L’essor du Centennial Fine Arts Center

« Ce bâtiment est important », a déclaré Mme Wetmore avec la fierté dans la voix. « Bien sûr, nous allons organiser des spectacles ici, comme par le passé. Mais, dit-elle avec enthousiasme, nous pourrons faire beaucoup plus !

Un magnifique bâtiment en briques rouges se dresse à Ely, dans le Nevada. Construit en 1927, le Centennial Fine Arts Center était le tabernacle des Latter Day Saints (LDS) qui a desservi le comté de White Pine et l’est du Nevada jusqu’en 1977, date à laquelle un nouveau centre de pieu LDS a été construit pour le remplacer. J’ai appris l’histoire de ce bâtiment, son importance pour la communauté aujourd’hui, et sa montée en puissance au fur et à mesure de sa restauration. C’est Susan Wetmore, membre du conseil d’administration de la White Pine Community Choir Association, l’association à but non lucratif 501(c)3 qui restaure le Centennial Fine Arts Center (désormais baptisé), qui m’a raconté l’histoire. « C’est un projet très important qui va prendre quatre à cinq ans », a déclaré Wetmore, « mais les choses avancent et nous sommes très reconnaissants du soutien que nous avons reçu ». Choir La White Pine Community Choir a été fondée en 1962 par le père Charles L. Poole de l’église épiscopalienne St. Bartholomew et la chorale s’est produite tout au long de l’année 2017. « Nous nous produisions plusieurs fois par an, en mélangeant le sacré, le profane et le patriotique », m’a dit M. Wetmore. « Les chants sacrés étaient très populaires à l’occasion des fêtes de Noël et de Pâques », explique-t-elle, « mais nous avions aussi des représentations profanes, comme des airs de spectacles de Broadway, et des représentations patriotiques à l’occasion du 4 juillet ». Le WPCC a acheté l’ancien bâtiment du LDS Tabernacle en 1986 et l’a utilisé jusqu’en 2017 pour les répétitions et les représentations de la chorale, mais le bâtiment commençait à prendre de l’âge. Le WPCC s’est rendu compte qu’il fallait prendre des mesures si l’on voulait que le bâtiment continue à servir à l’avenir.

Naissance de la WPCCA

En 2018, trois organisations se sont réunies : Great Basin Heritage Area Partnership, Nevada Arts Council et Partners for Sacred Places. Ils ont organisé une charette, un mot français qui se traduit approximativement par « une réunion d’idées » ou « une réunion où les parties prenantes ou concernées sont présentes pour se rencontrer et essayer de trouver des solutions ». À la suite de cela, le WPCC a réalisé qu’il avait besoin d’une organisation plus formelle et a créé la White Pine Community Choir Association, l’association à but non lucratif qui dirige aujourd’hui les efforts.

Ce qui se passe aujourd’hui

« Nous sommes un centre communautaire, pour l’ensemble de la communauté », m’a dit M. Wetmore avec insistance. « Actuellement, des équipes de danse, de pompom girls et de tumbling utilisent l’étage inférieur depuis six ans, et nous sommes ravis de mettre cette salle à leur disposition ! Si le bâtiment est aujourd’hui utilisé de manière limitée, il est également en construction quasi permanente. « Pattern Energy a été notre première entreprise mécène et, grâce à elle, nous avons pu moderniser le câblage électrique, ce qui nous a permis d’installer un ascenseur. Ce vieux bâtiment doit être accessible à tous et, pour l’instant, il n’est accessible que par des escaliers. Les plans sont en cours d’élaboration pour rendre le bâtiment entièrement accessible aux personnes handicapées. M. Wetmore a ensuite énuméré un certain nombre d’autres projets à venir sur la liste des travaux de réhabilitation. « La prochaine étape sera la maçonnerie et l’intérieur », m’a-t-elle dit.

« Bien sûr, nous allons organiser des spectacles ici, comme par le passé. Mais, dit-elle avec enthousiasme, nous pourrons faire beaucoup plus ! Elle m’a parlé de conférences, de formations en entreprise, de spectacles dans les écoles (il y a des scènes dans le centre), de spectacles d’artistes de passage dans la ville, de réunions de classe, et de bien d’autres choses encore. « Eli se trouve dans une zone rurale, c’est pourquoi ce bâtiment est important et c’est pourquoi nous accueillons toute la communauté », a déclaré Susan. Au terme de notre conversation, Susan a obtenu mon adresse et m’a promis de m’envoyer par courrier des informations touristiques sur la région. Si tout le monde est aussi accueillant que Susan et le CCFC le souhaitent, l’avenir d’Ely est prometteur.