travis a sus calendarios escolares de baloncesto. Travis empezó a jugar al baloncesto con las otras escuelas, y sus hijos tomaron un camino más brillante.
Torneo de baloncesto Heroes Classic
Además de todo el trabajo que realiza Granstaff, todos los años Red River Hoops organiza el Heroes Classic Basketball Tournament, en el que se enfrentan equipos de los departamentos de policía y bomberos por una buena causa.
«Las fuerzas del orden han apoyado nuestro programa, y tienen un lado divertido», dice Granstaff.
Construir líderes
Con todas sus clínicas de baloncesto, equipos y el baloncesto Angel’s, Granstaff admite que no puede hacerlo todo solo.
«Mi hija, Paige Granstaff, y Jonathan Wilder son dos entrenadores fantásticos que nos dedican mucho tiempo como voluntarios y entrenan al K-12», afirma.
Paige Granstaff es una estrella del baloncesto por derecho propio, y ocupa el primer puesto en anotación y robos de balón en chicos y chicas del condado de Fannin. Obtuvo una beca de baloncesto en el Cowley College de Kansas.
«Tenemos mucha suerte de contar con Jonathan, Paige y Karl. No podríamos tener éxito sin ellos», afirma Granstaff.
Granstaff dice que una de las grandes alegrías como entrenador es cuando los jugadores de instituto a los que entrenó vuelven para ayudar a entrenar a la liga de «pequeños regateadores».
«Me deja sin palabras, es muy especial», dice Granstaff. «Conseguimos que estos jóvenes y mayores de instituto vengan a enseñar a nuestros niños, y luego estos niños van a los partidos de baloncesto del instituto y ven a sus entrenadores jugando al baloncesto. Se emocionan mucho, y eso crea una conexión especial con sus entrenadores y con el deporte».
El futuro
Granstaff afirma que la pandemia planteó numerosos retos a Red River Hoops. La organización se ha hecho recientemente con la propiedad de un antiguo gimnasio escolar, que necesita obras de restauración. Dirigir una organización de éxito conlleva presiones financieras.
«A medida que avancemos tras el COVID, sé que lo conseguiremos», afirma Granstaff. «Invité a predicadores a hablar a nuestros chicos, e invité a gente de la comunidad a escuchar. Me siento llamado a hacer el trabajo que estoy haciendo, y como he dicho antes, nuestros resultados se pueden ver en los estudiantes-atletas líderes que formamos.»
Todavía tenemos nuestro escaparate al final del curso, la tercera semana de mayo», dice. «Participan 25 escuelas. Entregan trofeos, hay un concurso de tiro de tres puntos, asisten entrenadores del Salón de la Fama y todo el mundo se lo pasa muy bien.»
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