Era una época en la que «el hombre americano a caballo -no un soldado con casco, sino un vaquero con botas- cruzaba la frontera con todo el abandono, la energía, la insolencia, el orgullo, la despreocupación y la confianza que personificaban el floreciente Oeste».
El antiguo edificio de seguros en la actualidad
El National Drovers Hall of Fame
fue «concebido para honrar a los antiguos arrieros que conducían ganado salvaje de cuernos largos por los largos senderos hacia los mercados del norte».
Sólo hay un problema: el museo aún no existe, ya que se instalará en el edificio de la Antigua Aseguradora, situado en el 115. North Douglas.
Dru Richard, AG y prestamista comercial en su carrera profesional, es el Tesorero del National Drovers Hall of Fame, constituido como organización 501(C)(3) sin ánimo de lucro en 2003. «Ha sido un largo viaje», dijo Richard, «pero estamos progresando y todos los implicados están cada vez más ilusionados».
ANTES: Las vigas que se ven a través de la zona del sótano es donde irá el nuevo 1er piso
Ellsworth, Kansas, señalada como «La más malvada»
Los relatos y la historia del Viejo Oeste en Estados Unidos están llenos de historias de grandes aventuras, tiroteos y mucho más; algunas de las cuales, según Richard, «¡ocurrieron de verdad!».
La historia de Ellsworth comenzó en 1867, cuando se construyó la ciudad. Un año más tarde se celebraron elecciones para sheriff, en las que resultó elegido E.W. Kingsbury frente a otro agente de la ley llamado James Butler «Wild Bill» Hickok, que más tarde sería conocido por sus propias leyendas.
En 1871, el ferrocarril Union Pacific Railway llegó a la ciudad y pronto se empezó a transportar ganado desde Texas hasta Ellsworth.
Abilene fue considerada «la primera» ciudad ganadera, mientras que Ellsworth se ganó la reputación de «la más malvada» y Dodge City pasó a ser conocida como «la última» cuando suplantó a Ellsworth en 1875.
Botellas antiguas encontradas durante la construcción
Antiguo edificio de seguros
Dru Richard cuenta la historia como un hombre que ha formado parte de ella desde el principio.
«En 2001 estaba prevista la demolición del edificio de la Antigua Aseguradora», dijo, «y estaba en mal estado». Fue entonces cuando un grupo de ciudadanos preocupados se reunió y constituyó la organización sin ánimo de lucro en 2003. «Se construyó en 1887-1888, y sabíamos que sería el lugar perfecto para un museo».
DESPUÉS: El nuevo suelo del sótano se está terminando (nótese la pintura en la parte trasera)
«En 2006, conseguimos que el edificio figurara en el Registro Nacional de Lugares Históricos», dijo Richard, «y en 2007, (para generar apoyos) pudimos organizar un paseo de ganado, que fue muy divertido». Personas a caballo conducían el rebaño durante dos días y acampaban cada noche.
«Nuestra prioridad número uno era salvar el edificio, y desde entonces hemos creado diversas iniciativas de recaudación de fondos. No hemos terminado, ¡pero lo estamos consiguiendo!».
Con el fin de apoyar los esfuerzos de conservación de Dru RiIchards y de la organización sin ánimo de lucro para salvar el edificio, Pattern Energy donó 4.000 dólares al esfuerzo, que culminó con la obtención de 100.000 dólares de financiación adicional para el incipiente museo.
Tomada en los años 20, fotógrafo desconocido (ver escalones delante)
Situación actual
«Ha sido un proceso lento», afirma Richard. «Nuestra Junta está formada por personas mayores, y nos gustaría animar a los miembros más jóvenes de la comunidad a participar».
A tal fin, Richard dijo que una vez terminada la fachada superior del edificio y cuando la gente vio lo que se estaba haciendo, se generó expectación y entusiasmo en Ellsworth.
La ventana mirador es uno de los elementos más destacados de la renovación, ya que descansa sobre el lateral de la torre redonda del edificio. Esta bella estética realza la impresión general que da el edificio.
Richard explicó que, mientras el edificio estuvo en desuso, se fue deteriorando. «Las palomas la liaron», dijo. «Míralo ahora. Es hermoso, y cada vez mejor». Esa es nuestra ventana mirador, y es preciosa, ¿verdad? Hace años, cuando el edificio del seguro estaba abandonado, estaba en muy mal estado. Las palomas lo estropearon, y ahora míralo, es hermoso, y cada vez mejor».
En el exterior, han pintado una fachada para la mitad inferior del frente del edificio que muestra el aspecto que tendrá una vez terminado.
En el interior, el equipo ha ido completando la construcción por etapas. Tuvieron que retirar el suelo podrido, rehacer el hormigón del sótano y elevar el nivel de donde está el primer piso para mejorar el espacio en el sótano.
Visión del arquitecto de la construcción terminada
Próximamente
En la próxima fase terminaremos la fachada del edificio, lo cual es emocionante. Hemos hecho sitio para un pequeño escenario en el interior y, además del National Drovers Hall of Fame, también tendremos una pantalla y, si tenemos mucha suerte, conseguiremos un vagón de carne fuera».
Dru Richard está entusiasmado con el futuro del edificio y de Ellsworth. «Mucha gente ha vuelto a vivir a Ellsworth, y este edificio es un punto de orgullo para nuestra ciudad».
«Va a ser muy especial cuando acabemos».