Ces deux amis et propriétaires d’entreprise travaillent avec Pattern Canada sur le projet éolien de Lanfine depuis le début, et ils ont beaucoup appris sur l’industrie des énergies renouvelables et l’un sur l’autre en cours de route.
Christopher et Michael lors de la célébration du vent de Lanfine à Oyen, en Alberta, en août 2022.
Christopher Poitras et Michael Stafford possèdent et exploitent Akoda Land Ltdune société d’acquisition de terrains et de baux à service complet. Lorsqu’un projet ou un développement recherche des terres à louer, Christopher et Michael mettent en contact les propriétaires fonciers et les promoteurs.
Ils ont démarré leur activité il y a plusieurs années.
« Nous travaillions ensemble dans une autre société de courtage foncier et nous avons décidé de partir et de créer notre propre société en 2015 », explique Christopher.
« Lorsque nous avons commencé, nous cherchions à acquérir un autre type de terrain en dehors de l’industrie pétrolière et gazière. En effet, le marché du pétrole et du gaz était en train de s’effondrer du côté des terres, et nous cherchions donc d’autres voies », explique-t-il.
« Nous avons passé plusieurs mois à étudier différents secteurs, dont celui des énergies renouvelables, et c’est la voie que nous avons choisie. Lanfine Wind a été notre premier projet en tant qu’entrepreneurs indépendants », explique Michael. « Cela fait maintenant sept ans et c’est une excellente expérience d’apprentissage. Nous apprenons toujours sur le tas ».
Lanfine Wind a été le premier projet qu’ils ont entrepris lorsqu’ils ont créé Akoda Land.
« C’est bien parce que nous étions là au début du projet et que nous arrivons maintenant à son achèvement », déclare Christopher.
Installation d’une pale sur l’une des éoliennes de Lanfine Wind en août 2022.
Tout est une question de personnes
Si la terre représente une part importante de leur activité, c’est avant tout une question de travail en commun.
« Nous travaillons avec les gens, essentiellement dans le domaine des relations publiques. Nous ne nous occupons pas nécessairement de ventes, mais plutôt de l’acquisition de terres, ou de l’obtention de différents droits d’accès pour que les projets puissent se poursuivre comme il se doit, ainsi que de beaucoup de consultation et de communication », explique Michael.
« Il s’agit d’établir des relations avec les propriétaires fonciers des projets et de les faire participer à la construction ou au développement de ces terres », poursuit M. Christopher.
Des années avant qu’une éolienne ne soit construite, des entreprises comme Akoda Land établissent des contacts et trouvent des emplacements pour les structures.
Christopher et Michael aiment prendre des nouvelles des propriétaires fonciers et des clients.
« Nous commençons par élaborer et négocier les contrats fonciers entre les propriétaires. Les besoins des propriétaires et les spécifications de leurs terres sont très variés. Nous les rencontrons donc pour négocier les paramètres. Après l’acquisition du terrain, nous passons généralement à la consultation sur le permis de construire, où nous parlons à tous les propriétaires fonciers situés à proximité du projet pour nous assurer que toutes les questions ou préoccupations qu’ils pourraient avoir ont été abordées », explique Michael.
Création d’entreprise
Michael n’avait jamais envisagé de devenir propriétaire d’une entreprise.
« J’étais catégoriquement contre. Je n’ai jamais voulu être propriétaire d’une entreprise. J’ai toujours voulu être un employé, gravir les échelons d’une entreprise. Mais lorsque l’occasion de créer une entreprise s’est présentée, mon point de vue a changé », explique Michael.
En tant que collègues de travail en 2015, les deux hommes discutaient fréquemment des moyens d’améliorer leur travail.
« Nous avons beaucoup parlé des possibilités qui s’offraient à nous et que nous n’aurions pas pu saisir par nous-mêmes. Nous avons aussi pensé à la possibilité d’appliquer les processus et les procédures à notre manière. C’est en quelque sorte ce qui m’a poussé à vouloir faire les choses par moi-même », explique Michael.
L’histoire est un peu différente pour Christopher, qui a été influencé par l’esprit d’entreprise dès son plus jeune âge.
« Mon père était indépendant et entrepreneur, alors je me suis dit qu’à un moment ou à un autre de ma vie, je créerais une entreprise », explique Christopher.
Mais c’est en fait Michael qui a proposé à Christopher de créer Akoda Land, qui a finalement accepté.
Un champ près d’Oyen, en Alberta. Christopher et Michael travaillent depuis plusieurs années avec Lanfine Wind et les propriétaires terriens de la région.
Propriété et exploitation autochtones
L’expérience du père de Christopher en matière d’affaires et de relations avec les autochtones lui a donné quelques idées.
« Mon père était entrepreneur général et possédait donc sa propre entreprise de rénovation et d’amélioration. C’est lui qui a construit toutes les maisons de notre enfance et c’est lui qui s’est chargé de toutes les rénovations. Ensuite, il s’est lancé dans les relations avec les Autochtones, il y a environ 25 ans. Il a beaucoup travaillé avec diverses Premières nations dans la province de l’Alberta », explique Christopher.
L’expérience de son père dans le travail avec les communautés indigènes a été utile à Christopher et à Michael.
« Les Premières nations représentent une part importante de notre histoire. Il y a eu beaucoup de conflits entre l’industrie et les communautés des Premières nations. Le fait que Chris ait une expérience à la fois du côté autochtone et du côté de l’industrie est certainement utile pour mener à bien le processus avec les deux parties », explique Michael.
« Nous sommes une entreprise autochtone. Je suis membre de la Nation métisse de l’Alberta et c’est elle qui m’a aidé à entrer dans le jeu foncier. La Nation métisse m’a soutenu tout au long du programme de certificat en administration des terres et m’a aidé à trouver un emploi à la fin de mes études. J’ai commencé à travailler pour une entreprise, mais je me suis vite rendu compte que j’étais plus intéressé par le côté agent que par l’administration. Ils m’ont donc soutenu et m’ont aidé à obtenir une licence d’agent foncier », explique Christopher.
Donner la priorité aux personnes
Bien que leur entreprise soit de petite taille, Christopher et Michael s’attachent à nouer et à entretenir des relations avec les personnes et les communautés avec lesquelles ils travaillent.
« Akoda est exploitée par son propriétaire et nous sommes toujours seuls. Nous disposons toutefois d’une assistance administrative que nous faisons venir de temps à autre », précise Christopher.
« En passant du statut d’employé à celui de propriétaire, nous avons pu constater la différence dans le niveau de soin apporté au travail. Nous tenons à ce que les personnes sur le terrain, les personnes que les clients voient, soient les propriétaires qui signent de leur nom. C’est important pour nous de conserver cela », explique Michael.
« Nous avons tout intérêt à faire du bon travail pour nos clients », déclare Christopher.
Les opposés s’attirent
Christopher et Michael ont tous deux grandi et vivent en Alberta. Bien qu’ils aient de nombreux points communs, ils présentent certaines différences.
« Je pense que ce qui est bien avec Chris, c’est que nous avons des compétences complémentaires. Il y a des choses pour lesquelles je sais que je suis faible, mais pour lesquelles Chris est très fort, et vice versa. Nous pouvons donc nous appuyer l’un sur l’autre pour combler nos faiblesses », explique Michael.
« Nous connaissons les forces et les faiblesses de chacun, ce qui nous permet de les utiliser à l’avantage d’Akoda Land », explique Christopher.
D’abord collègues de travail, puis copropriétaires, ils sont aussi devenus amis.
« Nous travaillons bien ensemble depuis sept ans et presque dix ans depuis que nous nous sommes rencontrés », explique Michael.