Les membres de Blacks in Renewable Energy (BiRE), un réseau d’affinité de Pattern Energy, se sont récemment rendus dans le sud-ouest de l’Ontario, au Canada, pour en apprendre davantage sur l’histoire du chemin de fer clandestin et sur l’importance de l’histoire des Noirs au Canada.
Pendant deux jours, plusieurs employés de Pattern Energy ont visité trois musées historiques à Chatham-Kent, en Ontario.
La première étape a été le Josiah Henson Museum of African-Canadian History, situé à l’extérieur de la petite ville de Dresden.
Le personnel de North Kent Wind et South Kent Wind accueille les membres du réseau d’affinité Blacks in Renewable Energy à Chatham-Kent pour une visite de trois musées sur l’histoire des Noirs dans la région.
Visite du musée Josiah Henson
Comme l’indique le
site
explique : « On estime à 30 000 le nombre de Noirs ayant fui l’esclavage aux États-Unis pour se réfugier au Canada en suivant les voies silencieuses du chemin de fer clandestin, un réseau de personnes qui ont aidé ces réfugiés à suivre l’étoile polaire vers la liberté. L’abolitionniste, prédicateur et auteur Josiah Henson était l’un de ces chercheurs de liberté ».
Le musée, anciennement appelé La Cabane de l’Oncle Tom, a récemment été rebaptisé en l’honneur de Josiah Henson, l’homme qui a inspiré le personnage de l’Oncle Tom dans le livre
La Cabane de l’Oncle Tom
.
« Après avoir fui l’esclavage dans le Maryland et le Kentucky pour s’installer dans le Haut-Canada (aujourd’hui l’Ontario), Josiah Henson s’est établi comme chef d’orchestre sur le chemin de fer clandestin, parcourant à rebours le réseau clandestin de sentiers et de refuges. Dans son rôle de chef de train, il a sauvé 118 personnes réduites en esclavage », explique le site web.
Josiah Henson est enterré sur la propriété.
Les guides du musée ont organisé un jeu de type Jeopardy pour informer les visiteurs sur les moments clés des débuts de l’histoire des Noirs au Canada. Les participants ont appris que « la première personne noire qui a pensé à
ont posé le pied sur le sol canadien
Mathieu Da Costa, un homme libre engagé par des Européens pour servir de traducteur », et l’histoire de « Marie-Joseph Angélique », qui aurait mis le feu aux poudres à la fin de l’année.
qui aurait mis le feu
à la maison de son maître à Montréal ».
Après avoir visité le musée Josiah Henson, les membres du BiRE ont partagé leurs réflexions.
Réflexion sur l’histoire des Noirs au Canada
« Il a été très instructif de comprendre le rôle que le Canada a joué pour les réfugiés de l’esclavage, en s’établissant au Canada, en construisant des communautés, puis en retournant aux États-Unis. C’était formidable de vivre cette expérience », a déclaré André Walker, premier vice-président des opérations énergétiques et parrain exécutif du conseil DEI de Pattern Energy.
« Il était intéressant de faire le lien entre l’histoire des Noirs américains, l’histoire des Noirs canadiens et le chemin de fer clandestin. J’ai également appris que le Canada a une longue histoire d’esclavage également. Les deux musées ont fait preuve de transparence à ce sujet », a déclaré Catherine Lewis, assistante exécutive d’André Walker.
« Nous avons pu avoir un peu plus de recul sur le chemin de fer clandestin et sur la façon dont il a été fortement influencé au Canada, ce que j’ignorais en tant qu’Américaine », a déclaré Lauren Haller, directrice principale et conseillère principale des opérations. « Mes ancêtres étaient des esclaves, et le fait de visiter l’église du musée Josiah Henson et de voir certaines des paroles des chansons qui ont été transmises de génération en génération, des paroles que je connaissais bien parce que mes parents et mes grands-parents les avaient transmises, m’a donné l’impression que c’était aussi mon histoire », a-t-elle déclaré.
Une partie du groupe visite l’église et apprend l’existence de chants contenant des messages codés, indiquant aux personnes réduites en esclavage qu’elles devaient se diriger vers le nord en empruntant le chemin de fer clandestin.
« En grandissant en tant que Noire américaine, j’avais l’impression de connaître le chemin de fer clandestin, mais je n’avais pas vraiment appris ce qui était arrivé aux personnes réduites en esclavage lorsqu’elles sont arrivées au Canada. Je n’ai jamais pensé à m’interroger sur ce sujet. C’est pourquoi il est important que nous apprenions à nos enfants la suite de l’histoire », a déclaré Amanda Cambrice, gestionnaire de patrimoine senior.
Amanda reconnaît certaines chansons de son enfance.
Plus tard dans la journée, le groupe s’est rendu à 20 minutes à l’ouest de Chatham, en Ontario, pour visiter la Chatham-Kent Black Historical Society et le Black Mecca Museum.
Visite du musée de la Mecque noire
Sur son
site web
La Chatham-Kent Black Historical Society and Black Mecca Museum explique qu’elle « a rassemblé, préservé et célébré la riche histoire des Noirs de Chatham-Kent ». Avec sa collection d’expositions, d’artefacts et d’archives, le musée, aux racines modestes, s’est toujours attaché à dévoiler les histoires remarquables de la communauté noire de Chatham-Kent, depuis ses débuts sur [the] dans les années 1780 jusqu’à aujourd’hui ».
Le Black Mecca Museum présente des objets de la communauté noire de Chatham.
Les membres de l’association Blacks in Renewable Energy et le personnel de Pattern Energy ont visité la partie est de Chatham, où ils se sont rendus dans des lieux d’importance historique. Les guides touristiques ont expliqué que l’histoire des Noirs à Chatham s’étend sur plusieurs décennies, du chemin de fer clandestin aux années 1850, époque à laquelle un tiers de la population de Chatham était noire.
Ils ont également parlé des succès et des défis d’une importante équipe de baseball. Les Chatham Coloured All-Stars étaient « un groupe d’hommes noirs qui ont commencé à jouer au baseball ensemble en 1932 au parc Stirling dans le quartier est de Chatham et qui, par la suite, ont accueilli des joueurs des Premières nations de Walpole Island et de la communauté blanche locale ». En 1933, Archie Stirling, homme d’affaires du quartier est de Chatham et représentant local de l’OBAA, a remarqué les compétences et le talent de l’équipe et l’a aidée à entrer dans la ligue de baseball de la ville, où elle a joué contre les équipes blanches de la ville.
Les guides touristiques expliquent que le racisme et la ségrégation faisaient partie de la vie quotidienne dans les années 1930, ce qui a rendu difficile la participation de l’équipe à la ligue, mais en « 1934, au cours de la deuxième année des All-Stars dans la ligue, ils ont remporté le championnat provincial dans la division B intermédiaire. Ils ont joué contre le Penetang Shipbuilders de Penetanguishene, Ontario, dans la série finale et les a battus 13 à 7, faisant d’eux la première équipe entièrement noire à remporter un titre de l’OBAA ».
La Chatham-Kent Black Historical Society possède de nombreux dossiers généalogiques de familles issues de la communauté noire de la région. Plusieurs familles y vivent encore aujourd’hui, dont Dorothy, l’une des principales guides du musée.
Dorothy a grandi à Chatham et y vit toujours. Elle propose des visites à pied de la région.
Dorothy a montré au groupe le site de l’église BME. « In réponse aux tensions croissantes liées à l’esclavage, les membres canadiens de la Conférence de l’Église épiscopale méthodiste africaine ont officiellement créé l’Église BME (British Methodist Episcopal) de Chatham en 1856. C’est sur ce site que l’abolitionniste américain John Brown a tenu sa première réunion pour gagner des partisans en vue de son attaque contre Harpers Ferry, en Virginie, où il a ensuite été expulsé lorsque les autorités ont découvert la nature de sa réunion ».
Le groupe visite ce qui est aujourd’hui le BME Freedom Park.
L’église a depuis été démolie, mais le site a été transformé en parc à sa mémoire. Dorothy a également montré au groupe une partie de la région où elle a grandi, en indiquant les maisons, les amis et la famille, ainsi que d’autres lieux historiques. En cours de route, elle a présenté au groupe d’autres familles qui vivent dans la région depuis des générations.
Se connecter à la communauté et transmettre l’histoire
« La partie la plus intéressante de ma visite à Chatham-Kent a été d’écouter Dorothy parler de sa communauté et d’entendre la fierté qu’elle éprouve à son égard, ainsi que l’histoire de celle-ci. Cela m’a fait prendre conscience de l’importance de la communauté », a déclaré M. André.
Au cours de la visite, Dorothy a rencontré un ami et un conseiller local.
« Mes parents m’ont beaucoup appris sur l’esclavage et son impact. La visite de ces musées m’a rappelé qu’en tant que parent, je dois moi aussi poursuivre cette éducation avec mes enfants. Les manuels scolaires n’ont qu’une portée limitée. En tant que parents, nous devons combler les lacunes, et il est important que les adultes continuent à transmettre l’histoire à la génération suivante », a déclaré Lauren.
« J’ai trouvé cette journée très instructive et j’ai vraiment apprécié l’expérience. Lorsque j’ai appris ce qu’était le chemin de fer clandestin auparavant, l’histoire s’arrêtait lorsqu’ils atteignaient le Nord, et nous n’avions pas vraiment connaissance du reste de l’histoire. Les visites d’aujourd’hui nous ont permis d’en apprendre davantage sur Harriet Tubman et son histoire au Canada, ainsi que sur les dangers encourus par tous ceux qui empruntaient le chemin de fer clandestin », a déclaré Carolin Wootres, spécialiste du système de gestion environnementale.
« Mon arrière-arrière-arrière-arrière-grand-père était esclave au Texas, puis il s’est libéré et est devenu législateur de l’État, et l’un des projets de loi qu’il a présentés concernait l’université du Texas pour les Noirs. En apprendre davantage sur l’histoire non seulement de mes ancêtres directs, mais aussi de mon peuple venu d’Afrique, et voir qu’il y avait tant de sympathisants dans cette région et de Canadiens qui ont apporté leur aide, cela m’a beaucoup touchée », a déclaré Lauren.
Amanda et Lauren au Musée Josiah Henson d’histoire afro-canadienne.
Gagner en perspective
« Une partie de nos efforts en matière de diversité et d’inclusion consiste à s’assurer que nos employés jouent un petit rôle dans notre communauté et dans notre entreprise afin de les aider à mieux apprécier d’autres perspectives, et j’ai donc totalement acquis une nouvelle perspective aujourd’hui », a déclaré André.
« J’ai eu la chance d’aller dans une école qui nous a enseigné l’histoire des Noirs, et mon grand-père tenait beaucoup à ce que nous comprenions d’où nous venions. Ce n’est pas parce qu’un musée s’adresse aux Noirs que tout le monde n’a pas le droit d’y venir, car l’histoire des Noirs canadiens et des Noirs américains, c’est aussi l’histoire du Canada, l’histoire des États-Unis et l’histoire du monde. La meilleure façon d’apprendre ces choses est d’aller dans les musées », a déclaré Amanda.
Intérieur d’une maison historique au musée Josiah Henson.
« Il était intéressant d’en apprendre davantage sur la communauté noire qui a contribué à la construction de Chatham et sur les principales personnes qui l’ont animée. Il existe de nombreuses ressources pour en savoir plus sur l’histoire locale des Noirs, y compris les visites proposées par le Black Mecca Museum », a déclaré Lana Downer, coordinatrice de la logistique du site de North Kent Wind.
Formation continue à Buxton
Le deuxième jour, le groupe a visité le site historique national et le musée de Buxton. Ils en ont appris davantage sur l’histoire des Noirs dans la région et sur les familles qui continuent à vivre à Buxton plusieurs générations plus tard. En savoir plus sur le musée de Buxton
ici
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