El refugio Hobbitstee Wildlife Refuge de Nanticoke, Ontario, está
bien equipado para tratar animales enfermos y heridos
pero animan a todo el mundo a aprender algunas cosas sencillas para mantener a salvo a los animales salvajes.
Cualquiera que pase tiempo al aire libre es probable que se encuentre con una gran variedad de animales salvajes, como tortugas, pájaros e incluso alces. Aunque es estupendo contemplar la naturaleza y conectar con ella, Chantal Theijn, guardiana autorizada de la fauna salvaje y fundadora de Hobbitstee, afirma que la prevención es la clave. Empieza por mantener una distancia de seguridad, sobre todo con los animales grandes.
Asistencia en carretera
Las señales de cruce de tortugas son habituales en las zonas rurales de Ontario. ¿Sabes qué hacer si ves una tortuga intentando cruzar una carretera con mucho tráfico? Estos cruces pueden ser peligrosos para las tortugas, especialmente en las autopistas.
«Las tortugas suelen desplazarse a finales de la primavera, cuando empieza a hacer calor. Es entonces cuando pasan de las zonas de invernada a las de verano. Luego, en otoño, vuelven a sus zonas de invernada. En esas épocas es más probable ver tortugas cruzando la carretera», dice Chantal.
Pero incluso durante el verano, algunas tortugas siguen en movimiento.
«La mayoría de las tortugas que se ven cruzando la carretera son hembras reproductoras que están llenas de huevos, normalmente desde finales de mayo hasta principios de julio. Cuando buscan lugares donde desovar, a veces tienen que cruzar una carretera para llegar», explica Chantal.
Una hembra de tortuga mordedora llegó recientemente a la propiedad de Hobbitstee para desovar. El personal le hizo una foto mientras se dirigía al prado.
Las tortugas hembras deciden deliberadamente dónde desovar.
«Las tortugas no tienen cuidados maternos tras la puesta de huevos. Todos sus cuidados maternales son previos. El lugar donde ponen los huevos se elige con mucho cuidado y precisión en función de muchos factores, como la dirección en que sale el sol, por ejemplo», explica.
Si vas a ayudar a una tortuga a cruzar la carretera, Chantal dice que es importante ayudarla a cruzar en la dirección en que iba.
Evaluación de una tortuga tras su ingreso en el refugio Hobbitstee Wildlife Refuge.
«No cojas la tortuga y la lleves a un estanque y no le des la vuelta. Irá donde quiera ir», dice.
En pocas palabras, Chantal explica que las tortugas nacen con un mapa en la cabeza del terreno en el que viven. Cuando el terreno cambia, como ocurre cuando se construye una subdivisión, pueden confundirse sobre dónde están las cosas.
Chantal sugiere algunas cosas a tener en cuenta. «Asegúrate de no ser tú mismo un peligro para el tráfico. Sólo mueve la tortuga cuando sea absolutamente seguro hacerlo. Las tortugas mordedoras no son muy amistosas, así que también tienes que asegurarte de que no te vas a hacer daño al ayudarlas a cruzar la carretera. Al mover una tortuga, es buena idea llevar guantes para protegerte. También puedes usar una pala para recogerlas y llevarlas al otro lado de la carretera», dice Chantal.
Vista desde el coche
Los alces son otra fauna común en el norte. Hay algunas cosas que puedes hacer para mantenerlos a salvo.
«Los alces van camino de convertirse en una especie en peligro de extinción. La población de alces disminuye a gran velocidad debido a la pérdida y fragmentación de su hábitat. También hay enfermedades mortales que afectan a los alces. Debemos extremar las precauciones con nuestra población de alces», afirma Chantal.
Cuando veas un alce, es importante que tomes estas precauciones de seguridad.
«Conduce con cuidado para no atropellarlos en la carretera. No molestes al animal. En el momento en que te ven, ya estás dentro de su espacio personal. Algunos alces se acostumbran a que la gente se detenga a mirarlos, por lo que les molesta menos la presencia humana, pero ten en cuenta que los alces enfadados pueden ser extremadamente peligrosos. No salgas del coche. Obsérvelos desde su vehículo. No te hagas selfies con animales salvajes porque eso también puede salir mal. Mantener las distancias es fundamental», afirma.
Fauna urbana
La fauna también se puede encontrar en pueblos y ciudades. Los estanques y ríos son muy frecuentados por gansos y patos, y aunque puede resultar tentador compartir un trozo de comida con ellos, en realidad puede ser bastante perjudicial.
«El pan es como las patatas fritas para las aves. Les llena, pero no tiene muchos nutrientes en comparación con los alimentos que consumen en su dieta habitual. Cuando se les alimenta con cosas como el pan, no reciben los minerales y nutrientes que necesitan», explica Chantal.
Un ganso siendo evaluado en Hobbitstee.
Más allá de su escaso valor nutritivo, la alimentación humana puede tener otras consecuencias para las aves acuáticas.
«En lugares como los parques, donde hay estanques, estos hábitats pueden albergar un cierto número de patos y gansos. Pero cuando añadimos una fuente de alimento adicional como el pan, va a aumentar el número de patos y gansos que viven allí. Esto puede repercutir negativamente en el hábitat de ese espacio», explica.
Este pato es un Greater Scaup. Según Hobbitstee, «los patos silbadores son una de esas especies de patos que no pueden caminar debido a la posición de sus patas. Estos patos están hechos para bucear, no para caminar. Rara vez están fuera del agua y nunca lejos de la orilla».
También puede afectar a sus hábitos instintivos.
«Un tercer problema es que está demostrado que la abundancia de fuentes de alimento no naturales impide la migración de gansos y patos, porque su migración está ligada a la disponibilidad de alimentos», explica.
El viaje de la rehabilitación
Aunque podemos hacer mucho para evitar que los animales enfermen o se lesionen, los accidentes ocurren. Cuando se lleva a un animal a un refugio como Hobbitstee, cada animal emprende un viaje de rehabilitación único, dependiendo de los retos a los que se enfrente.
«En algún momento haremos un examen completo del animal. Aunque puede que no lo hagamos de inmediato porque algunos animales están demasiado estresados o débiles y no resistirían un examen completo. Sobre todo si se trata de una lesión traumática, empezaremos con líquidos y analgésicos. Luego dejamos que repose y haga efecto», explica Chantal.
Tras el examen completo, empezarán a tomar algunas decisiones sobre los siguientes pasos en el cuidado del animal.
«A veces, con las lesiones traumáticas, vemos cosas que sabemos de inmediato que no son buenas y que no hay posibilidades de supervivencia. Pero si estamos bastante seguros de que la lesión no altera la vida, les daremos un momento para recuperarse y partiremos de ahí», dice.
El proceso de recuperación es diferente para cada animal que llega a Hobbitstee. Algunos necesitarán radiografías, cirugía, reposo en jaula o fisioterapia. Todo depende del animal y de su lesión o enfermedad.
Un halcón de Cooper recibiendo cuidados en Hobbitstee.
«Hay algunas enfermedades que estamos vigilando, como la gripe aviar altamente patógena. Por ley, tenemos que eutanasiar a cualquier animal que llegue con síntomas de esa enfermedad. Cuando llega un animal con síntomas de rabia, tenemos que llamar a la Unidad de Salud Pública, que se pondrá en contacto con la persona que trajo al animal y determinará el nivel de contacto que ha tenido con él», explica.
Otras enfermedades no son tan complicadas.
«A veces un animal tiene una enfermedad respiratoria, así que le damos un tratamiento de antibióticos y después se recupera. Estamos supervisados por un veterinario que toma las decisiones médicas», dice Chantal.
Cuando aprendimos sobre
crías de animales la última vez que hablamos con Chantal
nos explicó que a veces los padres de una cría de animal desaparecen.
«Los animales huérfanos que por lo demás están sanos son evaluados para determinar su edad y a partir de ahí procedemos a su cuidado», explica.
Un cervatillo huérfano alimentado con biberón en Hobbitstee en junio de 2023.
El viaje de cada animal lleva su tiempo, pero el tiempo que pasan en rehabilitación puede variar mucho.
«Tenemos un halcón de cola roja que ha perdido todas las plumas primarias de una de sus alas. Va a tener que pasar por varias mudas para recuperar todas sus plumas primarias. Estará aquí un año y medio como mínimo. Las tortugas tardan mucho en curarse, por lo que suelen estar más tiempo bajo custodia. De media, en todos los casos, un animal suele estar aquí unos tres meses, pero depende de muchos factores», dice Chantal.
Un halcón de cola roja recibiendo cuidados el año pasado.
Si se encuentra con un animal enfermo o herido, póngase en contacto con el refugio de animales o el veterinario de su localidad para que le indiquen dónde está el refugio de animales salvajes más cercano.
Actualización de Hobbitstee
El año pasado supimos que Hobbitstee se estaba ampliando, y ahora esos planes se han puesto en marcha.
«Estamos construyendo un
nuevo hospital para animales salvajes
. Empezamos la semana pasada, así que tardaremos en terminarlo. Tenemos 49 acres aquí, así que la vida salvaje se aloja principalmente fuera mientras hace buen tiempo. Están lejos del ruido de las obras y de la maquinaria», dice Chantal.
Su actual centro de operaciones está instalado en un contenedor de transporte para poder seguir prestando asistencia mientras se construye el nuevo edificio. Se espera que el nuevo edificio esté listo para que las obras interiores comiencen este otoño.