La planificación de una instalación eólica requiere mucho trabajo, mucho antes de que se instalen las turbinas. Hay que tener muy en cuenta la protección del medio ambiente y la adopción de medidas que garanticen la seguridad de la fauna y la flora. La conservación también implica educar a la comunidad sobre la vida salvaje, para que todos puedan contribuir al esfuerzo.
En Henvey Inlet Wind (Ontario), estas y otras medidas ayudan a proteger una gran variedad de especies, incluidas serpientes y tortugas. El Centro de Energía Eólica de Henvey Inlet es una asociación entre Nigig Power Corporation, filial de Henvey Inlet First Nation, y Pattern Energy.
«Hay ocho especies de tortugas en Ontario, y todas se consideran en peligro debido a las amenazas que pesan sobre ellas», explica Nicole Kopysh, responsable de cumplimiento y conservación medioambiental de Pattern Energy.
«En cuanto al modo en que Pattern aborda la gestión medioambiental, es un gran orgullo: es uno de nuestros valores fundamentales y una de nuestras declaraciones de misión en todas las instalaciones.»
Fauna en Henvey Inlet Wind
Situados cerca de Sudbury (Ontario), los aerogeneradores y las carreteras de acceso de Henvey Inlet están muy cerca de hábitats naturales.
«Para nosotros, como empresa, es importante coexistir y apoyar la vida salvaje que existe alrededor de nuestras instalaciones», afirma Nicole. «Henvey Inlet Wind tiene un entorno precioso. Hay una gran variedad de vida silvestre en la zona, y hay un gran orgullo en la administración por parte del personal del sitio en el cuidado de la vida silvestre, incluyendo las tortugas y serpientes en el área local.»
Estos esfuerzos son continuos y van más allá de los límites de la instalación eólica.
«Henvey Inlet Wind ha invertido mucho tiempo, esfuerzo y recursos en conservar, apoyar y proteger la fauna de la zona. Algunas de las iniciativas que están llevando a cabo benefician a las especies de la región en general o al conjunto de las especies de Ontario, más allá del emplazamiento», afirma Nicole.
Henvey Inlet Wind financia múltiples proyectos de investigación que están produciendo información valiosa y contribuyendo a la protección, recuperación y gestión de especies de tortugas y serpientes en peligro y sus hábitats en Ontario.
Construir pasos seguros
Para minimizar las perturbaciones y los peligros para la vida cotidiana de la fauna local, Henvey Inlet Wind ha construido ecopasajes en las carreteras.
«Esencialmente son túneles de viaje para las tortugas y serpientes. Se instalan bajo las carreteras. Están rodeados de vallas que guían a los reptiles hacia el túnel, para que tengan un paso seguro bajo la carretera, en vez de usarla para llegar al otro lado.»
La entrada a un ecopasaje (abajo).
Nicole dice que llevan años vigilando los túneles y que están muy bien utilizados.
«Han sido un éxito al dar a estos reptiles una forma segura de desplazarse. Cuando se estaba construyendo este sitio, Henvey Inlet Wind incorporó específicamente estos túneles en el diseño de su carretera.»
Los pasadizos están vigilados por cámaras que hacen fotos cuando detectan movimiento. Los biólogos también vigilan los hábitats naturales de los humedales y su uso.
«Durante los primeros años de funcionamiento, vigilamos los hábitats naturales para documentar qué especies siguen utilizándolos y en qué cantidad», explica Nicole.
Una tortuga mordedora utilizando un eco-pasaje.
Construir hábitats seguros
También se han creado hábitats in situ en Henvey Inlet Wind.
«Por ejemplo, han reproducido hibernáculos de reptiles, recreando un humedal. Pero tienen unas condiciones muy específicas para mantener los tipos de reptiles que hay allí. Esto implica crear las condiciones de vegetación y agua que necesitan». Henvey Inlet Wind está situado en una zona con muchos hábitats naturales de reptiles, así que se trataba de un proyecto piloto para recrear otros hábitats en la zona del proyecto y controlar su uso».
Un ejemplo de hábitat de humedal natural.
Formación sobre fauna salvaje
El personal recibe formación sobre qué hacer si se topa con algo como una tortuga o una serpiente en la carretera.
«En Henvey Inlet Wind tenemos un amplio programa de formación sobre especies en peligro. Todos los que trabajan en las instalaciones tienen que seguir esta formación, en la que aprenden qué tipo de especies pueden ver y qué hacer si se topan con una. También hay un sistema de notificación, de modo que si alguien ve una especie en peligro, aprende a detectarla, a notificarla y a tomar medidas para protegerla», explica Nicole.
La formación es interactiva para que el personal sepa a qué debe prestar atención y qué puede esperar.
«Hacemos formación en tiempo real, sobre el terreno, en la que colocamos señuelos como herramienta de entrenamiento para saber detectar la fauna salvaje en las carreteras».
También se exige al personal que conduzca más despacio durante la temporada activa y mantenga los ojos en la carretera para vigilar la fauna salvaje.
Una señal de límite de velocidad para recordar a los conductores que reduzcan la velocidad.
Nicole afirma que, aunque el alcance y el tipo de formación que se imparte en Henvey Inlet Wind es único, «todas las instalaciones de Pattern realizan una formación anual sobre la fauna salvaje y tienen por norma notificar cualquier incidente relacionado con la fauna salvaje». En Henvey Inlet Wind, se informa de todos los avistamientos de reptiles.
«En la línea de la mejora continua y la protección del medio ambiente, cuanta más información podamos tener sobre lo que ocurre y lo que está presente en cada lugar, podremos ajustar nuestras medidas de protección según sea necesario».
Campaña contra la caza furtiva
Aunque la protección del hábitat y la formación del personal ayudan a proteger a los animales, algunas actividades humanas siguen amenazándolos.
«Acabamos de lanzar una campaña de concienciación contra la caza furtiva que se extenderá por toda la región y la comunidad. A mucha gente le sorprende saber que en Ontario se practica la caza furtiva y que es una amenaza para la especie, pero es una amenaza conocida para las tortugas», afirma Nicole.
El cartel de la campaña se publicará en el periódico local, se difundirá por toda la comunidad y podrá descargarse de la página de la instalación eólica de Henvey Inlet en el sitio web de Pattern Energy.
El cartel de la campaña contra la caza furtiva.
«Henvey Inlet Wind ha emprendido esta campaña, que concienciará de que coger tortugas o sus huevos de la naturaleza es ilegal en la provincia, y supone una amenaza para la especie. La campaña también explicará lo que hay que hacer si se detecta caza furtiva o algo sospechoso», explica Nicole.
Una actividad sospechosa podría parecerse a la colocación de trampas en un humedal.
Dice que la caza furtiva se produce por varias razones, pero algunos incidentes están relacionados con el comercio ilegal de mascotas y con personas que capturan tortugas para comida o medicinas.
«La caza furtiva es un problema mundial. Creo que por eso la gente piensa que aquí no ocurre, pero aquí ha habido casos documentados. Es un reto, y concienciar a la gente es un paso importante».
El compromiso compartido de Henvey Inlet First Nation, Nigig Power Corporation y Pattern Energy con la protección de la fauna silvestre implica una planificación proactiva a largo plazo y una acción cuidadosamente adaptada. El ejemplo de Henvey Inlet Wind muestra cómo el diseño de un programa debe adaptarse a las necesidades de la fauna local y lo importante que es que el desarrollo del proyecto tenga en cuenta la conservación desde el principio.