«La gente tiende a asociar el Ejército de Salvación con voluntarios fuera de las tiendas, tocando las campanas con los calderos para pedir donativos», me dijo Kenneth. «Pero en realidad, servimos a nuestra comunidad todo el año y lo hemos hecho durante décadas».
La recaudación de fondos en vacaciones sigue contando.
(todas las fotos de voluntarios antes de la pandemia)
Cuando el calendario cambia del verano al otoño, la mente de muchas personas empieza a pensar en las vacaciones con los amigos y la familia.
¿La verdad? Algunas familias pasan apuros durante las fiestas y necesitan ayuda para salir adelante.
Desde su fundación en 1865 por William Booth en Londres (Inglaterra), el Ejército de Salvación ha ayudado a personas con dificultades de diferentes maneras.
Hace poco pude hablar con Kenneth Hagood, Presidente del Consejo Asesor del Ejército de Salvación de Comanche. Hablamos de su historia así como de su misión actual y, dada la época del año, pensamos que estaría bien compartirlo con las comunidades a las que servimos en torno a Logan’s Gap Wind.
Las raíces del Ejército de Salvación de Comanche
«La gente tiende a asociar el Ejército de Salvación con voluntarios fuera de las tiendas, tocando las campanas con los calderos para pedir donativos», me dijo Kenneth. «Pero en realidad, servimos a nuestra comunidad todo el año y lo hemos hecho durante décadas».
Durante más de 20 años, el Ejército de Salvación de Comanche fue administrado por un juez local, que se aseguraba de que los fondos se desembolsaran correctamente.
Alrededor de 2002-2003, el Ejército de Salvación local formó una Junta Consultiva con la bendición del juez. «Era un tipo ocupado», se rió Kenneth, «y estaba muy contento de pasarnos el relevo».
Durante este periodo, el nuevo Consejo Asesor fue encontrando su sitio a medida que avanzaba cuando se presentaba un problema. Para Kenneth, era una oportunidad.
«Solíamos tener una despensa de alimentos local», dijo Kenneth, «pero se disolvió en un momento dado, y para mí eso mostraba una clara necesidad».
Dan Wright, ministro jubilado, dirigió los esfuerzos para encontrar un hogar permanente para una despensa de alimentos del Ejército de Salvación en Comanche.
Tras el fallecimiento de una mujer de la zona, dejó sus bienes al Ejército de Salvación. Su marido había fallecido hacía años y no tenían hijos.
El presidente del banco local era el albacea testamentario y, en aquel momento, esa persona resultó ser Kenneth Hagood.
Voluntarios.
Un problema menor
«El único problema», dijo Kenneth, «era que la herencia iba al Cuartel General Nacional del Ejército de Salvación en Atlanta, Georgia, y ella había querido dejársela a Comanche.
«Por supuesto», dijo Kenneth con una sonrisa, «el Ejército de Salvación es una organización increíble y conocían la verdadera intención. Tuvimos que hacer que todo funcionara. Tardamos un tiempo en hacerlo bien, pero conseguimos el edificio y el resto es historia».
Voluntario orgulloso.
Orgullo de comunidad
«Estamos increíblemente orgullosos del trabajo que hacemos y de la gente a la que ayudamos», me dijo Kenneth. «Se espera que seamos buenos administradores de los fondos que recibimos, y lo somos».
«Cuando nos trasladamos del edificio antiguo al nuevo, ¡pensamos que tardaríamos tres días!». exclamó Kenneth. Dijo que tienen 26 voluntarios que trabajan todos en turnos de cuatro horas, un día al mes, y no estaba seguro de que estuvieran preparados para mover cajas pesadas.
Al final, les salvó la comunidad.
El hijo de Kenneth es miembro de la Asociación de Cooperativas Eléctricas de Comanche. Cuando vio todo lo que había que mover…
«Me dijo: ‘Papá, puedo conseguir algunos chicos'». En tres horas, ocho hombres trasladaron todo a su nuevo edificio y, aunque son parientes, Kenneth me aseguró que el espíritu de vecinos que ayudan a vecinos es de toda la comunidad.
Los frigoríficos no se mueven solos.
Cómo ayuda el Ejército de Salvación
El Ejército de Salvación de Comanche gestiona una despensa de alimentos durante todo el año, pero también puede ayudar a las personas con otras necesidades esenciales, como facturas de servicios públicos.
«Si uno de nuestros clientes tiene una factura de servicios públicos que es, digamos, de 250 dólares, pero sólo puede pagar 100 dólares, le pagaremos 150 dólares para que salga adelante».
Me pareció generoso, pero luego pregunté qué pasa si una persona no tiene 100 dólares.
«Ayudamos a la gente allí donde esté», afirma Kenneth. «Proporcionamos defensa a la gente si no puede pagar, y tenemos una Alianza Ministerial que a veces puede ayudar a compensarlo.
Hay recursos a los que podemos recurrir, o soluciones que podemos indicar a la gente».
Juan Maldonado, subgerente de Logan’s Gap, entrega un cheque a Kenneth Hagood, del Ejército de Salvación.
Apoyo comunitario
Kenneth dijo que toda la comunidad apoya al Ejército de Salvación. Empresas, escuelas, particulares y más.
«Agradecemos mucho el compromiso de 25.000 dólares de Pattern Energy. Una donación de 5.000 dólares, cinco años seguidos a través de Logan’s Gap Wind fue significativo para nosotros», dijo.
Cómo ayudar
«Es mejor donarnos dinero en efectivo que productos enlatados», dijo Kenneth. «La gente a menudo no se da cuenta, pero podemos comprar alimentos más baratos que una persona normal».
Me puso el ejemplo de una lata de judías verdes. «La despensa de alimentos paga 0,19 $ por lata, pero se vende al por menor a 1,50 $ Así que cuando la gente nos dona dinero en efectivo, su donación llega mucho más lejos que la comida enlatada».
El futuro
«Hemos tenido un gran éxito en la comunidad y estamos muy orgullosos de ello», afirma Kenneth. Continuó contándome que un Mayor del Ejército de Salvación a nivel de División le dijo a Kenneth que la rama Comanche es una de las unidades mejor dirigidas bajo su mando.
«Estoy muy orgulloso de ello», dijo Kenneth, «y la gente de nuestra comunidad lo agradece.
«Somos un ministerio cristiano», dice Kenneth, «pero no presionamos. Una vez que nos hemos ganado el respeto y la credibilidad de la gente con nuestro servicio, a veces la gente quiere hablar, y nosotros estamos aquí para ellos.»
Cuando terminamos nuestra llamada, Kenneth dijo que su misión era sencilla: «Vemos una necesidad e intentamos cubrirla».
Voluntario.