REpowering Schools : Préparer les élèves à l’avenir

mars 30, 2023

C’est une question que l’on pose à tous les élèves : « Que veux-tu faire quand tu seras grand ? »

Pour REpowering Schools, inciter les jeunes à envisager une carrière dans les énergies renouvelables est une passion.

Le directeur exécutif Remy Pangle explique que REpowering Schools a été créé en 2017.

« Il s’agit d’une organisation à but non lucratif qui soutient l’enseignement des énergies renouvelables dans tout le pays. Nous travaillons avec de nombreux États et nous disposons d’un excellent réseau de personnes qui accomplissent un travail remarquable sur le terrain en proposant des projets d’éducation aux énergies renouvelables aux élèves de la maternelle à la terminale, mais aussi au niveau universitaire », explique-t-elle.

Des élèves construisent un panneau solaire à partir d’un kit.

À mesure que l’industrie se développe, ils s’efforcent d’informer les élèves de tous âges sur les énergies renouvelables et les nombreuses carrières qu’elles offrent.

« Notre objectif est de mettre en relation les éducateurs et les étudiants avec l’industrie des énergies renouvelables afin de promouvoir le développement de la main-d’œuvre et de veiller à ce que nous ayons tous ces conversations les uns avec les autres pour nous assurer que nos objectifs en matière de technologie et de déploiement des énergies renouvelables peuvent être atteints », explique-t-elle.

Ces conversations ont lieu avec de nombreuses parties prenantes.

« L’industrie et le monde universitaire travaillent tous deux au développement de la main-d’œuvre et, plutôt que de les séparer, il est essentiel de les faire travailler ensemble et de veiller à ce qu’ils communiquent entre eux pour que la main-d’œuvre puisse se développer de manière à soutenir cette industrie en pleine croissance. Nous espérons que cela créera une sorte de pipeline qui conduira les étudiants de l’université à l’industrie », explique-t-elle.

Démarrer avec Wind

Remy passe la moitié de son temps à travailler avec REpowering Schools et l’autre moitié à diriger le programme Wind for Schools à l’université James Madison en Virginie.

« REpowering Schools est issu du programme Wind for Schools du ministère de l’énergie. Il s’agit d’un programme fantastique financé par le ministère de l’énergie au début des années 2000 et dont l’objectif est de soutenir les partenaires universitaires qui peuvent répondre à tous nos besoins en main-d’œuvre au niveau de leur État en enseignant aux étudiants et en intégrant les énergies renouvelables dans leurs cours. Les stages et la recherche permettent également aux étudiants d’être en phase avec les besoins de l’industrie », explique M. Remy.

Les étudiants ont également participé à des projets qui ont eu un impact immédiat sur les écoles locales et les élèves des écoles primaires et secondaires.

« L’un des projets entrepris par les étudiants consistait à installer une petite éolienne dans une école locale. Ils acquéraient ainsi une expérience industrielle et, en retour, l’école recevait un emblème de l’énergie renouvelable et un excellent moyen de commencer à sensibiliser les élèves de la maternelle à la terminale à l’énergie éolienne », explique-t-elle.

Les projets et les programmes soutenus par REpowering Schools sont pratiques.

Après près de 20 ans de collaboration avec Wind for Schools, M. Remy explique qu’il était temps de commencer à réfléchir à la manière de rendre le programme autonome.

« Nous savions que ce programme ne durerait pas éternellement et nous avons réalisé que nous devions apprendre à collecter des fonds par nous-mêmes. REpowering Schools a été créé en tant qu’association à but non lucratif chargée d’aider les différents États participant au programme « Wind for Schools » à apprendre à collecter des fonds pour leur propre compte et à trouver des moyens d’apporter de l’argent à l’université pour soutenir leurs activités », explique-t-elle.

Le programme REpowering Schools met également l’accent sur l’énergie solaire.

Travailler avec l’énergie des schémas

« Nous sommes très heureux de travailler avec Pattern Energy. Ils nous soutiennent dans le cadre de deux projets spécifiques que nous proposons. Dans le cadre d’un projet de recherche parrainé, nous recherchons des collèges et des universités qui souhaiteraient se lancer dans la recherche sur l’agrivoltaïque. Il s’agit d’une nouvelle tendance et tous les États ne font pas grand-chose en matière d’agrivoltaïque. Nous espérons donc que davantage d’États s’impliqueront dans cette idée dans l’espoir qu’ils contribueront à l’acceptation de l’énergie solaire par les communautés », explique-t-elle.

Au niveau des écoles primaires et secondaires, Pattern nous aide à affecter des fonds à un projet appelé « Power to Share », dans le cadre duquel nous travaillons avec l’équipe de We Share Solar. Ils proposent un programme dans lequel les élèves reçoivent une valise qui peut être transformée en une valise à énergie solaire qui est déployée en Afrique subsaharienne pour alimenter les écoles des camps de réfugiés », explique M. Remy.

Installation d’un des panneaux solaires en forme de valise.

La valise est étanche et est livrée avec un guide d’assemblage et les composants (circuits imprimés, piles et prises de courant) nécessaires à la construction d’un panneau solaire. Une fois le système câblé et installé, il peut alimenter des appareils tels que des ampoules électriques et recharger des téléphones portables.

« C’est une démonstration fantastique de l’application de l’énergie solaire. C’est un projet amusant et, pour un petit supplément, elles peuvent être déployées. Les élèves ajoutent des illustrations à la valise, écrivent des lettres aux enfants, puis la valise est envoyée dans un pays qui en a besoin, comme le Kenya ou l’Ouganda », explique-t-elle.

Un homme tenant l’un des panneaux solaires de la valise.

Établir des liens avec l’industrie

REpowering Schools ne se contente pas d’offrir des opportunités éducatives aux étudiants et aux écoles, elle s’efforce également de créer des liens au sein de l’industrie.

« Nous travaillons en étroite collaboration avec plusieurs partenaires éducatifs. L’un d’entre eux est le projet NEED (National Energy Education Development). Nous travaillons également avec le projet KidWind, qui propose des programmes et des ressources pratiques sur l’énergie éolienne et solaire, ainsi que sur le réseau électrique. Il propose également un concours appelé « KidWind Challenge » et nous travaillons en étroite collaboration avec eux sur ce projet. Nous avons également travaillé avec l’association Everyday Superheroes Women in STEM. Elles viennent de publier un livre sur les femmes dans les carrières de l’énergie », explique-t-elle.

Le livre Everyday Superheroes présente également Monica McDaniel, cadre supérieur de l’équipe météorologique de Pattern Energy. Pour en savoir plus sur Monica, cliquez sur le lien suivant : https://patternenergy.com/keeping-an-eye-on-the-weather-with-monica-mcdaniel/

La collaboration avec ces groupes permet à REpowering Schools d’établir davantage de liens au sein de l’industrie afin d’atteindre davantage d’étudiants de tous âges.

Apprendre par la compétition

Il existe de nombreux défis et concours auxquels les élèves peuvent participer afin d’en apprendre davantage sur les énergies renouvelables et sur le fonctionnement d’éléments tels que les éoliennes et les panneaux solaires.

« Le défi KidWind s’adresse aux élèves de la quatrième à la douzième année. Il s’agit de construire une éolienne fonctionnelle qui produira le plus d’énergie dans notre soufflerie. Le concours solaire consiste à construire une structure ou un dispositif fonctionnant à l’énergie solaire », explique Remy.

« Au niveau universitaire, il y a le Collegiate Wind Competition. Les étudiants conçoivent une petite éolienne et l’amènent dans la soufflerie. Ils doivent être en mesure de l’arrêter à distance, de vérifier leur courbe de puissance et d’effectuer toutes ces opérations techniques. Ils ont également une activité de développement de projet où ils doivent créer un parc éolien fictif », explique-t-elle.

D’autres concours portent sur les plans d’entreprise et la collaboration avec des partenaires industriels. Des concours similaires sont également organisés dans le domaine de l’énergie solaire.

Développement du réseau

Bien qu’il travaille avec des partenaires dans plusieurs États du pays, M. Remy espère que d’autres États se joindront à lui.

« Nous souhaitons vraiment nous engager avec davantage de collèges et d’universités en dehors des réseaux Wind for Schools. Nous aimons travailler avec les douze États que nous avons actuellement, mais nous savons qu’il est avantageux de s’étendre en dehors de ces États ».

Des partenaires du Nouveau Mexique, du New Jersey et de Trinité-et-Tobago ont récemment rejoint le réseau.

Alors que Repowering Schools s’efforce d’étendre sa portée à l’ensemble du pays, M. Remy indique qu’il espère également renforcer les liens en interne.

« Je connais beaucoup d’enseignants qui participent aux défis ou qui installent des éoliennes dans leur école, mais je me suis rendu compte qu’ils ne se connaissaient pas vraiment. Il y a tellement d’écoles dans tout le pays qui ont installé des éoliennes et qui ajoutent maintenant des panneaux solaires. Nous espérons mettre les écoles en contact les unes avec les autres afin qu’elles puissent partager leurs expériences sur ce qu’elles font avec leurs éoliennes et leurs panneaux, comme des activités ou des discussions en classe », explique M. Remy.

Repowering Students Through Grants (en anglais)

Lorsque des bourses sont disponibles, elles sont généralement ouvertes aux étudiants de n’importe quel État.

« Nous avons deux subventions en cours. Les Projet de recherche Pattern Solar Agrivoltaics(LIEN) est ouvert et les laboratoires nationaux d’énergie renouvelable parrainent le financement de démarrage des activités liées à l’énergie éolienne dans les établissements d’enseignement supérieur et les universités. Notre bourse de voyage sera ouverte très prochainement pour aider les étudiants à assister aux conférences de l’industrie », dit-elle.

D’une valeur de quelques centaines à quelques milliers de dollars chacun, il n’est pas difficile d’en faire la demande.

« La plupart de nos subventions actuelles sont relativement modestes, c’est pourquoi nous veillons à ce que nos demandes soient simples et ne prennent pas beaucoup de temps. Nous demandons un résumé du projet, le montant dont vous avez besoin, l’impact attendu sur les étudiants et le grand public. C’est très simple », explique-t-elle.

Quel que soit le montant de la subvention, ils encouragent les candidats à avoir un mentor industriel. Et s’ils n’en ont pas, Repowering Schools les aidera à en trouver un au sein de son réseau de partenaires.

Une chose que REpowering Schools souhaite que les élèves gardent à l’esprit, c’est que les carrières dans les énergies renouvelables ne se limitent pas aux emplois basés sur les STIM.

« Je pense que lorsque les gens entendent parler d’énergie renouvelable, ils pensent à l’ingénierie. Il y a certainement beaucoup d’emplois d’ingénieurs dans ce secteur. Mais la majorité des personnes dont on a besoin dans notre secteur travaillent dans les transports et la construction, en tant qu’électriciens – des emplois pour lesquels on n’a pas nécessairement besoin de quatre à huit années d’études », explique M. Remy. « Et tous les emplois dans ce secteur ne sont pas basés sur la science. Il y a des spécialistes des sciences sociales, des juristes, des financiers, des spécialistes de la communication, des personnes qui rédigent des contrats pour l’acquisition de terres. Il n’est pas nécessaire d’être un spécialiste des STIM pour travailler dans le domaine des énergies renouvelables, il suffit d’être passionné par l’idée d’aider à construire un avenir meilleur ».

Pour en savoir plus sur REpowering Schools, visitez leur site web.