Cody, Savannah, su hija Scarlett y la recién llegada al mundo, Baby Nani
Hola, Nuevo México Para aquellos de ustedes que me han estado siguiendo mientras exploro el hermoso estado que todos llamamos hogar, de vez en cuando pensamos que podrían estar interesados en conocer a algunas de las personas que trabajan con Pattern. Todos ellos son diferentes, únicos e interesantes, como nuestro Estado.
Hoy me gustaría presentarles a Cody Winner. Cody es el encargado de un rancho propiedad de Pattern, y hace poco pasé un tiempo conociendo a su preciosa familia y viendo el rancho.
Bienvenido a la vida de rancho de Nuevo México. Podría acostumbrarme a esto.
Me subí al coche y conduje hacia el sur, hacia la zona rural de Nuevo México, lejos del ajetreo de la ciudad.
Cuando Cody me envió las indicaciones para llegar al rancho por teléfono, había un punto en el mapa en medio de la nada. Para un alma aventurera como la mía, cuando recibo un mensaje que dice: «Oye, no hay una dirección real, sales de la autopista por un camino de tierra y al final acabas aquí», me interesa.
Basta decir que me entusiasmó comprobarlo.
Un día en el rancho
Mientras me dirigía hacia el sur desde Albuquerque, pronto fui el único coche en la carretera. Soy originario de Chicago, y cuando soy el único coche en la autopista, es bastante genial. Finalmente, lo encontré; un «camino» de tierra, (llamémoslo un gran sendero) fuera de la autopista. Conduje hasta allí y me encontré, como había prometido, en el rancho.
Mi habitación, completa con un bonito porche y vistas
Cody ha tenido cinco trabajos a lo largo de su vida. En el instituto trabajó en Wendy’s y, tras graduarse, se alistó en el ejército. Pasó ocho años en el Ejército y estuvo en la Policía Militar. Por el camino, se convirtió en el tipo de hombre del que están hechos los héroes: Fue Maestro Rapelero, Asalto Aéreo, (bajaba tras los malos haciendo rappel desde helicópteros) y finalmente se convirtió en SRT del Ejército, que es la versión militar de los SWAT. Algunas de sus misiones consistían en proteger a generales, embajadores y otras personalidades.
La Casa de Huéspedes
Empezamos a hablar poco después de que yo llegara, (yo también soy veterano) y me dijo: «Estoy orgulloso de mi servicio, pero lo más peligroso de lo que tengo que preocuparme estos días», se rió entre dientes, «son los coyotes y las serpientes de cascabel que vienen a por las gallinas.» Sonrió. «Me encanta estar aquí».
Después del ejército, Cody no estaba seguro de hacia dónde le llevaría su carrera, y durante un tiempo trabajó en la seguridad de un casino, pero decidió que no era para él y acabó dedicándose a ser enlace en la construcción. Eso significa que trata con los propietarios de los terrenos y habla con ellos sobre su uso para todo tipo de cosas. Como varios terratenientes que han tenido tierras en su familia durante muchas generaciones han dicho a ejecutivos de empresas de las costas: «Será mejor que nunca dejéis marchar a Cody, porque sólo tratamos con él». Como hizo en el ejército, Cody tiene una reputación, es buena, y está justamente orgulloso de ella.
Mi «patio trasero» en la Casa de Huéspedes (Era tan tranquilo y encantador como parece)
«A todo el mundo le gusta que le traten con respeto», dice Cody, «y yo soy nativo de Nuevo México. Conozco a esta gente».
Esa noche me invitó a cenar con su hermosa familia y lo pasamos muy bien. Su hija estaba encantada de recibir visitas, y me hizo saber que me sentaría a su lado en la cena. También me hizo saber con toda franqueza (con una mirada seria) que mañana jugaría al frisbee con ella, y pensé que lo mejor sería aceptar.
A la mañana siguiente, tuve acceso a la gran cocina industrial que había instalado el anterior propietario del rancho, y me preparé los huevos que habían puesto a unos doscientos metros las gallinas de Cody. No hay nada más fresco que eso, y estaban deliciosos.
Cody me llevó al gallinero y, aunque no conozco las gallinas, estas eran grandes y parecían felices y sanas. El gallo dio un par de gruñidos para hacernos saber que este era su territorio, pero se comportó. Le eché una segunda mirada, no tan segura. Era un tipo grande, como los gallos.
«¿Ese tipo alguna vez se alborotó?» pregunté, apuntando con el pulgar al gallo.
«Antes sí», rió Cody, «y él y yo tuvimos que discutir. Ahora conoce las reglas y me aguanta».
Mascota del patrón, Rebel the Hound Dog
Nos subimos al quad y salimos a ver algunos de los casi 7.000 acres de terreno del rancho. Este lugar es tan salvaje y antiguo que quedan los restos de una cabaña de pastores de hace 150 años o más, y lo único que queda es un montón de rocas con forma de casa. Además, había un curioso montón de palos que parecían puestos allí intencionadamente. Cody me vio mirando.
Almacenamiento de agua hace 100 años
«Ratas de manada», dijo. «Cualquier cosa interesante, la recogerán y la llevarán a su nido. He encontrado todo tipo de cosas junto a nidos de ratas de carga». Seguimos adelante. Allí -señaló una gran pared de rocas en círculo- hay un antiguo depósito de agua de pozo. Por aquí corre un río subterráneo y la almacenaban ahí».
Nido de ratas
No me lo podía creer. Siempre pensé que el desierto era algo árido y muerto. Como pude comprobar, hay vida por todas partes e incluso una manada de alces pasa por el rancho con bastante regularidad. Cerca de un pequeño estanque, Cody señaló sus huellas.
«Vaya», dije, bastante impresionado. «No tenía ni idea de que hubiera tanta vida aquí fuera».
Cody sonrió con complicidad. «Vamos a ver el cañón.»
De vuelta en el quad, llegamos al saliente de lo que parecía un mini Gran Cañón. Estábamos probablemente a setecientos pies de altura o así, y Cody señaló lo que parecía un sendero muy delgado que abrazaba la pared del cañón. No podía creer que alguien caminara sobre eso, y Cody me vio mirando. Le dije: «¿Es un…?» y me cortó. «Sí, es un camino antiguo. La gente ha estado caminando arriba y abajo de este cañón durante más tiempo del que puedas imaginar, y ese era su camino».
Muy guay.
Inicio del sendero Ancient Canyon
Fuimos junto a un cañón más pequeño, y me habló del río subterráneo y me mostró lugares donde el agua a veces subía a la superficie, y había lo que parecían grandes charcos en la parte superior donde estábamos parados.
Cody me enseñó dónde nace el río subterráneo y la diversidad ecológica que permite
Cody explicó que el agua subía por las rocas y luego se agachó y señaló: «Mira, ¿ves eso?».
Yo también me agaché. No me lo podía creer. En estas pequeñas zonas de agua crecen pequeños camarones, una especie de cruce entre una langosta y un cangrejo herradura, que cuando crecen se alimentan de aves y otros animales de paso.
Una vez más, me asombré de toda la vida abundante que me rodeaba, y Cody la conocía toda.
Cody me enseña las gambas del desierto
A medida que el día se hacía largo y el sol empezaba a dirigirse hacia el oeste, nos dirigíamos de vuelta a la casa de huéspedes del rancho. Además de saber todo lo que había que saber sobre la diversidad ecológica, Cody era un hombre de negocios que se ocupaba regularmente de los equipos de construcción, los derechos sobre la tierra, la coordinación de personas, equipos y el mantenimiento básico del rancho, y lo hacía todo con una sonrisa.
Mientras conducíamos, pensé en mis dos días aquí, y pensé que probablemente sabía la respuesta, pero tenía que preguntar.
«¿Qué es lo mejor de llevar el rancho?»
Sonrió. «Cada día es diferente, cada día un nuevo reto. Puedo estar tramitando contratos, o espantando coyotes, o arreglando equipos»
Luego agitó la mano. «Pero en realidad», añadió cuando miré hacia donde señalaba, «es esto. Me encanta estar aquí. Vivir aquí es el paraíso».
No podía discutir.
A la mañana siguiente, mientras regresaba a la autopista, pensé en la próxima vez que podría venir a visitar a Cody y a su familia.