Los indígenas llevan demasiado tiempo al margen de la economía canadiense. Pero nuestro crecimiento futuro, e incluso nuestra capacidad para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050, depende de que cambiemos esa situación.
El Jefe Wayne McQuabbie de la Primera Nación Henvey Inlet en Pickerel, Ont. Nigig Power Corp. Primera Nación de Henvey Inlet (Pickerel, Ont.)
Proyecto: Henvey Inlet Wind | Mayor instalación eólica en una reserva de Canadá
Mapa del terreno
Barrida por el viento predominante del oeste, la Primera Nación de Henvey Inlet está situada en la costa noreste de la bahía Georgiana. Hace más de una década, los miembros de la banda y el consejo empezaron a pensar en esa brisa como un recurso potencial y una fuente de ingresos que podría sacar a la nación de la pobreza. Pero la idea no cobró fuerza real hasta después de una reunión de jefes regionales en 2008, cuando Paul Boreham, presidente de la empresa de energía eólica 401 Energy, fue invitado a hablar. Boreham, cuyo modelo empresarial favorecía una participación del 51% para los socios locales (principalmente agricultores del sur de Ontario), instó a las Primeras Naciones a buscar asociaciones con una participación igualitaria. «Estaba intrigado», dice el jefe Wayne McQuabbie. «Ahí empezó todo».
Al 50%
Cuando el consejo de la banda de Henvey Inlet se puso a buscar socios, la única forma de avanzar era una participación del 50%. En un momento dado, se preseleccionaron tres empresas, pero McQuabbie afirma que ninguna de ellas era la adecuada. Ordenó al entonces director general de Nigig Power, Ken Noble, que persiguiera a los mayores defensores de las energías renovables del mundo. «Hicimos una especie de concurso de belleza», dice. La ganadora fue Pattern Energy, que tiene proyectos de energías renovables en Norteamérica y el Caribe. Henvey Inlet se aseguró de que su socio respetaría los derechos inherentes y derivados de los tratados de la nación, incluidos los de caza y recolección. Lo que consiguió fue un socio que también otorgaba a la Nación poderes de veto en todo lo relacionado con la tierra, como la salvaguarda de los sitios patrimoniales, el hábitat y las especies en peligro, y que colaboraba en el powwow de la comunidad y el derby de pesca juvenil. Pattern incluso ayudó, junto con la Autoridad Financiera de las Primeras Naciones, a conseguir una financiación puente (90% de financiación, 10% de entrada). «Ese tipo de acuerdo era inaudito», afirma McQuabbie. Pero no imposible: «Hagan las diligencias debidas y nunca se rindan», aconseja a otras comunidades indígenas. El acuerdo con Pattern se firmó en 2014; las palas de los 87 aerogeneradores del proyecto empezaron a girar en octubre de 2019.
Las ganancias del cambio
Con una potencia de 300 megavatios, las turbinas de 132 metros de altura están conectadas a la red y mantienen encendidas las luces de 100.000 hogares. En virtud de un contrato de 20 años de duración con el Operador Independiente del Sistema Eléctrico de la provincia, la banda recibe unos ingresos anuales de unos 20 millones de dólares, tanto por la generación de electricidad (la cantidad varía en función de las condiciones del viento) como por los cánones de arrendamiento de la línea de transmisión que atraviesa sus tierras. En el momento álgido de la construcción, unas 1.000 personas trabajaron en el proyecto, un tercio de ellas ciudadanos de las Primeras Naciones; 25 millones de dólares en contratos fueron a parar a empresas indígenas locales. Aunque el proyecto terminado sólo requiere 20 empleados para su mantenimiento, sus ingresos han cambiado la vida de la Nación, con la mejora de las infraestructuras de la reserva, incluidas nuevas viviendas, una nueva carretera de acceso y un nuevo edificio ceremonial, y más puestos de trabajo. Las Primeras Naciones vecinas también reciben cánones de arrendamiento por la parte de la línea de transmisión de 104 kilómetros que discurre por sus territorios tradicionales.
La mayor parte de los ingresos se destinan a un fondo fiduciario, gestionado por el Banco de las Primeras Naciones, para las generaciones futuras. «Pero nuestros miembros también reciben distribuciones trimestrales del fideicomiso. No es para hacerse rico, sino para mejorar la calidad de vida», dice McQuabbie. Aunque no está preparado para hablar de otras iniciativas importantes -planificaciones posibles gracias a los ingresos del proyecto eólico-, afirma que la Nación está en conversaciones iniciales con Pattern sobre futuros proyectos generadores de ingresos. «Ahora vemos los frutos de nuestro trabajo. Podemos hacer más por nuestros miembros», afirma McQuabbie, y añade que, antes del proyecto eólico, los únicos ingresos de la Nación procedían del arrendamiento de cabañas y de la financiación pública. «Hemos acabado con la pobreza».