« Les gens ont tendance à associer l’Armée du salut aux bénévoles qui se trouvent devant les magasins et qui font sonner les cloches des marmites pour obtenir des dons », m’a dit Kenneth. « Mais en réalité, nous sommes au service de notre communauté tout au long de l’année, et ce depuis des décennies.
La collecte de fonds à l’occasion des fêtes de fin d’année compte toujours.
(toutes les photos de volontaires avant la pandémie)
Lorsque le calendrier passe de l’été à l’automne, de nombreuses personnes commencent à penser aux vacances avec leurs amis et leur famille.
La vérité ? Certaines familles connaissent des difficultés au moment des fêtes et ont besoin d’aide pour passer le cap.
Depuis sa création en 1865 par William Booth à Londres, en Angleterre, l’Armée du Salut aide les personnes en difficulté de différentes manières.
Récemment, j’ai pu m’entretenir avec Kenneth Hagood, président du conseil consultatif de l’Armée du salut de Comanche. Nous avons discuté de son histoire et de sa mission actuelle et, compte tenu de la période de l’année, nous avons pensé qu’il serait bon de la partager avec les communautés que nous servons autour de Logan’s Gap Wind.
Les racines de l’Armée du Salut de Comanche
« Les gens ont tendance à associer l’Armée du salut aux bénévoles qui se trouvent devant les magasins et qui font sonner les cloches des marmites pour obtenir des dons », m’a dit Kenneth. « Mais en réalité, nous sommes au service de notre communauté tout au long de l’année, et ce depuis des décennies.
Pendant plus de 20 ans, l’Armée du Salut de Comanche a été administrée par un juge local, qui veillait à ce que les fonds soient distribués correctement.
En 2002-2003, l’Armée du Salut locale a créé un comité consultatif avec la bénédiction du juge. « C’était un homme très occupé », dit Kenneth en riant, « et il était très heureux de nous passer le flambeau ».
Au cours de cette période, le nouveau conseil consultatif a trouvé ses marques et a avancé lorsqu’un problème s’est présenté. Pour Kenneth, il s’agissait d’une opportunité.
« Nous avions une épicerie locale », explique Kenneth, « mais elle a été dissoute à un moment donné, ce qui m’a permis de constater qu’il y avait un besoin évident ».
Dan Wright, pasteur à la retraite, a pris la tête des efforts visant à trouver un lieu permanent pour le Food Pantry de l’Armée du Salut à Comanche.
Après le décès d’une femme de la région, celle-ci a légué ses biens à l’Armée du Salut. Son mari était décédé des années auparavant et ils n’avaient pas d’enfants.
Le président de la banque locale était l’exécuteur testamentaire et, à l’époque, il s’agissait de Kenneth Hagood.
Volontaires.
Un problème mineur
« Le seul problème, explique Kenneth, c’est que la succession est allée au siège national de l’Armée du Salut à Atlanta, en Géorgie, et qu’elle avait l’intention de la laisser à Comanche.
« Bien sûr », dit Kenneth en souriant, « l’Armée du Salut est une organisation incroyable, et ils connaissaient la véritable intention. Nous devions faire en sorte que tout fonctionne. Il nous a fallu du temps pour bien faire les choses, mais nous avons obtenu le bâtiment, et le reste appartient à l’histoire ».
Fier d’être bénévole.
Fierté de la communauté
« Nous sommes incroyablement fiers du travail que nous faisons et des personnes que nous aidons », m’a dit Kenneth. « On attend de nous que nous soyons de bons gestionnaires des fonds que nous recevons, et c’est ce que nous faisons.
« Lorsque nous avons déménagé de l’ancien bâtiment dans le nouveau, nous pensions que cela nous prendrait trois jours ! s’exclame Kenneth. Il a expliqué que 26 bénévoles travaillaient un jour par mois pendant quatre heures et qu’il n’était pas sûr qu’ils soient en mesure de déplacer des cartons lourds.
Finalement, c’est la communauté qui les a sauvés.
Le fils de Kenneth est membre de la Comanche Electric Cooperative Association. Quand il a vu tout ce qui devait être déplacé ?
Il m’a dit : « Papa, je peux trouver des gars ». En trois heures, huit hommes ont tout déménagé dans leur nouveau bâtiment et, bien qu’ils soient apparentés, Kenneth m’a assuré que l’esprit d’entraide entre voisins s’étendait à l’ensemble de la communauté.
Les réfrigérateurs ne se déplacent pas tout seuls.
L’aide de l’Armée du Salut
L’Armée du Salut de Comanche gère un garde-manger tout au long de l’année, mais elle peut également aider les gens à répondre à d’autres besoins essentiels, tels que les factures d’électricité.
« Si l’un de nos clients a une facture de services publics de 250 dollars, par exemple, et qu’il ne peut payer que 100 dollars, nous lui verserons 150 dollars pour qu’il puisse s’en acquitter.
J’ai trouvé cela généreux, mais j’ai ensuite demandé ce qui se passait si une personne n’avait pas 100 dollars ?
« Nous aidons les gens où qu’ils se trouvent », a déclaré Kenneth. « Nous défendons les intérêts des personnes qui ne peuvent pas payer et nous avons une alliance ministérielle qui peut parfois aider à compenser.
Il existe des ressources auxquelles nous nous adressons, ou des solutions vers lesquelles nous pouvons orienter les gens ».
Juan Maldonado, directeur adjoint des installations de Logan’s Gap, remet un chèque à Kenneth Hagood, de l’Armée du Salut.
Soutien communautaire
Kenneth a déclaré que l’ensemble de la communauté soutient l’Armée du Salut. Entreprises, écoles, particuliers et autres.
« Nous avons été très heureux d’obtenir un engagement de 25 000 dollars de la part de Pattern Energy. Un don de 5 000 dollars, cinq années de suite, par l’intermédiaire de Logan’s Gap Wind, est très important pour nous », a-t-il déclaré.
Comment vous pouvez aider
« Il est préférable de nous donner de l’argent plutôt que des boîtes de conserve », a déclaré Kenneth. « Les gens ne se rendent souvent pas compte que nous sommes en mesure d’acheter de la nourriture à un prix inférieur à celui d’une personne ordinaire.
Il m’a donné l’exemple d’une boîte de haricots verts. « Lorsque les gens nous donnent de l’argent, leur don va beaucoup plus loin que les boîtes de conserve. »
L’avenir
« Nous avons connu un grand succès au sein de la communauté et nous en sommes très fiers », a déclaré M. Kenneth. Il m’a ensuite raconté qu’un major de l’Armée du Salut au niveau de la division avait dit à Kenneth que la branche Comanche était l’une des unités les mieux gérées sous leur commandement.
« J’en suis très fier », a déclaré Kenneth, « et les membres de notre communauté l’apprécient.
« Nous sommes un ministère chrétien », explique Kenneth, « mais nous n’insistons pas. Une fois que nous avons gagné le respect et la crédibilité des gens grâce à notre service, il arrive que les gens veuillent parler, et nous sommes là pour eux. »
Au terme de notre conversation, Kenneth a déclaré que leur mission était simple : « Nous voyons un besoin et nous essayons de le combler » : « Nous voyons un besoin et nous essayons de le combler ».
Bénévole.