Expanding Your Horizons of San Diego, une organisation à but non lucratif, aide les jeunes femmes et les jeunes filles à poursuivre des carrières fructueuses dans les domaines des STIM. Les STEM – abréviation de science, technologie, ingénierie et mathématiques – s’appliquent à un large éventail de carrières potentielles pour lesquelles la demande de travailleurs compétents est déjà élevée et ne fait que croître.
Liz Ferguson, directrice exécutive, affirme que les femmes sont nettement moins nombreuses que les hommes à travailler dans les domaines des STIM. Son organisation s’est engagée à changer cela.
« La main-d’œuvre est généralement composée d’environ 50 % de femmes, mais je crois que les derniers chiffres montrent que les domaines des STIM ne comptent que 26 % de femmes. Ce chiffre n’a pas vraiment changé au cours des dix dernières années environ. Il s’agit d’un indicateur important pour nous, qui nous sert de ligne directrice pour notre action », explique-t-elle.
EYH propose des programmes pratiques pour les jeunes femmes afin qu’elles puissent avoir la chance d’explorer les activités STEM d’une manière amusante et engageante.
Combler le fossé
Expanding Your Horizons of San Diego propose des ateliers, des événements et des conférences pour présenter les carrières en STEM aux jeunes femmes et aux jeunes filles à un moment important de leur vie.
« Nous voulons soutenir et impliquer les jeunes femmes à un âge où elles décident de la carrière qu’elles veulent suivre. Nous concentrons notre programmation sur les niveaux allant de la sixième année à l’université », explique Mme Ferguson.
Expanding Your Horizons a commencé par une série de conférences aux États-Unis, mais les organisateurs de San Diego ont décidé de faire de leur section locale une association à but non lucratif.
« Nous sommes uniques en ce sens que nous avons notre propre statut d’organisation à but non lucratif et que nous organisons depuis longtemps une conférence qui a débuté en 2002. Le fait d’aller au-delà de la conférence et de devenir une organisation à but non lucratif nous a permis d’atteindre des jeunes femmes au-delà de la dixième année », explique-t-elle.
Liz explique que ses programmes sont conçus en fonction de différents groupes d’âge afin de pouvoir continuer à s’engager auprès des jeunes femmes jusqu’à la fin de leurs études postsecondaires.
La conférence annuelle d’EYH comprend des activités de groupe qui permettent aux participants d’être interactifs.
Reconnaître les obstacles
C’est une chose de combler les lacunes en s’engageant auprès des femmes, mais c’en est une autre de rechercher et de comprendre quels sont les obstacles auxquels les femmes sont réellement confrontées lorsqu’il s’agit de poursuivre une carrière dans les STIM.
« La recherche a généralement montré que les femmes quittent la voie d’une carrière dans les STIM entre la sixième et la dixième année. Il y a plusieurs raisons à cela. Tout d’abord, les jeunes femmes et les jeunes filles sont très influencées par les autres femmes. Les modèles de pairs et de mentorat sont importants pour elles à cet âge, et comme il n’y a pas beaucoup de femmes dans les carrières des STIM, elles ne peuvent pas se voir dans ces carrières », explique Liz.
Parfois, des obstacles existent dans la manière dont l’éducation pour ces carrières a évolué.
« Les femmes sont généralement plus communicatives et les carrières scientifiques ont tendance à consister à suivre des instructions. Les jeunes femmes ont tendance à réagir davantage à l’apprentissage en commun et aux expériences pratiques où l’on vous montre comment faire les choses », explique-t-elle.
EYH se concentre sur les programmes destinés aux jeunes femmes scolarisées, de la sixième à la dixième année.
Rassembler les jeunes femmes
Conscient que la manière dont les informations sont présentées peut inciter davantage de jeunes femmes à s’engager dans des carrières scientifiques, technologiques, techniques et mathématiques, le programme « Expanding Your Horizons » organise une conférence annuelle qui offre des possibilités d’apprentissage auprès d’autres femmes.
« La conférence a pour but de susciter l’enthousiasme et l’engagement », explique Liz.
La conférence annuelle s’adresse aux filles de la sixième à la dixième année et comprend une série d’ateliers de groupe qui mettent les participantes en contact avec un mentor et proposent des activités pratiques liées aux STIM.
Si la conférence et la plupart des activités d’Expanding Your Horizons s’adressent aux jeunes femmes scolarisées, Liz explique que les femmes actives sont également confrontées à des difficultés lorsqu’elles changent de carrière.
« Je pense qu’il n’y a pas assez d’opportunités pour les femmes qui sont déjà sur le marché du travail. Elles n’ont plus le temps d’expérimenter ce qu’elles veulent faire parce qu’elles ont des factures à payer, une maison, peut-être des enfants. Elles doivent trouver des opportunités qui correspondent à leur style de vie à leur âge », explique Liz.
Quel que soit son âge, Liz affirme qu’il y a de nombreux avantages à travailler dans les STIM, comme des salaires plus élevés et le fait d’être un modèle pour les jeunes.
Les STIM englobent les carrières et les domaines d’études dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques.
Maintenir l’accessibilité de ces programmes
Récemment, Pattern Energy a versé 5 000 dollars à Expanding Your Horizons of San Diego.
En raison de l’augmentation des coûts de fonctionnement de leur programme, Liz estime que le don est arrivé au bon moment.
« Nous avons constaté une augmentation de 50 % de certains de nos principaux coûts. Nous étions presque dans une position où nous devions réduire le nombre de filles qui peuvent assister à la conférence. La participation à la conférence est payante, mais les participantes ont la possibilité de demander une dispense. Historiquement, 60 à 70 % des filles qui souhaitent participer demandent une dispense. Le don de Pattern Energy nous aide non seulement à rendre la conférence plus accessible, mais aussi à augmenter le nombre de filles qui peuvent y participer », explique Liz.
Expanding Your Horizons organise également le transport en bus des filles d’autres districts qui n’auraient pas pu se rendre à la conférence.
« Nous sommes extrêmement reconnaissants à Pattern Energy pour leur don et nous les remercions de la confiance qu’ils accordent à notre programme et à ce que nous faisons », déclare-t-elle.
