On a l’impression d’être à 160 km de la ville
La marche
C’est le matin à Albuquerque, et la chaleur de l’été commence à céder la place à l’automne. Il faisait environ 80 degrés, ce qui est merveilleux après les fortes chaleurs de l’été.
Ma nouvelle amie Jennifer est venue me chercher plus tôt, avec pour seul indice le texte qu’elle m’a envoyé la veille au soir :
« Tu veux aller te promener demain matin ? Je passe te prendre à 8 heures. Tu vas adorer. »
J’ai dit oui, c’était le lendemain matin, et nous étions « ici », à regarder un long canal, ou fossé, plein d’eau. Jennifer me souriait, attendant de voir ce que je pensais.
Jennifer a ri et m’a dit que c’était le cas. « Oui, mais c’est une explication très basique. C’est grâce aux Acequias que le Nouveau-Mexique existe ». Ma curiosité piquée, nous avons commencé à marcher sur le sentier à côté de l’acequia, et elle a commencé à me raconter leur histoire.
Nous étions arrivés près de la maison de son frère à North Valley, et elle m’avait emmené voir quelques-unes des Acequias du Nouveau Mexique (prononcé « AH sāyqia »).
Vidéo 5SecRunningWater
Je ne savais pas trop quoi penser. « C’est joli », ai-je dit en regardant les tournesols qui poussaient sur la rive, et j’ai regardé la grenouille la plus brillante et la plus verte que j’aie jamais vue sauter dans l’eau alors que je me penchais pour la regarder. « C’est pour l’irrigation, n’est-ce pas ? »
Jennifer a ri et m’a dit que c’était le cas. « Oui, mais c’est une explication très basique. C’est grâce aux Acequias que le Nouveau-Mexique existe ». Ma curiosité piquée, nous avons commencé à marcher sur le sentier à côté de l’acequia, et elle a commencé à me raconter leur histoire.
Une technologie ancienne, des avantages modernes
Il existe plus de 700 acequias au Nouveau-Mexique, et le Colorado en compte également. Leur technologie a été créée au cours de dix mille ans dans les déserts du Moyen-Orient.
La magnifique propriété de quelqu’un, juste à côté du sentier
Lorsque les Arabes musulmans ont envahi l’Espagne au VIIIe siècle, ils ont initié les Espagnols à cette technologie, qu’ils ont ensuite emportée avec eux dans les Amériques. D’une manière très concrète, les acequias sont à l’image du Nouveau-Mexique lui-même : un mélange de civilisations.
Dans les années 1540, les Espagnols rencontrèrent la tribu amérindienne des Hohokams et découvrirent qu’ils utilisaient leur propre version des canaux, semblable aux acequias, mais ils intégrèrent rapidement les meilleurs éléments de la technologie espagnole pour améliorer leur système.
Vidéo de StepOverBridge
Nous avons continué à monter le sentier, et j’ai eu l’impression que nous avions quitté la ville et voyagé loin dans la campagne. En réalité, nous étions à quinze minutes de chez moi. Une fois de plus, Albuquerque et le Nouveau-Mexique ont continué à me surprendre.
Les acequias sont d’une importance vitale pour le Nouveau-Mexique et le Sud-Ouest en général. Vous voyez les portes métalliques ? Ceux-ci sont utilisés pour arrêter le flux d’eau afin qu’il puisse être détourné vers les terres des Parciantes, puis ouvert après l’irrigation de leurs terres, et l’eau continue à suivre son ancien chemin.
Dans de nombreux cas, les acequias que l’on trouve au Nouveau-Mexique ont plus de 300 ans et ont été utilisés activement pendant tout ce temps.
La saison est terminée, mais certains tournesols étaient encore florissants.
La démocratie en action
Les Acequias sont généralement nées avant la création d’un village. Aux États-Unis, il est communément admis que les communautés ne peuvent pas gérer les ressources collectivement et préfèrent que les choses appartiennent à des propriétaires privés. La nature de l’acequia et la manière dont elle est gérée montrent que les gens peuvent travailler ensemble pour le bien de tous.
Le système fonctionne de la manière suivante : Chaque groupe d’acequias constitue sa propre communauté. Les parciantes sont des personnes qui sont membres de l’acequia en question et qui élisent un Mayordomo chargé de gérer le système.
C’est un travail important ; le Mayordomo doit suivre les conditions météorologiques chaque année et prendre des décisions sur la quantité d’eau que chacun recevra. On dit qu’en période de sécheresse, le système d’acequia brille vraiment – c’est alors que le Mayordomo doit nécessairement faire des choix qui nuiront à tout le monde – mais qui nuiront également à chacun d’entre eux. Aucun agriculteur ne reçoit toute l’eau au détriment des autres. Les associations d’Acequia affirment qu’elles sont les gardiennes de la terre, et la science leur donne raison. (En période d’abondance, le travail du Mayordomo est plus facile, bien sûr, car il y a de l’eau en abondance pour tout le monde).
La porte peut être abaissée à l’aide d’une roue située en haut, ou abaissée pour la fermer.
À l’ institut de recherche sur les ressources en eau de l’université d’État du Nouveau-Mexique, les données semblent indiquer que les acequias à ciel ouvert sont bien meilleures pour l’environnement que les canalisations modernes dont sont équipées la plupart des villes et qui font circuler l’eau.
Chaque année, les Acequias perdent environ 30 % de leur eau par infiltration, ce qui signifie que l’eau retourne dans la terre, ce qui présente d’importants avantages. Un écosystème diversifié s’est développé au fil des siècles, permettant aux plantes et aux animaux de prospérer.
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L’eau qui est absorbée par la terre rejoint l’aquifère sous-marin, ce qui permet de maintenir la nappe phréatique du Nouveau-Mexique pleine pour l’avenir. Il s’agit d’une manière ingénieuse de gérer les ressources qui est bonne pour l’environnement, bonne pour les agriculteurs et bonne pour la santé générale du Nouveau-Mexique.
Porte fermée
Abondance et beauté
Après que Jennifer nous a raconté l’histoire, nous avons continué à marcher et à apprécier la beauté qui nous entourait. Je l’admets, je pensais, en venant m’installer ici, qu’il n’y aurait que des déserts arides. Les Acequias d’Albuquerque sont une véritable oasis. Il y avait des gens qui couraient, qui faisaient du vélo, et nous avons aussi croisé des chevaux.
Nous avons vu toutes sortes d’animaux : des grenouilles d’un vert éclatant, trop rapides pour que je les prenne en photo, des colibris, des lézards, et nous avons même vu un faucon (ou peut-être un faucon) descendre en piqué devant nous, attraper un petit animal et s’envoler. (Nous n’avons pas pu dire ce qu’il avait attrapé). Les acequias sont pleines de vie.
Un nouvel ami sur le sentier. Nous avons eu une bonne discussion et il s’est montré très amical
Le bruit de l’eau qui s’engouffre dans les vannes était paisible, et j’ai imaginé que ce serait un endroit agréable pour un pique-nique, ou simplement pour contempler.
Nous sommes retournés à l’endroit où nous avions garé la voiture, et je suis resté silencieux, pensant à tout ce que je venais d’apprendre sur ce que je pensais être « un fossé pour l’irrigation ».
Jennifer m’a regardé en démarrant sa voiture. « Vous voyez ? » dit-elle avec assurance. « Je t’avais dit que tu adorerais ça. »
Je suis heureux de vous annoncer qu’elle avait raison.
On ne le voit pas, mais les animaux sont omniprésents ici (et peu sensibles aux appareils photo).