«Cuando aceptamos una nueva colección, nos esforzamos al máximo por examinarla a fondo para no aceptar nada que pueda entrar en el ámbito de aplicación de la Ley de Protección de las Tumbas de los Nativos Americanos (Native American Graves Protection Act). Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos. En caso de que nos encontremos con una colección que aceptamos antes de este punto o si encontramos algo que se nos pasó por alto, seguimos el proceso de repatriación para devolver los objetos a la comunidad indígena legítima», explica.
El Museo del Desierto del Valle Imperial sigue creciendo gracias a su interés por conectar con la comunidad y los pueblos indígenas locales.
«Definitivamente nos vemos como algo más que un museo. Nos vemos como un recurso comunitario», explica Kristin O’Lear, Directora Ejecutiva Interina del museo.
Vista frontal del Museo del Desierto del Valle Imperial
Llegar a la comunidad
Dice que fue el anterior director ejecutivo, Neal Hitch, quien cambió hacia esta mentalidad cuando el museo reabrió en 2012 después de que el edificio original fuera destruido por un terremoto. (ENLACE)
«Es la idea de existir fuera de las cuatro paredes, salir a la comunidad y estar presentes de diversas maneras. No sólo organizamos excursiones para que los estudiantes vengan a visitarnos, sino que también tenemos un programa de Historia sobre la marcha. Es para los colegios que no pueden alquilar un autobús escolar para venir a vernos, y nosotros les llevamos la historia», explica.
Desde su apertura, el museo ha pasado de 2.000 visitantes al año a más de 22.000. El Programa de Educación, que empezó en 2015 con solo unos cientos de alumnos, ha crecido igualmente y ha atendido a más de 9.500 estudiantes durante la pandemia.
«Nuestros programas de excursiones han ayudado mucho a aumentar el número de personas que nos visitan. No cobramos entrada, pero los visitantes pueden hacer un donativo. Las donaciones en la puerta ayudan a cubrir el coste de una excursión para estudiantes necesitados», explica.
Homenaje a los pueblos indígenas y a la historia
El IVDM se centra en preservar y celebrar el desierto, pero también concede gran importancia a la historia, la cultura y el arte indígenas.
«Reconocemos que estamos en su tierra tradicional, y el Museo del Desierto del Valle Imperial está en la tierra tradicional de la Nación Kumeyaay», explica Kristin.
Con más de 30.000 objetos, Kristin afirma que es importante honrar la profunda historia de cada pieza.
«Cuando aceptamos una nueva colección, nos esforzamos al máximo por examinarla a fondo para no aceptar nada que pueda entrar en el ámbito de aplicación de la Ley de Protección de las Tumbas de los Nativos Americanos (Native American Graves Protection Act).
Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos
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En caso de que nos encontremos revisando una colección que aceptamos en el pasado, o si encontramos algo que se nos pasó por alto, seguimos el proceso de repatriación para devolver los objetos a la comunidad indígena legítima», explica.
El museo celebra anualmente el Día de las Culturas Indígenas. Esta foto fue tomada en el evento de 2019.
Kristin afirma que están trabajando para establecer relaciones más sólidas con los pueblos indígenas locales, pero siempre hay cosas nuevas que aprender y nuevas conversaciones que mantener.
«Mantenemos un diálogo muy abierto y sincero con las comunidades indígenas», afirma Kristin.
Celebrar el paisaje
El museo también está trabajando para establecer relaciones con la comunidad en general.
«Recibimos muchos comentarios de que a la gente no se le ocurría venir a visitarnos o que no sabían de qué íbamos, así que hicimos algunos ajustes y aumentamos nuestra presencia en la comunidad», dice.
Una forma de hacerlo es llevando la historia al exterior.
«Estamos en Ocotillo, pero también queremos ser un recurso para el Valle Imperial y el este del condado de San Diego. Hacemos programas de senderismo, que recientemente pudimos traer de vuelta. Cada dos semanas hacemos una excursión especial para mostrar a la gente lo hermosa que es esta zona, ya sea desde el punto de vista geológico, histórico o cultural», explica.
Otra forma de salir de sus cuatro paredes es organizando eventos.
«Cada temporada tenemos una actividad diferente que pone de relieve la belleza de la zona. En verano, tenemos Jornadas del Agua de Ocotillo celebrando lo importante que es el agua para la vida en el desierto. En otoño, tenemos
Rocas de Ocotillo
sobre la diversidad geológica de esta región y cómo el agua, los volcanes y los terremotos han dado forma a esta zona», afirma.
Kristin O’Lear, Directora Ejecutiva interina del museo
Una década de crecimiento
El museo también se ha hecho un nombre a nivel nacional e internacional.
«El apoyo que el IVDM ha recibido del proyecto Ocotillo Wind de Pattern Energy desde 2013 ha sido fundamental para nuestro éxito continuo. La cantidad original entregada al IVDM también hizo posible la instalación de nuestra zona de exposición permanente en la planta principal del Museo», dijo el anterior Director Ejecutivo David Breeckner en 2021.
A pesar de su pequeño tamaño, el impacto de este museo local queda demostrado a través de sus programas pasados y presentes, entre los que se incluyen:
- Prácticas anuales de estudiantes y colaboración en las aulas con el Departamento de Historia de la Universidad Estatal de San Diego Calexico.
- Asociaciones de programación que atienden a jóvenes comprometidos con el sistema en el Centro de Menores del Condado de Imperial.
- Un programa de prácticas para estudiantes Kumeyaay, que ofrece formación profesional y créditos universitarios a los estudiantes de último curso de secundaria.
«El IVDM ha aparecido en programas de televisión nacionales, ha sido anfitrión de charlas internacionales, ha desarrollado exposiciones de arte itinerantes por todo el país y mucho más», afirma Breeckner.
Los próximos 10 años
Aunque el museo ha recorrido un largo camino en los últimos diez años, Kristin afirma que aún queda mucho por recorrer, pero está entusiasmada por ver cómo sigue creciendo.
«Algunos de mis objetivos son seguir aumentando nuestra presencia en la comunidad, incrementar nuestra labor de defensa de las comunidades indígenas: queremos seguir siendo un aliado. También queremos que crezcan nuestras instalaciones, nuestro personal y nuestros presupuestos», afirma.
El apoyo continuo de Pattern Energy a través del Programa de Beneficios Comunitarios de Ocotillo Wind seguirá beneficiando un papel clave en el museo.
«Con estos fondos se financian los puestos de conservador: el Curatorial Fellow y el Head Curator. Este patrocinio ayuda a mantener a las personas que mejor saben cuidar los objetos», explica Kristin.
Una mirada al paisaje que rodea el museo.