James Crocker aime profondément Tucumcari et est une mine d’anecdotes.
LeDeane Studio est une entreprise de premier plan à Tucumcari depuis des décennies ; les fondateurs, Leo Rorabaugh et Clara Deane, ont fait un jeu de mots astucieux sur leurs noms en créant « LeDeane », et le studio qu’ils ont fondé joue un rôle dans l’histoire de Tucumcari depuis lors.
En 1961, le jeune James Crocker a travaillé au studio LeDeane pendant plusieurs années avant de créer un journal.
Plus tard, en 1977, il est devenu le deuxième propriétaire du magasin, qu’il exploite depuis lors. Comme il s’agit d’un studio de photographie sérieux, James réalise la plupart des travaux auxquels on peut s’attendre : photos de lycée, portraits et restauration de vieilles photos.
Son studio dispose également d’une serre à l’arrière qui ressemble à une scène de tournage pour les films du Far West. Il m’a dit qu’il était très populaire, car il offre de nombreuses possibilités de réaliser des prises de vue qui mettent en valeur les meilleurs aspects des sujets.
Au fur et à mesure de notre conversation, il est apparu clairement que James possédait une grande partie de l’histoire de Tucumcari, documentée par des photos de ses habitants et de ses lieux.
Dans son hall d’entrée sont accrochés des échantillons qu’il a réalisés en faisant des portraits de personnes. « Au lieu de les jeter, j’ai pensé qu’il serait bon de les conserver ici. Ces photos renferment beaucoup d’histoires merveilleuses », a-t-il déclaré en souriant.
Un nouveau tirage d’une photo restaurée par James, et l’original (très ancien) à droite.
Histoire ancienne et nouvelle
Certaines des photos que James a dans son studio datent de l’époque où il était enfant. Il y a une superbe photo d’une boutique de malt et en écoutant James raconter ses souvenirs, on a l’impression qu’il a vécu dans un tableau de Norman Rockwell !
Alors qu’il me montrait différentes photos et me racontait leur histoire, chacune était plus intéressante que la précédente, comme l’histoire de la première vidéo qu’il a tournée.
Un bâtiment était en train de brûler et James « avait une nouvelle caméra de cinéma, alors je l’ai filmé », a-t-il déclaré. Pendant qu’il filmait, il a dit qu’un grand nombre de femmes quittaient le bâtiment, les bras chargés de leurs affaires, alors que le bâtiment était en train de brûler.
James s’y connaît en caméras.
« C’est la première vidéo que j’ai tournée et je ne l’ai jamais regardée, il y a eu trop de choses horribles », a-t-il déclaré d’un ton sombre avant que nous ne passions à des histoires plus gaies et plus lumineuses sur les personnes qu’il a photographiées au fil des ans.
Plus récemment, il a été engagé pour prendre des photos de l’ouverture d’un nouveau pont, et sur la photo on peut voir au premier plan celui qu’il remplace.
Même si l’histoire est capturée par son objectif, il y a toujours plus à photographier pour James dans l’histoire en constante évolution de Tucumcari.