Bienvenue à Fort Union
Avant de m’installer au Nouveau-Mexique, je n’avais jamais entendu parler de Fort Union. Je suis un passionné d’histoire, et lorsque j’en ai entendu parler, j’ai su qu’il fallait que je le voie moi-même.
Le territoire du Nouveau-Mexique appartenant aux États-Unis à la fin de la guerre américano-mexicaine, il est devenu évident que les colons se dirigeant vers l’ouest avaient besoin d’un refuge et d’une protection le long de la piste de Santa Fe, qui s’étendait du Missouri à Santa Fe. De 1821 à 1880, la piste de Santa Fe était une véritable autoroute internationale des années 1800. Aujourd’hui encore, on peut voir les ornières creusées dans la terre par les chariots qui transportaient les personnes et les marchandises dans un sens ou dans l’autre.
Avant de m’installer au Nouveau-Mexique, je n’avais jamais entendu parler de Fort Union. Je suis un passionné d’histoire, et lorsque j’en ai entendu parler, j’ai su qu’il fallait que je le voie moi-même.
Le territoire du Nouveau-Mexique appartenant aux États-Unis à la fin de la guerre américano-mexicaine, il est devenu évident que les colons se dirigeant vers l’ouest avaient besoin d’un refuge et d’une protection le long de la piste de Santa Fe, qui s’étendait du Missouri à Santa Fe. De 1821 à 1880, la piste de Santa Fe était une véritable autoroute internationale des années 1800. Aujourd’hui encore, on peut voir les ornières creusées dans la terre par les chariots qui transportaient les personnes et les marchandises dans un sens ou dans l’autre.
Conduire à travers l’histoire
Les guerres américano-indiennes des années 1870 étaient encore à venir, mais les nations indigènes étaient déjà de plus en plus mécontentes de la perte de leurs terres au profit des colons, et des attaques ont eu lieu sur la piste de Santa Fe.
J’ai approché Fort Union en conduisant tranquillement et, grâce à quelques lectures avant de partir, j’ai réalisé que la piste Santa Fe n’était qu’à quelques centaines de mètres sur ma droite. Je roulais sur une route au milieu de l’histoire. C’était une journée ensoleillée et lumineuse, et je pouvais voir à des kilomètres à la ronde. Il y avait un feu de forêt au loin, à l’ouest, et la fumée s’élevait dans le ciel.
Centre des visiteurs
Avant d’arriver à Fort Union, il y a un arrêt où l’on peut voir les ornières laissées par les roues des chariots dans le sol et je me suis arrêté pour y jeter un coup d’œil. La campagne est magnifique dans toutes les directions, et j’ai essayé d’imaginer ce qu’ont dû ressentir les gens, le bétail et les chariots qui se déplaçaient lentement sur le terrain, et ce qu’ils ont dû ressentir en voyant Fort Union au loin.
Dans le Visitor Center Museum
Lorsque je me suis garé sur le parking, j’étais l’un des quatre visiteurs. J’ai discuté avec la garde forestière, qui était postée à une table d’accueil, et elle a admis qu’en raison de Covid, les visites étaient en baisse. Lorsque je me suis rendu dans l’enceinte du Fort, j’étais seul.
« L’endroit le plus sûr au monde pour élever des enfants.
-Geneviève Collins, (archives du Fort)
On a souvent dit que Fort Union ressemblait plus à une ville qu’à un fort. Les soldats de l’armée américaine (engagés et officiers) emmenaient leur famille vivre avec eux. Les enfants allaient à l’école lorsqu’un enseignant était disponible, montaient à cheval, jouaient au baseball et faisaient ce que font les enfants. Les épouses des officiers organisent des événements sociaux tels que des danses, des thés et des bals. Il y avait des jeux de quilles, des billards et une foule de sports de plein air pour se divertir.
Obusier de 12 livres de l’armée américaine, construit en 1841 (vous pouvez voir la prison au loin)
Il y avait une prison, un magasin et un grand corral pour les mécaniciens où l’on travaillait constamment. Certains esclaves y vivaient avant la guerre civile et, en 1875, les célèbres Buffalo Soldiers de la 9e cavalerie américaine y ont installé le quartier général de leur régiment.
Extérieur de la prison. Les pierres que vous voyez à droite sont l’ancien trottoir.
Il est difficile aujourd’hui d’imaginer à quel point Fort Union était occupé à l’époque, et comment il est devenu le centre d’approvisionnement du Sud-Ouest américain. Jusqu’à 100 trains de wagons de 200 wagons chacun passaient par Fort Union chaque jour. Le Quartermaster Depot était un exercice de logistique puisqu’il recevait et expédiait des milliers de tonnes de fournitures à plus de 46 postes.
Finalement, le chemin de fer est arrivé à Santa Fe et Fort Union a commencé à décliner. La fermeture a été officiellement ordonnée le 12 février 1891 et les derniers soldats ont quitté les lieux le 15 mai.
Quartier des officiers
Il est intéressant de noter que si certains murs en adobe, certaines cheminées et quelques structures subsistent, la majorité des matériaux utilisables ont été récupérés par les colons des communautés environnantes pour servir de matériaux de construction. Aujourd’hui encore, si vous voulez voir des portes de bâtiments, du bois et d’autres matériaux de construction de Fort Union, ils font partie de villes telles que Watrous.
Centre des visiteurs Musée
Fort Union est chargé d’histoire et il me faudrait écrire un livre pour lui rendre justice. Il vaut vraiment la peine d’être visité. Il y a un petit musée à l’intérieur, et les gardes forestiers sont sympathiques et désireux de partager leurs connaissances avec les visiteurs. Plus je reste au Nouveau-Mexique, plus je découvre à quel point cet État est spécial, et j’ai hâte d’en savoir plus.