« Je suis un fier citoyen anishinaabe de la Première nation de Henvey Inlet, dans le territoire du traité Robinson Huron. Je suis une fille, une sœur, une tante, une nièce, une mère, une grand-mère et une conteuse Anishinaabe ».
Jennifer Ashawasegai Pereira s’est alors présentée à moi, et la conversation qui a suivi a été intéressante avec une femme talentueuse qui a utilisé la narration traditionnelle combinée à une expérience professionnelle en tant que journaliste pour construire une carrière réussie dans le secteur du vent.
« L’un de nos principes ashinabek est de discuter de la question de savoir si une décision sera bonne pour les sept générations suivantes et au-delà », m’a expliqué Jennifer. « Il est très important pour nous de prendre en compte l’impact à long terme des projets sur les générations qui nous suivent.
Carrière
Au début de sa carrière, Jennifer a travaillé comme journaliste pour la radio à Parry Sound, en Ontario, à Sudbury, en Ontario, puis au Kansas, aux États-Unis.
Ensuite, elle a travaillé comme journaliste indépendante et a produit une émission hebdomadaire d’une heure sur l’actualité autochtone, intitulée Bamoseda – « Marcher ensemble » en anishinaabemowin – pour le réseau de radio Rogers, qui a été diffusée sur environ 26 des stations de radio du groupe de médias et en ligne.
Elle a rédigé des articles pour Anishinabek News et le magazine Windspeaker, en mettant l’accent sur la politique, le développement des ressources et la culture. Une fois par semaine, elle s’est également connectée à APTN National News pour un tour d’horizon de l’actualité du Nord de l’Ontario.
Jennifer a poursuivi sa carrière au sein du RHT en mettant en œuvre leur plan de communication, en rédigeant des communiqués de presse, en organisant des interviews et des conférences de presse concernant les affaires judiciaires du RHT et en rédigeant des éditoriaux à soumettre aux organismes de presse au nom des chefs.
Ses compétences en matière de distillation de l’information, de narration d’une histoire compréhensible et d’expertise en communication l’ont conduite à son rôle actuel de liaison avec les communautés des Premières nations pour AECOM, qui implique un certain nombre de tâches importantes.
Lorsqu’une proposition est susceptible d’affecter une communauté autochtone, Jennifer apportera sa contribution aux activités de consultation et d’engagement de la communauté autochtone.
Pour les projets retenus, elle assurera la liaison avec les communautés concernées. Elle est également membre du groupe de travail sur les relations progressistes avec les Autochtones (PAR) et aide l’équipe à obtenir le statut de programme de niveau or auprès du Conseil canadien pour le commerce autochtone. Dans le cadre de ce travail, elle a dû développer et dispenser une formation sur la sensibilisation à la culture autochtone pour le personnel canadien d’AECOM.
Communication et narration
Le travail de Jennifer joue un rôle très important en aidant les membres de la Première nation de Henvey Inlet (HIFN) à comprendre exactement comment le projet éolien les affecterait, eux et leur communauté.
« L’un de nos principes ashinabek est de discuter de la question de savoir si une décision sera bonne pour les sept générations suivantes et au-delà », m’a expliqué Jennifer. « Il est très important pour nous de prendre en compte l’impact à long terme des projets sur les générations qui nous suivent.
Jennifer m’a expliqué cela dans le contexte de la création d’énergie par le biais de Henvey Inlet Wind.
« Les grands projets éoliens comme celui-ci sont des questions qui se posent autour d’une table de cuisine », explique-t-elle, « et c’était une période très importante pour la Première nation de Henvey Inlet en raison de l’impact à long terme qu’elle pouvait avoir. J’ai travaillé comme consultante en communication pour la Première nation de Henvey Inlet afin d’aider à la recherche d’un consensus au sein de la communauté en ce qui concerne le projet d’énergie éolienne proposé et la loi sur la gestion des terres des Premières nations. Jennifer a également préparé les dirigeants du HIFN aux interviews avec les médias. En bref, elle a joué un petit rôle dans la réalisation du projet.
« Il y a eu beaucoup de travail d’éducation et de recherche de consensus », a-t-elle déclaré, « et le projet a été un succès. La collaboration avec Pattern a été bonne et notre communauté a bénéficié d’emplois et d’énergie.
À titre d’anecdote, Jennifer m’a confié que « les membres de la communauté sont enthousiastes à l’idée d’avoir des éoliennes sur leurs terres ». Pour preuve, elle a remarqué que des membres de la communauté publiaient des photos de turbines sur diverses plateformes de médias sociaux.
Elle a conclu en déclarant : « Le vent a été absolument positif pour nous ».
Reconnaissance
Jen a reçu plusieurs prix pour son travail :
2008 : Citation Debwewin de la Nation Anishinabek pour avoir raconté des histoires anishinaabe dans les médias grand public.
2017 : Sa communauté lui a décerné le prix de l’humilité pour son travail bénévole et son parcours d’apprentissage anishinaabe. (L’humilité est l’un des sept enseignements du Grand-père : Vérité, Courage, Humilité, Amour, Sagesse, Honnêteté et Respect).
2019 : Prix des amis du vent décerné par CanWEA
Famille
Outre son travail professionnel, Jennifer m’a parlé de sa famille et m’a raconté une anecdote marquante sur l’action sociale.
« À un moment donné, certains employés d’Anishinabek ont eu l’impression de ne pas pouvoir faire entendre leurs préoccupations, car ils avaient des réticences à détruire ou à endommager la terre de quelque manière que ce soit.
Avec son fils, Dmitri Ashawasegai, ils ont organisé des cercles de discussion traditionnels pour faire le point et permettre aux gens de partager leurs sentiments sur le développement de la terre.
« Nous avions une plume d’aigle et nous l’avons distribuée aux personnes qui avaient des doutes. Elles ont pu exprimer leurs préoccupations en toute sécurité dans une atmosphère de soutien et de respect.
Lorsque je lui ai demandé pourquoi son fils devait également participer à l’animation, elle m’a expliqué que la culture Anishinabek prévoit un équilibre entre les hommes et les femmes.
Outre son fils, la famille de Jennifer comprend son mari Alex, qu’elle appelle affectueusement « un homme génial et d’un grand soutien », et une fille, Deidre Contin, qui étudie l’écriture créative à l’université Concordia.
Jennifer aime les activités de plein air, la randonnée et les raquettes étant deux de ses activités préférées selon la saison. « J’aime être avec ma famille et j’aime être dans la brousse », m’a-t-elle dit. « Ma culture et ma communauté anishinabek constituent une partie incroyablement importante de ma vie. Je participe à ma culture et j’assiste à des événements terrestres autant que je le peux – et actuellement, en fonction de la pandémie. Lorsqu’on me le demande, je participe bénévolement à ces événements. J’aime particulièrement participer à ces événements avec toute ma famille.
