C’était une époque où « l’homme à cheval de l’Amérique – non pas un soldat casqué, mais un cow-boy botté – s’élançait sur le bord de la mer avec tout l’abandon, l’énergie, l’insolence, la fierté, l’insouciance et la confiance qui caractérisaient l’Ouest en plein essor ».
L’ancien bâtiment des assurances aujourd’hui
Le National Drovers Hall of Fame
a été « conçu pour honorer les anciens conducteurs qui conduisaient le bétail sauvage sur les longues pistes menant aux marchés du Nord ».
Seul problème : le musée n’existe pas encore, puisqu’il sera installé dans l’ancien bâtiment des assurances, situé au 115. Douglas Nord.
Dru Richard, prêteur général et commercial dans sa carrière professionnelle, est le trésorier du National Drovers Hall of Fame, constitué en association à but non lucratif 501(C)(3) en 2003. « Le chemin a été long », a déclaré Richard, « mais nous progressons et toutes les personnes concernées sont de plus en plus enthousiastes ».
AVANT : Les poutres que vous voyez en travers du sous-sol sont l’emplacement du nouveau 1er étage.
Ellsworth, Kansas, connue comme « la plus méchante ».
Les récits et l’histoire du vieil Ouest américain regorgent d’histoires de grandes aventures, de fusillades et bien d’autres choses encore – dont certaines, selon Richard, « se sont réellement produites » !
L’histoire d’Ellsworth a commencé en 1867, lorsque la ville a été tracée. Un an plus tard, le shérif E.W. Kingsbury est élu face à un autre homme de loi, James Butler « Wild Bill » Hickok, qui sera plus tard connu pour ses propres légendes.
En 1871, le chemin de fer de l’Union Pacific Railway s’est installé dans la ville et, bientôt, le bétail a été transporté du Texas à Ellsworth.
Abilene était considérée comme « la première » ville d’élevage, tandis qu’Ellsworth avait acquis la réputation d’être « la plus méchante » et Dodge City devint « la dernière » lorsqu’elle supplanta Ellsworth en 1875.
Vieilles bouteilles trouvées pendant la construction
L’ancien bâtiment des assurances
Dru Richard raconte l’histoire comme un homme qui en a fait partie depuis le début.
« En 2001, l’ancien bâtiment des assurances devait être démoli et il était en mauvais état. C’est alors qu’un groupe de citoyens concernés s’est réuni et a constitué l’association à but non lucratif en 2003. « Il a été construit en 1887-1888 et nous savions que c’était l’endroit idéal pour un musée.
APRÈS : Le nouveau sol du sous-sol en cours de finition (noter la peinture à l’arrière)
« En 2006, nous avons inscrit le bâtiment au Registre national des lieux historiques », explique Richard, « et en 2007, nous avons pu organiser un concours de bétail, ce qui a été très amusant ». Des personnes à cheval conduisaient le troupeau pendant deux jours et campaient chaque nuit.
« Notre priorité absolue était de sauver le bâtiment, et nous avons mis en place un certain nombre d’initiatives de collecte de fonds au cours des années qui ont suivi. Nous n’avons pas encore terminé, mais nous y arrivons !
Soucieux de soutenir les efforts de préservation de Dru RiIchards et de l’organisation à but non lucratif chargée de sauver le bâtiment, Pattern Energy a fait un don de 4 000 dollars, ce qui a permis au musée naissant de bénéficier d’un financement supplémentaire de 100 000 dollars.
Prise dans les années 1920, photographe inconnu (voir les marches à l’avant)
Statut actuel
« Le processus a été lent », explique Richard. « Notre conseil d’administration est composé de personnes âgées et nous aimerions encourager les jeunes membres de la communauté à s’impliquer.
À cette fin, M. Richard a déclaré qu’une fois que la façade supérieure du bâtiment a été achevée et que les gens ont vu ce qui était en train d’être fait, cela a suscité un engouement et une excitation à Ellsworth.
L’oriel est l’un des points forts de la rénovation. Il s’appuie sur le côté de la tour ronde du bâtiment. Cette belle esthétique renforce l’impression générale que donne le bâtiment.
Richard explique que le bâtiment est resté inutilisé et qu’il s’est dégradé. « Les pigeons l’ont mis en désordre », a-t-il déclaré. « Maintenant, regardez-le. C’est magnifique, et ça ne fait que s’améliorer. » C’est notre oriel, et il est magnifique, n’est-ce pas ? Il y a des années, le bâtiment de l’assurance était laissé à l’abandon et il était en très mauvais état. Les pigeons l’ont abîmée, et maintenant, regardez-la, elle est belle et ne fait que s’améliorer. »
À l’extérieur, ils ont peint une façade pour la moitié inférieure de l’avant du bâtiment, qui montre à quoi il ressemblera une fois achevé.
À l’intérieur, l’équipe a achevé la construction par étapes. Ils ont dû retirer le plancher pourri, refaire le béton du sous-sol et rehausser le niveau du premier étage pour améliorer l’espace dans le sous-sol.
Vision de l’architecte d’une construction achevée
Bientôt disponible
La prochaine phase nous permettra d’achever la façade du bâtiment, ce qui est passionnant. Nous avons fait de la place pour une petite scène à l’intérieur, et en plus du National Drovers Hall of Fame, nous aurons aussi un écran et, si nous avons vraiment de la chance, nous aurons un chuck wagon à l’extérieur ».
Dru Richard est enthousiaste quant à l’avenir du bâtiment et d’Ellsworth. « Beaucoup de gens reviennent à Ellsworth et ce bâtiment est une fierté pour notre ville.
« Ce sera vraiment spécial une fois que nous aurons terminé.