«Soy un orgulloso ciudadano anishinaabe de la Primera Nación Henvey Inlet, en el territorio del Tratado Robinson Huron. Soy hija, hermana, tía, sobrina, madre, abuela y narradora anishinaabe».
Con eso, Jennifer Ashawasegai Pereira se presentó a mí, y lo que siguió fue una interesante conversación con una mujer de talento que utilizó la narración tradicional combinada con la experiencia profesional como periodista para construir una exitosa carrera en el viento.
«Uno de nuestros principios ashinabek es debatir si una decisión será buena o no para las próximas siete generaciones y más allá», me dijo Jennifer. «Es muy importante que tengamos en cuenta las repercusiones que los proyectos tendrán a largo plazo para las generaciones que vengan después de nosotros».
Carrera profesional
Al principio de su carrera, Jennifer trabajó como reportera de noticias para la radio en Parry Sound (Ontario), Sudbury (Ontario) y luego Kansas (EE UU).
Después trabajó como periodista independiente y produjo un programa semanal de noticias aborígenes de una hora de duración titulado Bamoseda – «Caminando juntos» en anishinaabemowin- para la cadena de radio Rogers, que se emitía en unas 26 emisoras de la corporación mediática y en Internet.
Realizó reportajes para Anishinabek News y la revista Windspeaker, centrados en política, desarrollo de recursos y cultura. Además, una vez a la semana se comunicaba por Skype con APTN National News para hacer un resumen de las noticias del norte de Ontario.
Jennifer continuó su carrera en la RHT llevando a cabo su plan de comunicación, redactó comunicados de prensa, programó entrevistas y ruedas de prensa sobre casos judiciales de la RHT y escribió editoriales para enviar a las organizaciones de noticias en nombre de los Jefes.
Sus habilidades para destilar noticias, contar una historia comprensible y ser una experta comunicadora la llevaron a su actual puesto de Enlace con la Comunidad de Primeras Naciones para AECOM, que implica una serie de importantes funciones.
Cuando haya una propuesta que pueda afectar a una comunidad indígena, Jennifer hará aportaciones a la propuesta en la medida en que estén relacionadas con las actividades de consulta y participación de la comunidad indígena.
En el caso de los proyectos adjudicados, actuará de enlace con las comunidades afectadas. También es miembro del grupo de trabajo de Relaciones Aborígenes Progresistas (PAR) y está ayudando al equipo a conseguir el estatus de programa de nivel oro con el Consejo Canadiense de Empresas Aborígenes. Parte de ese trabajo le ha exigido desarrollar e impartir formación sobre sensibilización cultural indígena para el personal canadiense de AECOM.
Comunicación y narración
El trabajo de Jennifer es muy importante para ayudar a los habitantes de Henvey Inlet First Nation (HIFN) a entender exactamente cómo les afectaría a ellos y a su comunidad el proyecto eólico.
«Uno de nuestros principios ashinabek es debatir si una decisión será buena o no para las próximas siete generaciones y más allá», me dijo Jennifer. «Es muy importante que tengamos en cuenta las repercusiones que los proyectos tendrán a largo plazo para las generaciones que vengan después de nosotros».
Jennifer me lo explicaba en el contexto de la creación de energía a través de Henvey Inlet Wind.
«Los grandes proyectos eólicos como éste son temas de mesa», explicó, «y fue un momento muy importante para HIFN por su impacto a largo plazo. Trabajé como asesora de comunicación para la Primera Nación Henvey Inlet para ayudar a crear consenso en la comunidad con respecto al proyecto de energía eólica propuesto y la Ley de Gestión de Tierras de las Primeras Naciones.» Jennifer también preparó a los dirigentes de la HIFN para las entrevistas con los medios de comunicación. En resumen, desempeñó un pequeño papel en la culminación del proyecto.
«Hubo mucha educación y búsqueda de consenso», dijo, «y el proyecto ha sido un éxito. Ha sido bueno trabajar con Pattern, y nuestra comunidad se ha beneficiado en empleos y energía.»
Como anécdota, Jennifer me contó que «los miembros de la comunidad están entusiasmados por tener turbinas eólicas en sus tierras». Como prueba, se dio cuenta de que otros miembros de la comunidad publicaban fotos de turbinas en varias redes sociales.
Terminó comentando: «El viento ha sido absolutamente positivo para nosotros».
Reconocimiento
Jen ha recibido varios premios por su trabajo:
2008: Mención Debwewin de la Nación Anishinabek por contar historias anishinaabe en los medios de comunicación convencionales.
2017: Galardonada con el Premio a la Humildad de su comunidad por su trabajo voluntario y su trayectoria de aprendizaje anishinaabe. (La humildad es una de las enseñanzas de los Siete Abuelos: Verdad, Valor, Humildad, Amor, Sabiduría, Honradez y Respeto).
2019: Premio Amigos de la energía eólica de CanWEA
Familia
Además de su trabajo profesional, Jennifer me habló de su familia y compartió una impactante historia sobre la ayuda a la comunidad.
«En un momento dado, hubo algunos empleados anishinabek que sintieron que no podían hacer oír sus preocupaciones, ya que tenían reparos a la hora de destruir o dañar de otro modo la tierra».
Junto con su hijo, Dmitri Ashawasegai, celebraron círculos de conversación tradicionales para informar y permitir que la gente compartiera sus sentimientos sobre el desarrollo de la tierra.
«Teníamos una pluma de Águila y se la pasábamos a la gente con recelos. Pudieron expresar con seguridad sus preocupaciones en un ambiente de apoyo y respeto.»
Cuando le pregunté por qué su hijo también era necesario para ayudar a facilitar, me dijo que es costumbre en la cultura anishinabek tener un equilibrio entre hombres y mujeres.
Además de su hijo, la familia de Jennifer está formada por su marido Alex, a quien ella llama cariñosamente «un tipo increíble y comprensivo», y una hija, Deidre Contin, que estudia escritura creativa en la Universidad de Concordia.
A Jennifer le encanta la vida al aire libre, siendo el senderismo y las raquetas de nieve dos de sus actividades favoritas según la estación del año. «Me gusta estar con mi familia y disfruto en el monte», me dijo. «Mi cultura y mi comunidad anishinabek son una parte increíblemente importante de mi vida, participo en mi cultura y asisto a eventos en tierra tanto como puedo, y actualmente, según dicta la pandemia. Cuando me lo piden, presto mi ayuda voluntaria en estos eventos. Me encanta especialmente estar en estos eventos con toda mi familia».
