« Les herbes indigènes du Nouveau-Mexique sont un bien précieux », a déclaré M. Ross. « Si vous passez dessus avec un véhicule, vous verrez des traces dans le sol un an plus tard. Il est de notre responsabilité de prendre soin de la terre où nous vivons et travaillons ».
Ratissage et ensemencement du sol
A l’époque de sa construction,
Western Spirit Wind
a établi des records en tant que plus grande puissance combinée installée en une seule phase sur un site d’énergie éolienne. Avec une capacité installée de 1 050 MW, les 377 turbines de Western Spirit Wind sont installées dans une zone couvrant des parties de Red Cloud, Duran Mesa, Clines Corners et Tecolote.
Lors de la construction d’une installation énergétique, les équipes doivent construire des routes et des aires de ravitaillement dans le cadre de leur travail. Toutes ces activités laissent des traces sur le sol, qui doivent être réparées par un processus de récupération environnementale.
Scott Ross est responsable des installations de Red Cloud et de Duran Mesa chez Pattern Energy. En plus de superviser le fonctionnement des turbines, il s’assure que les efforts de remise en état de l’environnement se poursuivent comme prévu.
Restauration et gestion de l’environnement
« Les herbes indigènes du Nouveau-Mexique sont une denrée précieuse », déclare M. Ross. « Si vous passez dessus avec un véhicule, vous verrez des traces dans le sol un an plus tard. Il est de notre responsabilité de prendre soin de la terre où nous vivons et travaillons ».
Les travaux de remise en état ont commencé avant même la fin de la construction, fin 2021. « Cela fait déjà deux ans et, à la fin de la cinquième année, nous espérons que l’environnement sera redevenu exactement comme il était avant le début de la construction », explique M. Ross.
Construire des fondations pour 377 éoliennes est une entreprise de grande envergure. Les équipes ont construit des routes d’accès pour acheminer les sections de tours, les nacelles et les pales vers chaque site d’éolienne. De grandes grues ont été utilisées pour hisser les composants de la turbine en place. Des conduites de collecte ont dû être installées dans l’ensemble de l’établissement.
« Nous avons perturbé beaucoup de pays », explique M. Ross, « mais nous faisons du bon travail jusqu’à présent. Chaque fois que la construction d’une turbine était terminée et que les conduites de collecte étaient installées, nous passions à la suivante, et l’équipe de récupération environnementale de Drake Industries venait derrière nous pour commencer à nettoyer le site que nous venions d’achever. »
Le sol a un aspect turquoise après avoir été pulvérisé
Comment fonctionne la réhabilitation de l’environnement
Comme vous pouvez le voir sur la photo, de gros tracteurs viennent ratisser et réensemencer le sol. Au fur et à mesure, ils s’assurent qu’il n’y a pas de gros rochers ou de pierres et déposent des semences là où ils ont ratissé le sol.
Au Nouveau-Mexique, le vent et la pluie peuvent être intenses. Pour éviter que les herbes indigènes du Nouveau-Mexique ne soient emportées par le vent ou la pluie, le sol est protégé par une combinaison de biomulch et de bourrelets de tubage.
L’herbe brillante à droite mourra et deviendra un paillis pour l’herbe indigène.
Biomulch
« Nous utilisons une graminée non indigène qui est parfaite pour protéger les graines indigènes », explique M. Ross. Il a expliqué qu’après la plantation des graines indigènes, un tuyau est utilisé pour pulvériser sur le sol un paillis protecteur de couleur turquoise qui forme une coquille dure et donne aux herbes indigènes à croissance lente une chance de s’implanter dans le sol et de former des racines solides ».
Une autre façon d’aider les herbes indigènes est de planter des herbes non indigènes par pulvérisation. Cette herbe non indigène pousse plus vite que les graines indigènes et, en poussant, elle fournit une couverture protectrice aux herbes indigènes.
Une fois que l’herbe non indigène a atteint sa taille maximale, elle meurt. La matière végétale morte qui en résulte se transforme en paillis, ce qui enrichit encore le sol pour les herbes indigènes qui continuent à pousser.
Bio se dandine
Les Bio waddles sont de longues sections de tubes en plastique noir ou vert que l’on fait courir sur le sol dans les zones où de nouvelles herbes ont été plantées et où le sol est plus brut.
Les herbes indigènes ont besoin d’être protégées de la pluie pendant leur croissance et les tubes bio waddle atténuent ces menaces.
Les bio-dandines sont couchées sur le sol. Lorsque la pluie devient intense et que l’eau commence à ruisseler sur la terre, l’eau s’écoule dans les bio-lames qui la ralentissent et la dispersent. Le résultat est une barrière souple contre le type de dommages que l’eau peut causer alors que les herbes indigènes sont encore en train de se répandre.
Les tubes eux-mêmes sont biodégradables. En deux ou trois ans, ils se décomposeront complètement après avoir donné à l’herbe le temps de revenir.
En attendant la cinquième année de l’Union européenne
Cela fait deux ans de travail, et jusqu’à présent, tout va bien, dit M. Ross.
« Récemment, un propriétaire m’a appelé pour me dire que l’herbe ne prenait pas dans une zone, et nous sommes donc retournés sur place pour nous en occuper », explique-t-il. « Le travail de réhabilitation de l’environnement est en constante évolution, mais nous aimons le faire.
D’ici la fin de l’année prochaine, M. Ross s’attend à ce que le terrain soit à 80 % de ce qu’il était avant la construction, et d’ici la fin de la cinquième année, « le terrain sera exactement comme il était avant le début de la construction ».