Nester et Aurora Padilla avec Becky et Avelina Chavez
À l’époque où la Route 66 descendait la 4e avenue dans le quartier des Barelas de Burque, le Red Ball Cafe a ouvert ses portes en 1922. (Le nom « Red Ball Cafe » lui a été donné au début des années 30).
« Perdre son conjoint est difficile. Diriger une entreprise n’est pas chose aisée. Leticia savait que cela ne l’arrêterait pas. Plus déterminée que jamais, Leticia va de l’avant avec cran et avec l’amour de sa ville et de son quartier ».
Menu du bal rouge, 1942
À cette époque, le dessin animé Popeye était très populaire, et l’un des personnages de la série était J. Wellington Wimpy, qui ne mangeait que des hamburgers. Nester et Aurora Padilla y ont vu une opportunité et ont commencé à préparer des Wimpy Burgers à la sauce chili rouge (« burgers avec une bouchée ») pour les personnes affamées sur la route historique Mother Road.
Au fil du temps, les habitants et les voyageurs ont adoré les Wimpy Burgers, et une légende locale est née.
« À l’époque, les cours de triage fonctionnaient 24 heures sur 24″, explique Leticia Gutierrez, l’actuelle propriétaire qui a racheté l’entreprise en 2018. Il y avait des bars à proximité, et il y avait toujours des gens affamés qui allaient et venaient du travail », dit-elle en souriant.
Le propriétaire initial, Nester, est décédé en 1962. Sa femme Aurora et sa sœur, Avelina Chavez, ont continué à gérer Red Ball jusqu’à ce qu’elles ferment leurs portes en 1979. Le café est resté vide jusqu’en 1997, date à laquelle il a été racheté par James et Theresa Chavez, avant de fermer à nouveau ses portes en 2014.
Leticia Gutierrez était cuisinière au Red Ball pour les Chavez, et en 2018, elle a franchi le pas, acheté le commerce et décidé de redonner vie au Red Ball Cafe.
Café de la Boule Rouge
Tragédie, pandémie, espoir
Red Ball a fait la couverture du magazine Route 66 et, alors que tout semblait aller pour le mieux, le mari de Leticia est décédé.
Perdre son conjoint est tragique. Diriger une entreprise n’est pas chose aisée. Gérer un restaurant au milieu d’une pandémie ? Encore plus difficile. Leticia savait que cela ne l’arrêterait pas. Plus déterminée que jamais, Leticia va de l’avant avec cran, avec l’amour de sa ville et de son quartier. « Cet endroit existe depuis plus de quatre-vingts ans et nous sommes fiers d’être dans le quartier des Barelas », a-t-elle déclaré. « Pour l’instant (elle fait un signe de tête vers la cuisine), nous faisons de la vente à emporter et nous sommes heureux de livrer. Les gens peuvent s’asseoir dehors et manger »
Lorsque j’ai posé des questions sur la pandémie, elle a hoché la tête et admis que ce n’était pas l’idéal, mais qu’elle avait hâte de repartir. « Nous avons fait preuve d’une grande sécurité tout au long du processus », a-t-elle déclaré, « et nous prévoyons d’ouvrir complètement nos portes en août. En toute sécurité.
Pendant que je dégustais les hamburgers (géniaux !), un petit chiot s’est approché de moi. Leticia sourit. « Mon fils l’a trouvé tout seul dans une boîte sur le bord de la route. Quelqu’un avait écrit « chiots Husky » sur le côté, et nous l’avons ramené à la maison. Il était si petit que j’ai dû le nourrir au biberon au début. Maintenant, c’est notre mascotte, ‘Havoc' ».
Rencontre avec Havoc
L’alimentation
Le Red Ball Cafe reste fidèle à ses racines. « Les gens apprécient toujours autant les hamburgers Wimpy », déclare Leticia. « Je pense acheter une vieille machine à secouer pour l’installer comme au milieu du siècle dernier. Nous pouvons faire de grandes choses ici ».
J’ai commencé par des chips et de la salsa – la salsa est faite sur place. Il y avait juste assez de chaleur, et j’ai adoré. Leticia a ri quand je lui ai demandé ce qui lui donnait un si bon goût. « Des piments rouges, bien sûr ! »
J’avais certainement plus de salsa
J’avais des doutes, puis j’ai essayé le burger. Au Nouveau-Mexique, je ne sais pas ce qu’il y a de magique dans le chili rouge et le chili vert, mais ces hamburgers Wimpy au chili rouge ont fait mouche. J’en ai mangé deux ; j’avais l’impression que je pouvais en manger 30…. tellement ils étaient bons. Je les ai suivis de frites enrubannées trempées dans du macaronis au fromage et de la sauce chili, sur toutes les frites enrubannées.
Comme vous pouvez le voir dans la vidéo, il y avait beaucoup de nourriture et j’ai tout dévoré.
Notre temps s’achevant, j’ai remercié Leticia pour les hamburgers et la conversation, et nous avons partagé l’espoir qu’Albuquerque sorte de la pandémie plus forte que jamais.
Nous avons tous deux jeté un long regard dans la rue vide, puis nous sommes revenus l’un vers l’autre. « Barelas est le cœur d’Albuquerque. Nous allons tous y arriver », dit-elle en souriant.
Le Red Ball Cafe est situé au 1303 4th Street SW, Albuquerque, Nouveau Mexique, 87102.