L’histoire du Ranch Kenedy et de la Fondation commémorative John G. et Marie Stella Kenedy
The John G. and Marie Stella Kenedy Memorial Foundation
est riche et profondément liée à l’histoire du sud du Texas, et ils continuent de laisser leur marque aujourd’hui.
La centrale Gulf Wind de Pattern Energy se trouve sur une partie du Kenedy Ranch appartenant à la John G. and Marie Stella Kenedy Memorial Foundation. Les redevances tirées de la location de ses terres à Gulf Wind et à d’autres fins contribuent aux fonds que la fondation distribue à des causes locales par le biais de subventions caritatives.
Vue aérienne des turbines Gulf Wind sur le Kenedy Ranch.
J’ai eu l’occasion d’interviewer Homero Vera, un historien du sud du Texas, qui travaille au Kenedy Ranch depuis 2003, d’abord en tant que responsable du musée, puis en tant qu’administrateur en chef des biens du ranch.
Alors qu’Homero prévoit de prendre sa retraite cette année, j’ai voulu entendre des histoires sur le temps qu’il a passé dans le ranch et sur l’histoire de la plus grande fondation caritative du sud du Texas, qui a vu le jour et continue de rendre service.
La première question que je lui ai posée était la suivante : « Qu’est-ce qu’un agent principal de la propriété des ranchs et que faites-vous ? ». Il a ri et m’a répondu avec ce que j’allais reconnaître comme sa façon de parler calme, mesurée, presque professorale : « C’est une grande question ».
« J’ai commencé au Kenedy Ranch en travaillant pour le lieutenant général à la retraite Marc Cisneros, ancien directeur général de la Kenedy Memorial Foundation », m’a dit Homero. « J’ai commencé à travailler au Kenedy Ranch Museum en 2003. Le général Cisneros et moi-même avons bien travaillé ensemble. Lorsque le gestionnaire du ranch a démissionné en 2008, j’ai eu l’honneur d’occuper le poste d’administrateur en chef des biens du ranch.
Avant de travailler au Kenedy Ranch, Homero était historien régional pour les archives du sud du Texas à l’université Texas A&M de Kingsville. Il a interviewé de nombreuses personnes, rassemblé des photos historiques, aidé des auteurs à faire des recherches pour leurs livres, et bien d’autres choses encore.
« Mon travail d’historien m’a conduit au Kenedy Ranch, et tout s’est très bien passé. »
Homero Vera est l’administrateur en chef des biens du ranch Kenedy, dans le comté de Kenedy, au Texas.
Le musée du Kenedy Ranch
Le Kenedy Ranch Museum of South Texas est situé dans la petite ville méridionale de Sarita, à seulement 20 miles au sud de Kingsville, à l’intérieur du bâtiment magnifiquement restauré de la Kenedy Pasture Company. Les visiteurs peuvent y découvrir l’histoire du ranch et de la famille Kenedy.
L’histoire commence avec Mifflin Kenedy qui quitte la Pennsylvanie pour le Texas en 1846 afin de servir comme capitaine de bateau à vapeur dans l’armée américaine. Après la fin des hostilités entre les États-Unis et le Mexique en 1848, il a épousé la veuve d’un soldat mexicain, a adopté ses huit enfants et en a eu six autres. Mifflin et son épouse, Petra Vela de Vidal, sont les fondateurs du vaste ranch La Parra dans ce qui était alors le comté de Cameron, aujourd’hui le comté de Kenedy.
Après la mort de Mifflin Kenedy en 1895, son seul fils survivant, John Gregory, et sa femme Marie Stella, ont élevé leurs deux enfants, John Jr. et Sarita, dans le vaste ranch connu aujourd’hui sous le nom de Kenedy Ranch. John a nommé la ville de Sarita du nom de sa fille, lors de sa création en 1904.
Sarita Kenedy East et sa belle-sœur Elena Suess Kenedy sont devenues les seules héritières du Kenedy Ranch de 400 000 acres en 1948. La biographie de Sarita est aussi vaste que le ranch qu’elle dirigeait et va de commissaire du comté de Kenedy à la réception des honneurs du pape Pie XII pour son service à l’Église.
Philanthrope respectée, elle a créé la John G. and Marie Stella Kenedy Foundation afin d’honorer l’histoire de sa famille d’une manière qui continue aujourd’hui à rendre service au sud du Texas.
Avec pour mission de « soutenir et financer principalement des activités catholiques, éducatives, caritatives et religieuses dans le sud du Texas », la Fondation a contribué à hauteur de millions de dollars à des causes qui renforcent les communautés du sud du Texas.
Eoliennes du Golfe avec au premier plan un gibier exotique, le nilgai.
« Avec tout ce que le Ranch et la Fondation font, ainsi que les subventions que nous accordons… des milliers de personnes en bénéficient, et c’est une bonne chose », a déclaré M. Homero.
Aujourd’hui
« Avec tout ce que le Ranch et la Fondation font, ainsi que les subventions que nous accordons… des milliers de personnes en bénéficient, et c’est un sentiment agréable », m’a dit Homero, la fierté dans la voix.
L’actuel Kenedy Ranch s’étend sur environ 235 000 acres et comprend quatre sections avec des paysages riches en diversité naturelle – des prairies indigènes, des broussailles, des marais côtiers et des forêts avec des étangs ombragés – jusqu’à une plage sereine qui s’étend le long du littoral de la baie de Baffin.
La Fondation conserve sa partie du Ranch Kenedy comme un atout naturel qui honore la famille Kenedy. Elle a reçu le prestigieux prix « Outstanding Lone Star Land Steward Award » du Texas Parks and Wildlife Department en reconnaissance de ses efforts en matière de conservation et d’amélioration de l’habitat des espèces sauvages au Texas.
Les revenus générés par la production de pétrole et de gaz, la production d’énergie éolienne, la chasse et le pâturage du bétail sur le Ranch contribuent au portefeuille d’investissement de la Fondation qui lui permet d’accorder des subventions à des causes caritatives.
L’objectif de la Fondation est d’encourager et de faire progresser les initiatives qui contribuent à briser le cycle de la pauvreté en aidant les gens à s’aider eux-mêmes, en développant la foi catholique et en faisant progresser la spiritualité, en nourrissant le soutien et l’amour des institutions catholiques, en cultivant une passion pour l’apprentissage, en favorisant le respect et en encourageant les partenariats de collaboration.
La Fondation accepte les demandes d’organisations caritatives et accorde des subventions à des causes principalement dans le sud du Texas, dont environ 90 % soutiennent des causes laïques et 10 % des causes non laïques. Les demandes doivent être déposées en octobre de chaque année et les subventions sont accordées chaque année en mai. Pour en savoir plus sur les politiques de subvention de la Fondation et sur les modalités de candidature, consultez le site de la Fondation. site web.
La Kenedy Foundation offre également des bourses d’aide à la scolarité à toutes les écoles catholiques du sud du Texas et à plusieurs universités catholiques et publiques, dans le but de rendre l’enseignement catholique plus accessible à tous.
Après avoir évoqué les causes soutenues par la Fondation grâce à son portefeuille d’investissements rendu possible par la diversité des utilisations des terres du Kenedy Ranch, Homero a déclaré : « J’aime vraiment mon travail… La partie la plus difficile de la journée, c’est que parfois la circulation locale est mauvaise ».
J’étais perplexe, étant donné la situation rurale du Kenedy Ranch, mais Homero a ri à nouveau et a expliqué : « Parfois, un chien se trouve sur la route, et il faut attendre qu’il se déplace. Lui et sa femme apprécient la tranquillité et la beauté de l’environnement, et se sentent chanceux de vivre au Kenedy Ranch.
« La Fondation a organisé une grande fête l’année dernière », a déclaré Homero. « Il s’agissait d’un rassemblement de la population locale et des politiciens, de tous les habitants de la région. Nous avons organisé un festival avec un groupe de mariachis, un groupe de Tejano, et de la bonne nourriture. C’était vraiment bien que tout le monde se réunisse, et tout le monde est enthousiaste à l’idée de ce que l’avenir nous réserve. »