«Los pastos autóctonos de Nuevo México son un bien preciado», afirma Ross. «Si pasas con un vehículo por encima puedes ver huellas en el suelo un año después. Es nuestra responsabilidad cuidar la tierra donde vivimos y trabajamos».
Rastrillar y sembrar la tierra
En el momento de su construcción,
Western Spirit Wind
batió récords como la mayor potencia combinada en megavatios instalada en una sola fase en un emplazamiento de energía eólica. Con 1.050 MW de capacidad instalada, las 377 turbinas de Western Spirit Wind están instaladas en una zona que abarca partes de Red Cloud, Duran Mesa, Clines Corners y Tecolote.
Durante la construcción de cualquier instalación energética, las cuadrillas deben construir carreteras y zonas de abastecimiento en el transcurso de su trabajo. Toda esa actividad deja marcas en la tierra, que deben repararse mediante un proceso de recuperación medioambiental.
Scott Ross es el director de las instalaciones de Red Cloud y Duran Mesa en Pattern Energy. Además de supervisar el funcionamiento de las turbinas, se asegura de que los esfuerzos de recuperación medioambiental sigan su curso.
Recuperación y gestión medioambiental
«Los pastos autóctonos de Nuevo México son un tesoro», afirma Ross. «Si pasas con un vehículo por encima puedes ver huellas en el suelo un año después. Es nuestra responsabilidad cuidar la tierra donde vivimos y trabajamos».
Las obras de recuperación comenzaron incluso antes de que finalizara la construcción, a finales de 2021. «Hasta ahora han pasado dos años, y al final del quinto esperamos que el entorno vuelva a ser exactamente como era antes de empezar la construcción», dice Ross.
Construir los cimientos de 377 aerogeneradores es una tarea ingente. Los equipos construyeron carreteras de acceso para llevar las secciones de las torres, las góndolas y las palas a cada emplazamiento de turbina. Se utilizaron grandes grúas para izar los componentes de la turbina y colocarlos en su sitio. Era necesario tender conductos de recogida por toda la instalación.
«Hemos perturbado mucho el país», dice Ross, «pero hasta ahora estamos haciendo un buen trabajo. Cada vez que se terminaba la construcción de una turbina y se instalaban los conductos colectores, pasábamos a la siguiente, y el equipo de recuperación medioambiental de Drake Industries venía detrás de nosotros para empezar a limpiar el lugar que acabábamos de terminar.»
El suelo se ve turquesa después de ser rociado
Cómo funciona la recuperación medioambiental
Como se puede ver en la foto, grandes tractores entran y luego rastrillan y resiembran el suelo. A medida que avanzan, se aseguran de que no haya grandes piedras o rocas y depositan semillas donde han rastrillado el suelo.
El viento y la lluvia de Nuevo México pueden ser intensos. Para evitar que los pastos autóctonos de Nuevo México sean arrastrados por el viento o la lluvia, se utiliza una combinación de biomulch y guatas tubulares para proteger el suelo.
La hierba brillante de la derecha morirá y se convertirá en mantillo para la hierba autóctona
Biomulch
«Hay una hierba no autóctona que utilizamos que es perfecta para proteger las semillas autóctonas», dice Ross. Explicó que después de plantar las semillas autóctonas, se utiliza una manguera para rociar sobre el suelo un mantillo protector de color turquesa que forma un caparazón duro y da a las gramíneas autóctonas de crecimiento lento la oportunidad de afianzarse en el suelo y formar raíces fuertes.»
Otra forma de ayudar a las hierbas autóctonas es que las no autóctonas se siembren mediante pulverización. Esta hierba no autóctona crece más rápido que las semillas autóctonas y, a medida que aumenta su crecimiento, proporciona una cubierta protectora a las hierbas autóctonas.
Cuando la hierba alóctona alcanza su altura máxima, muere. La materia vegetal muerta resultante se convierte en mantillo, enriqueciendo aún más el suelo para las hierbas autóctonas a medida que siguen creciendo.
Bio waddles
Se trata de largas secciones de tubo de plástico negro o verde que se extienden por el suelo en zonas donde se han plantado nuevas gramíneas y el suelo está más crudo.
Las hierbas autóctonas necesitan estar protegidas de la lluvia durante su crecimiento, y los tubos bio waddle mitigan esas amenazas.
El bio waddles se tumba en el suelo. Cuando la lluvia es intensa y el agua empieza a correr por la tierra, el agua se desliza hacia las badinas biológicas, que la ralentizan y la dispersan. El resultado es una barrera blanda contra el tipo de daños que puede causar el agua mientras las hierbas autóctonas siguen extendiéndose.
Los propios tubos son biodegradables. En dos o tres años se descompondrán por completo tras haber dado tiempo a la hierba a volver.
A la espera del quinto año
Han sido dos años de trabajo y, de momento, todo va bien, dice Ross.
«Hace poco recibí una llamada de un propietario de un terreno que me dijo que la hierba no se estaba afianzando en una zona, así que volvimos allí para ocuparnos de ella», explica. «El trabajo de recuperación medioambiental está en constante evolución, pero nos encanta hacerlo».
Para finales del año que viene, Ross espera que el terreno esté al 80% de donde estaba antes de la construcción, y para finales del quinto año, «el terreno estará exactamente igual que antes de empezar la construcción».