Lorsqu’on lui demande s’il a l’impression que leur famille a enfin fini de planifier et de mettre en place leur nouvelle entreprise, Stew répond : « Je planifie toujours dans cinq ans. » Rachael a acquiescé et a déclaré que même si Douglas, en Arizona, est peut-être hors des sentiers battus, « il y a de vraies opportunités ici pour les personnes motivées ».
Rachael et James « Stew » Stewart
Rachael et James « Stew » Stewart, ancien couple de fitness basé à Phoenix, ont pris une nouvelle direction dans leur carrière, troquant les haltères contre des fourches pour se lancer dans une nouvelle aventure en tant qu’éleveurs à Douglas, en Arizona. Leur ranch s’appelle « Southwest Black Ranchers » et est devenu une source d’inspiration, de savoir-faire commercial et d’espoir pour les futurs agriculteurs noirs et issus de minorités dans tout le pays.
Avant la pandémie, Rachael et Stew étaient professeurs de fitness, et Stew était un bodybuilder de compétition.
« Lorsque la pandémie a éclaté, nous ne pouvions plus nous procurer de protéines biologiques comme nous en avions l’habitude », explique Stew. « Comme beaucoup de gens pendant la pandémie, nous avons fait le point sur notre vie et décidé de changer les choses. »
Rachael et la première dame de Sierra Vista, Arizona, Ramona McCaa
Pour commencer
En faisant des recherches sur l’agriculture, les Stewart ont appris qu’en 1920, les agriculteurs noirs représentaient 14 % de l’ensemble des agriculteurs aux États-Unis.
Ils ont contacté des agriculteurs noirs et issus de minorités sur les réseaux sociaux et se sont mis en rapport avec Mark Jacobs, un agriculteur urbain de Seattle originaire de Guyane.
Leur ambition a grandi avec leur réseau. Aujourd’hui, ils sont à la tête d’un mouvement visant à encourager les agriculteurs noirs et les minorités à suivre leurs traces, quelle que soit leur situation géographique, et les résultats sont au rendez-vous.
Association à but non lucratif pour l’apprentissage et la construction de la communauté
Les Stewart ont créé leur association à but non lucratif, People 1st Global Food and Land Reclamation Foundation (Fondation mondiale pour l’alimentation et la récupération des terres)avec pour mission de « construire une économie alimentaire autosuffisante »., en soutenant l’agriculture, l’entreprenariat et la propriété foncière ».
À cette fin, ils ont lancé la
Conférence des petits éleveurs et agriculteurs minoritaires
qui réunissait des agriculteurs et des éleveurs expérimentés avec des personnes qui venaient d’entrer dans le secteur.
Spécialiste de l’agriculture durable, Justin Duncan du NCAT
Les Stewart ont lancé la conférence l’année dernière, et l’événement de cette année était plus important, avec un certain nombre d’experts en la matière présents sur le thème général de l’apprentissage de l’agriculture et de l’élevage en utilisant des méthodes durables et biologiques qui sont bonnes pour le sol.
Parmi les orateurs, citons Justin Duncan du
Centre national pour la technologie appropriée
qui a parlé des pratiques agricoles durables et des moyens d’accroître la durabilité et la longévité des sols pour produire des denrées alimentaires à long terme.
Outre M. Duncan, de nombreux orateurs étaient présents, représentant l’USDA à Washington, le
Centre Swette de l’ASU pour les ressources durables
et d’autres encore.
Ramona McCaa, la première dame de Sierra Vista, en Arizona, était présente et a exprimé son étonnement face au mouvement que les Stewart dirigent.
« J’ai la fièvre », dit-elle. « Les Stewart m’ont convaincu d’acheter des terres !
Les participants ont pu s’informer sur les meilleures pratiques en matière d’agriculture et d’élevage durables, sur la possibilité de devenir des agriculteurs biologiques certifiés et sur d’autres sujets liés à l’agriculture durable.
Les participants à la conférence discutent des sujets présentés
Entre les sessions, les participants de tout le pays ont échangé des informations et des plans pour établir des réseaux de soutien à mesure qu’ils avancent dans leur parcours.
Les Stewart incitent des personnes qui ne l’avaient jamais envisagé à se lancer dans l’agriculture. Starlet et Jeff Strother, originaires de Washington, créent un ranch et une ferme avec Elijah Newell. Ils ont déjà quelques animaux et ajouteront bientôt des cultures.
Réfléchissant au changement qu’elle a opéré, Starlet Strother a déclaré : « Si vous m’aviez demandé à Washington si je pensais un jour devenir agricultrice dans une région rurale de l’Arizona, la réponse aurait été non, mais nous y sommes ».
Southwest Black Farmers, family, and the for-profit ranch (Les agriculteurs noirs du sud-ouest, la famille et le ranch à but lucratif)
Les Stewart sont un couple en perpétuel mouvement. En plus d’être des leaders aidant les nouveaux entrepreneurs à devenir des agriculteurs et des éleveurs, ils ont officiellement fermé leur installation de récolte de bétail à but lucratif la veille de la conférence.
Stew a déclaré qu’en plus d’élever leur propre bétail, ils prévoient d’acheter du bétail à d’autres éleveurs durables de leur réseau, de le transformer et de le vendre sur le marché.
Lorsqu’on lui demande s’il a l’impression que leur famille a enfin fini de planifier et de mettre en place leur nouvelle entreprise, Stew répond : « Je planifie toujours dans cinq ans. » Rachael a acquiescé et a déclaré que même si Douglas, en Arizona, est peut-être hors des sentiers battus, « il y a de vraies opportunités ici pour les personnes motivées ».
Un avenir durable pour les Stewart et la nation
Stew et Rachael sont fiers de montrer à leurs quatre enfants à quoi ressemble le leadership.
Rachael a déclaré : « Nous pensons qu’il est important que nos enfants voient des personnes qui leur ressemblent occuper une position de leader en tant qu’entrepreneurs et propriétaires d’entreprises prospères. De plus, nous sommes tout le temps à l’extérieur, et maintenant nos enfants peuvent voir et expérimenter une autre façon de vivre sainement et durablement, et apprendre à subvenir à leurs besoins dans le futur ».
Rachael et Stew souhaitent la bienvenue à tous les participants à la conférence
Pattern Energy a eu le plaisir de parrainer la deuxième conférence annuelle des petits agriculteurs et éleveurs minoritaires. Le travail des Stewart en faveur de pratiques d’élevage durables et d’économies alimentaires autosuffisantes est un élément important de la construction d’un avenir plus vert.
À la fin de la journée, les gens se sont serré la main, ont posé pour des photos ensemble et l’air était plein de rires et de bons sentiments.
« C’est ce qui arrive lorsque des gens bien se réunissent dans le but de s’entraider », a déclaré Rachael.
Elle s’est ensuite dépêchée de partir, car elle devait parler à des amis pour les aider à s’installer dans le ranch qu’ils ont acheté.