Juan Albert trabajó durante años como auditor federal para el gobierno de Estados Unidos, y en 1999 visitó Mesilla, Nuevo México, situada junto a Las Cruces.
«Desde entonces», dice, «¡quise ser mesillero!».
Juan Albert y Claudia González
Tardaron algo más de 20 años, pero ahora Albert y su mujer, Claudia González, son los fundadores de Rincón de Mesilla, una cafetería que, como él dice con orgullo, «es mucho más que una cafetería.»
Máscara artesanal del Día de los Muertos
Mesilla a través de un romance en El Paso
Decir que Albert ha viajado mucho es como decir que el cielo es azul. Su familia es española y él nació en Cuba. Poco después, la familia emigró y él creció en Illinois.
Su carrera como auditor federal le llevó a trabajar en 23 países, la mayoría de ellos en América Latina. Albert habla inglés y español con fluidez.
Claudia González es de Juárez, México, y procede de una familia de 15 miembros.
«Al crecer, no teníamos recursos y no pude recibir una educación», afirma González. «Me trasladé a El Paso y trabajé limpiando casas mientras empezaba mis estudios a los 40 años. Primero obtuve mi G.E.D., luego asistí a la NMSU y obtuve una licenciatura en educación y, por último, un máster en enseñanza de la lengua española.»
Durante este tiempo, Albert y González se conocieron en El Paso, se enamoraron, se casaron y desde hace año y medio dirigen Rincón de Mesilla.
«Nuestro local quedó disponible en 2021», dijo Albert, «y supimos que era el momento». Rincón de Mesilla abrió sus puertas en mayo de 2021.
Cafetería, centro cultural, tienda artesanal, lugar de encuentro
Queremos que el Rincón de Mesilla sea un lugar de encuentro para personas de todas las culturas», dijo Albert, «y que todos se sientan como en casa».
Rincón
significa rincón en español, y queremos ser el rincón donde todo el mundo venga a comer, a hacer amigos y a formar comunidad».
México antiguo
«Mucha gente ama y está orgullosa de su cultura», dijo González, «y nosotros queremos celebrarlo. Nos encanta mostrar no sólo la cultura mexicana, sino la de toda Latinoamérica.»
«Ponemos a su disposición productos diseñados por artesanos no sólo para ayudarles a ganarse la vida, sino para exponer a nuestros visitantes la riqueza de otras culturas».
Recientemente, un grupo de ocho viajeros de la India visitó su tienda. Le contaron a González lo acogidos y cálidos que se sentían allí. Tomó su comodidad como una señal de que están cumpliendo su misión.
Claudia muestra su libro de visitas con visitantes de todo el mundo
Acoger a visitantes de todo el mundo
«Organizamos actos culturales y ha demostrado ser popular», dijo González. «El Fountain Theater proyectó una película sobre la vida de la artista Frida Kahlo», explica González, «así que organizamos aquí un festival y un concurso de arte. Tuvimos asistentes desde los seis años hasta los ochenta, y a todos les encantó». El Fountain Theater, el cine más antiguo de Nuevo México, abrió sus puertas en 1905.
González disfruta oyendo el sonido de otras lenguas flotando en el aire. «Tenemos un grupo que se reúne aquí todas las semanas para practicar su español», dijo, «pero también tenemos otros grupos de lenguas extranjeras que vienen aquí».
Dice que no es raro oír inglés, español, francés, portugués y más en un día cualquiera, y su libro de visitas también da fe de ello. Su tienda ha recibido visitantes de Noruega, Alemania, Nueva Zelanda y muchos otros países de todo el mundo.
«Las Cruces es una ciudad turística de aventura», dijo Albert. «Tenemos una universidad, y el aire libre atrae a gente de todas partes. Aquí hay mucha cultura, a la gente le encanta visitarnos, y a nosotros que nos visiten».
No te olvides de la comida
Por si el café y los eventos culturales no fueran suficientes, la comida es deliciosa. La tienda ofrece platos tradicionales mexicanos, deliciosa repostería mexicana y todo tipo de bebidas de café con las que pueda soñar un experto en java.
Pastelería mexicana y café
«Conocemos a los artesanos cuyos productos vendemos», afirma Albert. «Sabemos cómo viven, conocemos sus vidas. Por eso nos apasiona compartir los increíbles productos que fabrican».
González sonrió y asintió con la cabeza. «Cuando la gente viene aquí, son nuestros clientes. Luego se convierten en nuestros amigos. Formamos parte de la comunidad». Albert añadió: «Y estamos ayudando a construir comunidad sobre la marcha».
Claudia muestra su chal delante de una piñata y un cuadro, todos hechos por artistas que conocen.