Conocida por sus conexiones familiares con la zona, Shannon Prince está llena de conocimientos e historias relacionadas con la historia de los negros en Chatham-Kent.
Es conservadora del Museo y Sitio Histórico Nacional de Buxton, y su marido Bryan es historiador y miembro del consejo.
«Soy descendiente de la sexta generación del asentamiento. Estoy profundamente arraigada a la comunidad», explica.
El Sitio Histórico Nacional de Buxton se remonta a 1849, cuando el reverendo William King trajo de Luisiana a Canadá a quince personas anteriormente esclavizadas. Fundó el Asentamiento Elgin en Buxton,una comunidad negra autosuficiente al final del Ferrocarril Subterráneo. Compró 9.000 acres para crear un refugio para los buscadores de libertad, y hoy se conoce como el Sitio Histórico Nacional de Buxton.
En la actualidad, los descendientes de los colonos originales -entre ellos Shannon- se dedican a preservar su rico patrimonio e historia.
Shannon visita la cabaña Colbert-Henderson y muestra cómo se almacenaba el azúcar y la harina.
Tracing Back History
Shannon dice que han recibido visitantes de todo Canadá, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Australia y el resto del mundo.
«Hay mucha historia negra en Chatham-Kent. Gran parte de ella no ha sido muy conocida, pero está saliendo a la superficie, sobre todo a la luz de lo que ha ocurrido en los últimos años, como con George Floyd y Black Lives Matter. Mucha gente está haciendo balance de quiénes son y qué son», explica.
Esa curiosidad también se da a nivel local.
«Tenemos el museo de North Buxton y los museos de Chatham y Dresde. Estamos rodeados de esta historia, pero a veces la gente la ignora o no quiere oírla. Han tenido que pasar tantos años para que la gente se diera cuenta, para que recibiera esa llamada de atención», afirma Shannon.
Muchos visitantes también buscan información sobre sus antepasados, gracias a los libros, documentos y registros del museo.
A detailed map of the Buxton National Historic Site.
Exploring the Museum Grounds
Parte de las funciones de Shannon en el museo consisten en hacer visitas guiadas, empezando por el exterior del edificio.
The Buxton Liberty Bell
En la fachada del museo hay una campana con una placa en la que se lee:
La Campana de la Libertad de Buxton fue un regalo en 1850 de los habitantes de color de Pittsburgh al reverendo William King y a los colonos de color de Raleigh, Canadá Oeste. La campana original cuelga ahora en el campanario de la iglesia de St. Andrews, al sur de Buxton. Se dice que la Campana de la Libertad de Buxton sonaba cada vez que un fugitivo se ponía a salvo en Buxton. Esta réplica está dedicada al valor y a los logros de nuestros antepasados que hicieron de Buxton su hogar.
Dentro del museo hay muchos objetos que ayudan a contar la historia de los miles de buscadores de libertad que huían del cautiverio en la década de 1850.
“Whatyamacallits” from early settlement farms.
Junto al museo hay una cabaña de madera.
«La cabaña Colbert-Henderson se construyó en 1852 en un solo día. Tuvimos que cambiar los cimientos porque estaba asentada sobre cuatro grandes rocas. Todo es fresno negro de 1852. La familia vivió aquí desde 1852 hasta 1986», explica Shannon.
La estufa y la chimenea calentaban la cabaña.
Front view of the cabin.
One of the four rooms inside the cabin.
A poca distancia se encuentra la escuela, construida en 1861.
The schoolhouse still stands at its original location. It served as a school until 1968.
«Había entradas separadas para niños, niñas y el profesor», dice Shannon.
At the back of the room is the boys’ entrance on the left, the teacher’s entrance in the centre, and the girls’ entrance on the right.
«Todas las escuelas de aquí estaban integradas, no segregadas. La foto del fondo de la sala fue tomada en 1910, y es mi foto favorita», dice Shannon.
A photo from 1910 showing the students who attended the school at the time. Behind the photo is the original tin with a Fleur-de-lis pattern.
«La lata es de 1861. Tiene la flor de lis, pero no sabemos por qué, ya que estamos bajo la Corona británica. Pero el reverendo King anota en su diario que encargó el estaño para la escuela, el cobertizo y la iglesia, pero eso es todo lo que dice», explica.
Rules for Students and Teachers in 1861.
«Había reglas para los maestros y los estudiantes en 1861. En el caso de los maestros, los varones tenían una tarde libre a la semana para cortejar a sus hijos y dos si iban a la iglesia. Pero las maestras podían pasar su tiempo libre leyendo la Biblia u otros buenos libros», explica Shannon.
A full view of the inside of the schoolhouse.
«Aquí había desde el primer curso hasta el décimo, así que había unos cien alumnos a la vez. Se ve que los pupitres empiezan siendo pequeños y luego van creciendo», explica.
Shannon shows one of the textbooks used by students nearly 100 years ago.
«La escuela tenía dos aulas cuando yo vine. Una era para los cursos 1º a 4º y la otra para los cursos 5º a 8º. Cada aula tenía su propia estufa de petróleo. En aquella época también usábamos las letrinas para el recreo. Tanto mi marido y yo como nuestros padres y abuelos fuimos a esta escuela», explica.
Keeping Memories Alive
Al haber crecido en la casa de enfrente del museo, Shannon ha estado rodeada de su propia historia familiar toda su vida.
«Creo que esa es una de las cosas buenas de la comunidad, porque hay tantas historias increíbles y desconocidas que la gente puede compartir y tener esa conexión con su historia», afirma.
Dice que es importante seguir documentando y registrando las historias familiares para los futuros descendientes.
«Pregunta a tus padres y abuelos por sus experiencias al crecer, vivir y trabajar en la zona. Ahora tenemos teléfonos móviles, así que es fácil grabar lo que dicen para mantener vivos sus recuerdos e historias», dice.
Shannon recibió recientemente el Premio Thomas Symons al Compromiso con la Conservación en reconocimiento a su labor de preservación de la historia negra. La Universidad de Windsor le concedió el título honorífico de Doctora en Derecho.
Para más información, visite el sitio web del Museo de Buxton haciendo clic aquí.