Miembros de Blacks in Renewable Energy (BiRE), una red de afinidad de Pattern Energy, viajaron recientemente al suroeste de Ontario, en Canadá, para conocer mejor la historia del Ferrocarril Subterráneo y la importancia de la historia de los negros en Canadá.
Durante dos días, varios empleados de Pattern Energy visitaron tres museos históricos en Chatham-Kent, Ontario.
La primera parada fue el Museo Josiah Henson de Historia Afrocanadiense, a las afueras de la pequeña ciudad de Dresden.
El personal de North Kent Wind y South Kent Wind da la bienvenida a los miembros de la red de afinidad Blacks in Renewable Energy a Chatham-Kent para visitar tres museos sobre la historia de los negros en la zona.
Visita al Museo Josiah Henson
Como se indica en el
sitio web del museo
explica: «Se calcula que unos 30.000 refugiados negros de la esclavitud en Estados Unidos huyeron a Canadá por las silenciosas vías del Ferrocarril Subterráneo, una red de personas que ayudaron a estos refugiados mientras seguían la Estrella del Norte hacia la libertad. Uno de estos buscadores de la libertad fue el abolicionista, predicador y escritor Josiah Henson».
El museo, antes llamado La Cabaña del Tío Tom, ha sido rebautizado recientemente en honor a Josiah Henson, el hombre que inspiró el personaje del Tío Tom en el libro
La cabaña del tío Tom
.
«Después de escapar al Alto Canadá (actual Ontario) de la esclavitud en Maryland y Kentucky, Josiah Henson se estableció como conductor en el Ferrocarril Subterráneo, recorriendo la red clandestina de caminos y casas seguras en sentido inverso. En su papel de conductor, rescató a 118 personas esclavizadas», explica el sitio web.
Josiah Henson está enterrado en la propiedad.
Los guías del museo dirigieron un juego al estilo Jeopardy para enseñar a los visitantes los momentos clave de la historia de los primeros negros en Canadá. Los participantes aprendieron que «la primera persona negra que pensó en
han pisado suelo canadiense
fue Mathieu Da Costa, un hombre libre que fue contratado por europeos para actuar como traductor», y la historia de «Marie-Joseph Angélique
que supuestamente prendió fuego
la casa de su amo en Montreal».
Tras visitar el Museo Josiah Henson, los miembros de BiRE compartieron sus impresiones.
Reflexiones sobre la historia de los negros en Canadá
«Fue realmente revelador comprender el papel que desempeñó Canadá para los refugiados de la esclavitud, que se establecieron en Canadá, construyeron comunidades y luego regresaron a Estados Unidos. Fue estupendo vivir esta experiencia», declaró André Walker, Vicepresidente Senior de Operaciones Energéticas y patrocinador ejecutivo del Consejo DEI de Pattern Energy.
«Fue interesante establecer la conexión entre la historia negra estadounidense, la historia negra canadiense y el Ferrocarril Subterráneo. También me enteré de que Canadá tiene una larga historia de esclavitud. también. Ambos museos fueron transparentes al respecto», declaró Catherine Lewis, asistente ejecutiva de André Walker.
«Pudimos tener un poco más de perspectiva sobre el Ferrocarril Subterráneo y la gran influencia que tuvo en Canadá, cosa que, como estadounidense, no sabía», dijo Lauren Haller, directora y consejera superior de operaciones. «Mis antepasados eran esclavos, y visitar la iglesia del Museo Josiah Henson y ver algunas de las letras de las canciones que se transmitían de generación en generación, con las que yo estaba familiarizada porque mis padres y abuelos me las habían transmitido… fue como… vaya, esta también es mi historia», dijo.
Parte del grupo visita la iglesia y aprende sobre las canciones con mensajes codificados, que avisaban a los esclavizados de que debían dirigirse al norte en el Ferrocarril Subterráneo.
«Al crecer como estadounidense de raza negra, tenía la sensación de conocer el Ferrocarril Subterráneo, pero no me enteré de lo que les ocurrió a los esclavos cuando llegaron a Canadá. Nunca se me ocurrió cuestionarlo. Por eso es importante que enseñemos a nuestros hijos el resto de la historia», afirma Amanda Cambrice, gestora principal de activos.
Amanda reconociendo algunas de las canciones de su infancia.
Más tarde, el grupo condujo 20 minutos hacia el oeste, hasta Chatham (Ontario), para visitar la Sociedad Histórica Negra de Chatham-Kent y el Museo de la Meca Negra.
Visita al Museo de la Meca Negra
En su
página web
La Sociedad Histórica Negra y Museo de la Meca Negra de Chatham-Kent explica que «ha reunido, preservado y celebrado la rica historia negra de Chatham-Kent». Con su colección de exposiciones, artefactos y archivos, el Museo, de raíces humildes, ha seguido dedicado a desvelar las notables historias de la comunidad negra de Chatham-Kent desde sus inicios en [the] 1780 hasta nuestros días».
El Museo de la Meca Negra conserva objetos de la comunidad negra de Chatham.
Los miembros de Blacks in Renewable Energy y el personal de Pattern Energy hicieron un recorrido por la zona este de Chatham, visitando zonas de importancia histórica. Los guías explicaron que la historia negra de Chatham abarca muchas décadas, desde el Ferrocarril Subterráneo hasta la década de 1850, cuando un tercio de la población de Chatham era negra.
También hablaron de los éxitos y retos de un importante equipo de béisbol. En Estrellas de color de Chatham eran «un grupo de hombres negros que empezaron a jugar juntos al béisbol en 1932 en Stirling Park, en la zona este de Chatham, y en años posteriores se les unieron jugadores de las Primeras Naciones de la isla de Walpole y de la comunidad blanca local». En 1933, Archie Stirling, un hombre de negocios de la zona este de Chatham y representante local de la OBAA se fijó en las habilidades y el talento del equipo y les ayudó a entrar en la liga de béisbol de la ciudad, donde jugaban contra los equipos blancos de la ciudad».
Los guías turísticos explicaron que el racismo y la segregación formaban parte de la vida cotidiana en la década de 1930, lo que dificultaba la participación del equipo en la liga, pero en «1934, durante el segundo año del All-Stars en la liga, ganaron el campeonato provincial en la División Intermedia B». Jugaron en el Penetang Shipbuilders de Penetanguishene, Ontario, en la serie final y los vencieron por 13 a 7, convirtiéndose en el primer equipo totalmente negro en ganar un título de la OBAA».
La Sociedad Histórica Negra de Chatham-Kent posee amplios registros genealógicos de familias de la comunidad negra de la zona. Varias familias siguen viviendo en la zona hoy en día, incluida Dorothy, que es una de las principales guías turísticas del museo.
Dorothy creció en Chatham y sigue viviendo allí. Ofrece recorridos a pie por la zona.
Dorothy mostró al grupo el emplazamiento de la iglesia BME. «In respuesta a las crecientes tensiones en torno a la esclavitud, los miembros canadienses de la Conferencia de la Iglesia Metodista Episcopal Africana establecieron formalmente la Iglesia BME (Metodista Episcopal Británica) de Chatham en 1856. En este lugar, el abolicionista estadounidense John Brown celebró su reunión inicial para ganar adeptos para su ataque a Harpers Ferry, Virginia, donde más tarde fue expulsado una vez que descubrieron la naturaleza de su reunión».
El grupo visita lo que hoy es el Parque de la Libertad de BME.
La iglesia ha sido derribada, pero el lugar se ha convertido en un parque en su memoria. Dorothy también mostró al grupo más de la zona en la que creció, señalando las casas, amigos y familiares, y otros lugares históricos. Por el camino, presentó al grupo a otras familias que han vivido en la zona durante generaciones.
Conectar con la comunidad y transmitir la historia
«Lo mejor de mi visita a Chatham-Kent fue escuchar a Dorothy hablar de su comunidad y el orgullo que siente por ella, y también por su historia. Me hizo darme cuenta de lo importante que es la comunidad», dijo André.
Durante la visita, Dorothy se encontró con una amiga y concejala.
«Mis padres me enseñaron mucho sobre la esclavitud y el impacto que tuvo. Visitar estos museos me recordó que, como padre, yo también tengo que continuar esta educación con mis hijos. Los libros de texto sólo pueden llevarles hasta cierto punto. Como padres, tenemos que llenar los vacíos, y es importante que los adultos sigan transmitiendo la historia a la siguiente generación», dijo Lauren.
«El día de hoy me ha parecido muy instructivo y he apreciado mucho la experiencia. Cuando aprendí sobre el Ferrocarril Subterráneo, la historia terminaba cuando llegaban al Norte y no conocíamos el resto de la historia. En las visitas de hoy, hemos aprendido más sobre Harriet Tubman y su historia en Canadá, y lo peligroso que fue para todos en el Ferrocarril Subterráneo», dijo Carolin Wootres, especialista en sistemas de gestión medioambiental.
«Mi tatarabuelo fue esclavo en Texas, luego se liberó y llegó a ser legislador estatal, y uno de los proyectos de ley que presentó fue la Universidad de Texas para Negros. Aprender más sobre la historia no sólo de mis antepasados directos, sino de mi gente que vino de África, y ver que había tantos simpatizantes en esta zona y la gente canadiense que ayudó, fue muy impactante para mí», dijo Lauren.
Amanda y Lauren en el Museo Josiah Henson de Historia Afrocanadiense.
Ganar perspectiva
«Parte de nuestros esfuerzos de diversidad e inclusión consiste en garantizar que nuestros empleados pongan un granito de arena en nuestra comunidad y en nuestra empresa para ayudarles a apreciar mejor otras perspectivas, así que hoy he adquirido totalmente una nueva perspectiva», dijo André.
«Tuve la suerte de ir a una escuela en la que nos enseñaron la historia de los negros, y a mi abuelo le apasionaba que entendiéramos de dónde veníamos. El hecho de que un museo diga que es un museo negro no significa que no pueda venir todo el mundo, porque la historia negra canadiense y la historia negra estadounidense son también historia canadiense, historia estadounidense e historia universal. La mejor manera de aprender estas cosas es ir a los museos», dijo Amanda.
Interior de una casa histórica en el Museo Josiah Henson.
«Fue interesante conocer a la comunidad negra que ayudó a construir Chatham y a las principales personas que la impulsaron. Hay muchos recursos para aprender más sobre la historia negra local, como las visitas guiadas que ofrece el Museo de la Meca Negra», afirma Lana Downer, coordinadora de logística de North Kent Wind.
Formación continua en Buxton
El segundo día, el grupo visitó el Museo y Sitio Histórico Nacional de Buxton. Aprendieron más sobre la historia de los negros en la zona y sobre las familias que siguen viviendo en Buxton muchas generaciones después. Más información sobre el Museo de Buxton
aquí
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