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Bienvenue à Britt !
« Nous sommes essentiellement un fjord nord-américain », m’a dit Steve Wohleber par une belle journée en Ontario. Nous étions en train de discuter au téléphone, car les voyages sont difficiles en ce moment, et il venait de me raconter comment sa ville, Britt, située sur le bras de mer Byng de la baie de Géorgie, est un township non incorporé.
« Je pense que tu te plairas ici », m’a dit Steve. « C’est une communauté de travailleurs, nous ne sommes ni chics ni riches, mais nous aimons notre maison et nous aimons voir des gens qui ressentent la même chose. Venez, nous serons heureux de vous accueillir. »
« Nous ne sommes pas une grande communauté », poursuit Steve, « et nous sommes très amicaux avec nos voisins, même s’ils sont très éloignés les uns des autres. Nous apprécions tous de faire partie de cette communauté particulière et les gens qui viennent s’y installer l’adorent ».
Britt fait partie du district non organisé de Centre Parry Sound, qui est lui-même composé de cantons qui ne sont pas constitués en municipalités et qui n’ont pas d’organes directeurs. Steve est un bénévole de longue date qui a siégé dans des conseils d’administration officiels de Britt qui servent la communauté pour la plupart des besoins normalement satisfaits par un gouvernement traditionnel.
J’ai tout appris sur Britt et la région environnante, alors que le poste de soins infirmiers de Britt annonçait avoir reçu des dons d’un montant total de 7 500 dollars, dont 1 500 dollars de la Première nation de Henvey Inlet et 6 000 dollars du parc éolien de Henvey Inlet, de Pattern Canada et de Nigig Power Corporation.
Vous vous demandez peut-être pourquoi, et cela tient au passé de la région et à son avenir très prometteur.
« Nous n’avons pas de gouvernement ‘normal' », a déclaré Steve. « C’est le genre d’endroit où il faut vouloir vivre, les choses sont dispersées. Mais – et il marqua une pause – c’est aussi l’un des derniers endroits où la nature est encore intacte dans cette région de l’Ontario.
Il y a quatre commissions qui s’occupent de diverses responsabilités dans la zone de quelque 400 ménages, chacune d’entre elles ayant des représentants élus : Le Roads Board, le Local Services Board, le Nursing Station dont nous avons parlé et un Senior’s Committee.
D’autres organisations contribuent au bon fonctionnement de la ville, comme le Britt Lions club, qui entretient l’aire d’atterrissage des hélicoptères, et la Britt Legion branch 591, qui organise la plupart des événements locaux. Le comité des loisirs de Britt, avec son centre de loisirs, sa patinoire et son terrain de jeu, ainsi que son carnaval d’hiver annuel.
« Nous nous entraidons tous ici, c’est la seule façon de faire avancer les choses. Lorsqu’une organisation dispose d’un peu plus d’argent, elle contribue à une autre organisation qui pourrait en manquer. Par exemple, si le comité des loisirs ou la Légion ont un peu d’argent en plus, ils achèteront l’équipement dont le poste de soins infirmiers a besoin.
J’ai insisté auprès de Steve sur la nature sauvage. « C’est amusant », a-t-il déclaré, « nous n’avons jamais été considérés comme une destination touristique. C’était une zone industrielle, mais en 1960, la plupart des industries avaient fermé, le gouvernement avait mis fin à la vente des terres de la Couronne et il y avait eu un nettoyage. Aujourd’hui, l’eau et la terre sont propres et la propriété privée est minime le long du littoral et des îles de la baie.
Les gens s’adonnent à la pêche, au kayak, aux machines à neige, au ski de fond et à bien d’autres activités.
« Nous nous sommes adaptés à notre époque et nous sommes fiers de notre diversité ».
Nous avons ensuite parlé de l’avenir et j’ai admis que j’aimerais faire de la randonnée dans la forêt et du kayak dans le bras de mer.
« Je pense que tu te plairas ici », m’a dit Steve. « C’est une communauté de travailleurs, nous ne sommes ni chics ni riches, mais nous aimons notre maison et nous aimons voir des gens qui ressentent la même chose. Venez, nous serons heureux de vous accueillir. »
