Expanding Your Horizons of San Diego, una organización sin ánimo de lucro, ayuda a mujeres jóvenes y niñas a seguir carreras de éxito en los campos STEM. STEM -abreviatura de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas- es aplicable a una amplia gama de posibles carreras en las que la demanda de trabajadores capacitados es ya alta y no hace sino crecer.
La Directora Ejecutiva, Liz Ferguson, afirma que hay muchas menos mujeres que hombres trabajando en campos STEM. Su organización se ha comprometido a cambiar esta situación.
«En general, la mano de obra está compuesta por un 50% de mujeres, pero creo que las últimas cifras muestran que en los campos STEM sólo hay un 26% de mujeres. Esta cifra no ha cambiado mucho en los últimos diez años. Es un parámetro importante para nosotros y nos sirve de orientación», explica.
EYH ofrece programas prácticos para que las jóvenes tengan la oportunidad de explorar actividades STEM de forma divertida y atractiva.
Subsanar las deficiencias
Expanding Your Horizons of San Diego ofrece talleres, eventos y conferencias para mostrar las carreras STEM a mujeres jóvenes y niñas en un momento importante de sus vidas.
«Queremos apoyar a las jóvenes y comprometernos con ellas en una edad en la que están decidiendo qué carrera quieren seguir. Centramos nuestra programación en los niveles desde sexto de primaria hasta la universidad», afirma Ferguson.
Expanding Your Horizons comenzó como una serie de conferencias por todo Estados Unidos, pero los organizadores de San Diego decidieron que querían convertir su capítulo local en una organización sin ánimo de lucro.
«Somos únicas porque tenemos nuestra propia organización sin ánimo de lucro y una conferencia que se inició en 2002. Ampliarnos más allá de la conferencia y convertirnos en una organización sin ánimo de lucro nos permitió llegar a las jóvenes más allá del décimo curso», afirma.
Liz dice que sus programas se diseñan teniendo en cuenta diferentes grupos de edad, de modo que puedan seguir comprometiéndose con las jóvenes hasta bien entrada su educación postsecundaria.
La conferencia anual de EYH incluye actividades de grupo para que los participantes puedan interactuar.
Reconocer los obstáculos
Una cosa es abordar las lagunas mediante el compromiso con las mujeres, y otra investigar y comprender cuáles son las barreras a las que se enfrentan realmente las mujeres a la hora de seguir una carrera en STEM.
«Las investigaciones han demostrado en general que las mujeres abandonan el camino hacia una carrera en STEM entre sexto y décimo curso. Esto sucede por varias razones. Una es que las mujeres jóvenes y las niñas están muy influidas por otras mujeres. A esa edad, los modelos de conducta y tutoría son importantes para ellas, y como no hay muchas mujeres en carreras STEM, no pueden verse a sí mismas en esas carreras», dice Liz.
A veces, existen barreras en la forma en que ha evolucionado la educación para estas carreras.
«Las mujeres suelen ser más comunicativas y las carreras científicas suelen consistir en seguir instrucciones. Las jóvenes tienden a responder más al aprendizaje comunitario y a las experiencias prácticas, en las que todo consiste en mostrarte cómo hacer las cosas», explica.
La EYH se centra en programas para mujeres jóvenes escolarizadas, de sexto a décimo curso.
Unir a las mujeres jóvenes
Consciente de que la forma en que se presenta la información puede dar lugar a que más mujeres jóvenes se incorporen a carreras de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, Expanding Your Horizons organiza una conferencia anual con oportunidades para aprender de otras mujeres.
«La conferencia se basa en el entusiasmo y el compromiso», afirma Liz.
La conferencia anual está dirigida a niñas de 6º a 10º curso e incluye una serie de talleres en grupo que ponen en contacto a las asistentes con un mentor y les ofrecen actividades prácticas relacionadas con STEM.
Aunque la conferencia y gran parte de lo que hace Expanding Your Horizons está dirigido a mujeres jóvenes que están estudiando, Liz dice que las mujeres que trabajan también se enfrentan a retos cuando cambian de profesión.
«Creo que no hay suficientes oportunidades para las mujeres que ya trabajan. Ya no tienen tiempo de experimentar realmente con lo que quieren hacer porque tienen facturas que pagar, una casa, quizá algunos hijos. Tienen que encontrar oportunidades que encajen en su estilo de vida a su edad», dice Liz.
Independientemente de la edad, Liz afirma que trabajar en STEM tiene muchas ventajas, como salarios más altos y ser un modelo para los jóvenes.
STEM engloba carreras y campos de estudio dentro de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.
Mantener accesibles estos programas
Recientemente, Pattern Energy contribuyó con 5.000 dólares a Expanding Your Horizons of San Diego.
Debido al aumento de los costes de su programación, Liz afirma que la donación llega en el momento oportuno.
«Vimos un aumento del 50% en algunos de nuestros principales costes. Casi nos vimos obligados a reducir el número de chicas que pueden asistir a la conferencia. Hay que pagar una pequeña cuota para asistir, pero también tenemos la opción de que las asistentes soliciten una exención de la cuota. Históricamente, entre el 60 y el 70% de las chicas que quieren asistir solicitan una exención. La donación de Pattern Energy no sólo contribuye a que la conferencia sea más accesible, sino que también nos ayuda a aumentar el número de niñas que pueden asistir», afirma Liz.
Expanding Your Horizons también organiza el transporte en autobús a la conferencia para las niñas de otros distritos que, de otro modo, no podrían acudir al evento.
«Estamos increíblemente agradecidos a Pattern Energy por su donación y les damos las gracias por su fe en nuestro programa y en lo que estamos haciendo», afirma.
