« La communauté se mobilise vraiment pour Sunsplash. Ce que je préfère, c’est voir tous ces gens heureux. Les familles sont réunies et l’esprit communautaire est très fort. Les commerçants organisent des ventes sur les trottoirs – pour certains d’entre eux, c’est leur week-end le plus chargé », explique Janel.
Chaque été, la communauté de Belle River fait parler d’elle au centre-ville et sur le front de mer. Organisé par la zone d’amélioration commerciale de Belle River on the lake, le Sunsplash Festival propose des activités familiales en plein air le long du lac Sainte-Claire.
Franchir une étape
« Cela a commencé bien avant que je ne commence à travailler comme coordinatrice pour la ZAC, il y a presque 19 ans », explique Janel Gagnier. « La communauté s’est réunie sur le front de mer pour organiser des courses de jet ski et d’autres activités. Puis, l’année précédant mon arrivée, ils ont créé l’exposition de voitures. Si l’on se réfère à nos archives, il s’agissait de notre 25e année d’existence », explique-t-elle.
Les organisateurs ont décoré le pont que les invités empruntent pour passer d’une section à l’autre de l’événement.
La ZAC de Belle River est composée de propriétaires d’immeubles commerciaux du centre-ville qui travaillent ensemble pour attirer les clients et les touristes. Le festival Sunsplash est l’un de leurs événements phares, avec des vendeurs, des manèges, un jardin de bière et bien d’autres choses encore.
Les invités ont fait la queue devant les food trucks et ont pris leurs repas sous la tente.
« La communauté se mobilise vraiment pour Sunsplash. Ce que je préfère, c’est voir tous ces gens heureux. Les familles sont réunies et l’esprit communautaire est très fort. Les commerçants organisent des ventes sur les trottoirs et, pour certains d’entre eux, c’est leur week-end le plus chargé », explique Janel.
Le festival Sunsplash, qui se déroule à la mi-juillet, est l’occasion idéale de passer du temps au bord de l’eau.
Au bord de l’eau
Équipes participant au tournoi de beach-volley.
« Nous voulions rendre le front de mer plus accessible à nos invités, c’est pourquoi nous avons collaboré cette année avec On Point Athletics pour organiser un tournoi de volley-ball de plage. Nous avons également ajouté un tournoi de trous de maïs cette année et tous les fonds recueillis ont été versés au profit du hockey pour les jeunes. Tout le monde s’est beaucoup amusé », ajoute-t-elle.
L’événement a permis à d’autres groupes communautaires de collecter également des fonds.
« La Légion a organisé un tirage au sort 50/50 pendant l’exposition de voitures, et le Lions club a vendu des hot-dogs et des hamburgers », explique Janel.
Une limonade à la cerise de l’un des vendeurs locaux.
Une tradition classique
Dans le centre-ville, les rues sont remplies de voitures classiques dans le cadre du Classic Cruise Car Show.
Des voitures de collection bordent les rues du centre-ville de Belle River.
« Ce fut l’une des meilleures expositions de voitures jamais organisées. Nous avions plus de 200 voitures préinscrites et une nouvelle équipe travaillait sur cette partie de Sunsplash, y compris des membres du conseil d’administration de la ZAC et des étudiants. Au total, plus de 400 voitures ont participé à l’événement, ce qui est un record. Il y avait des voitures partout !
Janel explique qu’ils ont commencé à utiliser davantage d’outils numériques pour faciliter l’organisation de l’événement, comme des formulaires en ligne pour l’enregistrement des voitures et l’inscription des bénévoles. Ce n’est qu’un moyen parmi d’autres d’apporter de nouveaux éléments à l’événement.
« Il y a beaucoup de bonnes idées pour les futurs événements Sunsplash, comme la remise d’un prix du public lors de l’exposition de voitures. Il faut beaucoup de bénévoles pour organiser cet événement et travailler sur de nouveaux éléments », ajoute-t-elle.
Faire des heures de travail
Plus de 80 bénévoles sont des lycéens désireux d’accomplir leur service d’intérêt général avant le début de la prochaine année scolaire.
« Une lycéenne travaillait 12 heures par jour du jeudi au dimanche. Un jour, elle m’a dit qu’elle était sur le point d’atteindre ses 40 heures de travail d’intérêt général, et je lui ai dit qu’il y avait des prix pour les étudiants qui avaient accumulé le plus d’heures lorsqu’ils recevaient leur diplôme. Le lendemain matin, elle est arrivée tôt et m’a dit que son objectif était d’atteindre 100 heures », raconte Janel.
Une grande roue et d’autres manèges de carnaval bordent une partie de l’événement et sont très populaires auprès des enfants et des familles.
Il faut toute la communauté de Belle River pour organiser le festival Sunsplash, de la gestion des barricades à la décoration, en passant par le nettoyage et la mise en place.
« Nous n’aurions pas pu le faire sans nos sponsors et le soutien en nature de la municipalité de Lakeshore », dit-elle.
Une énorme chaise Adirondack jaune pour les invités au bord de l’eau.